Luquana McGriff a demandé son adhésion au Brooklyn FoodWorks avant même l’ouverture de ses portes. L’incubateur culinaire l’a séduite: Elle voulait continuer à grandir et à développer sa petite entreprise naissante, Un gâteau cuit à Brooklyn. Brooklyn FoodWorks était la seule option dans son arrondissement. En tant que résidente de la New York City Housing Authority, elle pouvait prétendre à une bourse d’études.
Quelques mois auparavant, McGriff avait transformé son talent et sa joie de cuisiner en sa propre petite entreprise. » Je voulais travailler pour moi-même « , a déclaré McGriff. « Je voulais offrir presque comme un héritage à mes enfants, à espérer. Je voulais laisser quelque chose derrière eux et le faire grandir ensemble. »
Brooklyn Foodworks, qui a ouvert ses portes en 2016, est enracinée dans l’évolution rapide de Bedford-Stuyvesant et vise à aider les entrepreneurs axés sur l’alimentation – de l’intérieur de Bedford et d’autres — à devenir des entreprises viables. Aida Eats, Keepers Coffee Soda et Auria’s Malaysian Kitchen font partie des entreprises qui ont sollicité les services de l’incubateur.
Dans un quartier connu pour ses taux élevés d’insécurité alimentaire et de chômage — et à une époque où la plupart des petites entreprises alimentaires artisanales doivent souvent facturer une prime pour joindre les deux bouts m
Luquana McGriff (via Instagram)
Les fondateurs d’eet—Brooklyn FoodWorks et plusieurs responsables de la ville, ont positionné l’incubateur de cuisine comme un coup de pouce à propriétaires d’entreprises locales diversifiées et source d’emplois. Maintenant, plus d’un an plus tard, on ne sait toujours pas si Brooklyn FoodWorks fonctionnera ou non comme un remède universel pour le quartier.
Stimuler la fabrication de petits aliments à New York
En mars 2015, Drew Barrett et Brian Bordainick, co-fondateurs de the Dinner Lab, Inc., une série de dîners pop-up axés sur les chefs, a remporté une subvention de 1,3 million de dollars du bureau du président de l’arrondissement de Brooklyn, coordonnée par la Société de développement économique de la ville de New York. Un an auparavant, le NYCEDC avait lancé un appel à propositions, cherchant à construire un incubateur culinaire dans un quartier en difficulté de la ville; la proposition de Barrett et Bordainick a gagné.
Environ un an plus tard, Brooklyn FoodWorks est né. L’espace dispose d’une grande cuisine commerciale avec plusieurs stations. McGriff est l’un des quelque 100 propriétaires de petites entreprises qui utilisent actuellement l’installation, qui dispose d’équipements spécialisés pour la pâtisserie et la crème glacée et d’un service de vaisselle interne. Les membres utilisent un espace de coworking pour les réunions, l’administration et la collaboration. Les mentors parcourent et animent des ateliers de développement des affaires. Outre la cuisine de production, l’établissement dispose également d’une cuisine d’essai entièrement équipée, qu’il loue pour des événements privés occasionnels. Mais, « le pain et le beurre sont les revenus de la location de cuisines », a déclaré le directeur général Edie Feinstein.
L’usine de Brooklyn occupe un petit coin de l’ancienne usine chimique de Pfizer sur Flushing Avenue à Bedford Stuyvesant. Parmi les nombreuses entreprises locataires du 630 Flushing Avenue aujourd’hui — dont la majorité produisent, distribuent ou cultivent des aliments —, Brooklyn FoodWorks est le seul incubateur culinaire.
« Cela aurait pu être des condos », a déclaré le conseiller municipal de New York Stephen Levin à propos du site lors de la cérémonie de coupe du ruban de FoodWorks en février 2016. « Ils ont pris la décision politique pour la ville de New York que nous allons soutenir les petites entreprises, la petite fabrication. La Ville doit en faire plus. Nous devons avoir de bons emplois et soutenir les industries émergentes « , a ajouté Levin.
Et il y a des raisons de se sentir plein d’espoir. Les fabricants de produits alimentaires ont connu une croissance substantielle depuis la crise financière de 2008 — les emplois dans le secteur ont augmenté de 13,6% entre 2011 et 2014 seulement. Mais les salaires fournissent moins de raisons d’optimisme. Les travailleurs de l’alimentation gagnent moins que les travailleurs de toute autre industrie manufacturière, avec un salaire moyen annuel de seulement 32 000 $ par an.
« La réalité est qu’il existe une grande lacune dans l’industrie alimentaire. Les barrières à l’entrée sur ces marchés sont élevées « , a déclaré le Dr Beth Weitzman, professeur de santé et de politique publique à l’Université de New York, à Civil Eats par e-mail. Comme la production alimentaire a été consolidée, très peu d’entreprises produisent maintenant la majeure partie de nos calories — et il n’est pas facile pour les entreprises indépendantes de s’introduire, et encore moins de se faire concurrence une fois qu’elles l’ont fait.
« Le gouvernement peut (comme il l’a fait dans ce cas) jouer un rôle important dans la réduction de ces obstacles », a écrit Weitzman.
Le secteur des aliments et des boissons de spécialité – qui englobe les types de produits fabriqués à Brooklyn FoodWorks — est également moins diversifié que la fabrication d’aliments et de boissons dans son ensemble, selon un rapport de 2015 du Pratt Center for Community Development, suggérant que ce sont principalement des hommes entrepreneurs blancs qui réussissent à vendre des aliments de spécialité.
