Aux Jeux Olympiques d’été, vous verrez beaucoup d’êtres humains rapides s’affronter. Mais comment ces coureurs finiraient-ils dans une course contre l’animal terrestre le plus rapide sur Terre? Quel animal est-ce? Le guépard, bien sûr!

Le nom scientifique du guépard est Acinonyx jubatus. Avez-vous déjà vu des photos de cet animal? Si c’est le cas, vous savez qu’il s’agit d’un membre important de la famille des félins (chats). Vous pouvez trouver des guépards dans la majeure partie de l’Afrique et dans certaines parties du Moyen-Orient.

Les scientifiques estiment que les guépards peuvent atteindre des vitesses comprises entre 70 et 75 milles à l’heure. Bien sûr, ils ne peuvent pas supporter cette vitesse élevée sur de longues distances. Mais ils peuvent aller aussi vite en courtes rafales pouvant couvrir jusqu’à 1 600 pieds ou plus.

Les guépards peuvent aussi atteindre ces vitesses très rapidement. La vitesse explosive d’un guépard peut le faire passer de 0 à plus de 62 milles à l’heure en seulement trois secondes. Maintenant c’est rapide! En fait, il est à peu près aussi rapide que les voitures de sport les plus chères du monde peuvent accélérer de 0 à 60 miles par heure.

Pourquoi les guépards sont-ils si rapides? Les scientifiques ont identifié plusieurs caractéristiques qui aident l’animal à atteindre des vitesses aussi incroyables. Par exemple, les guépards sont l’un des trois seuls types de chats dotés de griffes semi-rétractables. Cela signifie que les guépards ne peuvent pas rétracter complètement leurs griffes comme la plupart des autres chats le peuvent. Cette caractéristique donne aux guépards une adhérence supplémentaire lors de la poursuite de leurs proies.

Les guépards ont également de grandes narines. Ceux-ci leur permettent de respirer plus d’oxygène lors de la course. Leurs cœurs et leurs poumons sont également plus grands que les autres chats de taille similaire. Cela les aide à faire circuler l’oxygène dans tout leur corps plus efficacement.

Même la queue des guépards les aide à courir plus vite et à tourner rapidement en agissant comme le gouvernail d’un navire. Pendant qu’ils courent, les guépards utilisent leur queue pour maintenir leur équilibre et se diriger lorsque des virages serrés sont nécessaires!

Alors, à quelle vitesse les guépards sont-ils comparés aux humains? Actuellement, l’être humain le plus rapide au monde est le jamaïcain Usain Bolt. Il a établi le record du monde du 100 mètres en 2009 avec un temps record de seulement 9,58 secondes. Cela équivaut à une vitesse d’un peu plus de 23 miles par heure. C’est rapide, mais ce n’est pas le cas pour le guépard ! Cet animal pouvait dépasser Bolt à environ trois fois sa vitesse maximale.