Lorsque le pape François, le premier pontife latino-américain, arrivera au Mexique cette semaine, il visitera un pays qui abrite non seulement la plus grande population hispanophone du monde, mais aussi l’une des plus grandes populations catholiques. En effet, le Mexique compte le deuxième plus grand nombre de catholiques au monde, et une plus grande majorité de Mexicains est restée liée à leur foi catholique par rapport aux habitants de nombreux autres pays d’Amérique latine.
En Amérique latine, la proportion de personnes qui s’identifient comme catholiques a considérablement diminué au cours des dernières décennies, passant d’au moins 90% dans les années 1960 à 69% en 2014. Ce déclin est en grande partie dû à une conversion généralisée aux dénominations protestantes (et surtout évangéliques), ainsi qu’à certaines personnes quittant complètement la religion organisée. Mais la tendance à l’éloignement du catholicisme a été moins prononcée au Mexique, où 81% des adultes s’identifient aujourd’hui comme catholiques, contre 90% qui disent avoir été élevés catholiques, selon un rapport du Pew Research Center de 2014.
La baisse du pourcentage de Mexicains qui s’identifient comme catholiques pâlit par rapport à certains voisins du Mexique en Amérique centrale, où dans certains cas, la part des Catholiques adultes a diminué de plus de deux fois le taux constaté au Mexique. La moitié des adultes ou moins au Guatemala, au Nicaragua, au Salvador et au Honduras s’identifient désormais comme catholiques, tandis qu’environ quatre sur dix dans chaque pays se disent protestants. Au Mexique, environ un adulte sur dix a été élevé catholique mais ne s’identifie plus au catholicisme. En revanche, au Nicaragua, environ un quart des adultes ont quitté le catholicisme après avoir été élevés dans la foi.
Dans le même temps, les catholiques au Mexique ne sont pas uniformément d’accord avec les enseignements de l’Église catholique. La moitié des catholiques mexicains pensent que les gays et les lesbiennes devraient être autorisés à se marier légalement (un droit qui existe dans certaines parties du pays), contre 42% qui se rangent du côté de la politique de l’Église et s’opposent au mariage gay. Les catholiques mexicains penchent dans la direction opposée lorsque l’homosexualité est encadrée en termes de moralité: 55% disent que le comportement homosexuel est moralement mauvais (contre 21% qui disent que c’est moralement acceptable et 17% qui disent que ce n’est pas une question morale).
Encore moins de catholiques au Mexique disent que le sexe en dehors du mariage (45%), le divorce (32%) et la contraception (28%) sont moralement mauvais – tous des comportements considérés comme pécheurs par l’Église catholique. En fait, la plupart des catholiques mexicains disent que l’église devrait autoriser l’utilisation de contraceptifs (66%) et le divorce (60%), à peu près similaires aux parts des États-Unis. Catholiques hispaniques qui soutiennent ces changements dans les enseignements de l’église.
Mais les catholiques mexicains sont plus traditionnels à d’autres égards. Seulement environ trois catholiques sur dix au Mexique disent que l’Église devrait permettre aux prêtres de se marier et aux femmes de devenir prêtres (31% chacun).
Les catholiques mexicains ont des sentiments très positifs envers le pape François – 86% l’ont vu favorablement lors de l’enquête menée fin 2013. Mais il est relativement peu probable qu’ils voient son élection comme un « changement majeur » pour l’Église catholique. Seulement environ la moitié (48%) a ressenti cette opinion, par rapport à la majorité des catholiques dans la plupart des pays d’Amérique latine.
Lors de sa visite, le Pape François devrait autoriser l’utilisation des langues autochtones pendant la messe. Certains experts ont souligné l’attrait accru du pentecôtisme pour les populations autochtones comme l’une des raisons pour lesquelles le catholicisme a perdu des adeptes en Amérique latine. Bien que le Pew Research Center n’ait pas interrogé les Mexicains sur l’utilisation des langues autochtones pendant la messe, nous avons constaté que 45% des catholiques mexicains signalent des niveaux au moins modérés d’engagement avec les croyances et pratiques religieuses traditionnellement autochtones, telles que croire au « mauvais œil » ou faire des offrandes aux esprits.
En outre, l’immigration devrait être un thème majeur du voyage du pape, qui comprendra des rencontres avec le président mexicain Enrique Peña Nieto et d’autres responsables publics avant de se conclure par une messe près de la frontière américaine à Ciudad Juarez, au Mexique. Le voyage intervient alors que le gouvernement mexicain a renforcé l’application de la loi à sa frontière sud en réponse à une augmentation du nombre de migrants d’Amérique centrale, y compris des familles et des enfants, voyageant à travers le Mexique pour atteindre les États-Unis. Alors que l’immigration mexicaine aux États-Unis a considérablement ralenti, au point que plus de Mexicains quittent les États-Unis que d’y arriver, un tiers des Mexicains disent qu’ils déménageraient aux États-Unis s’ils en avaient l’occasion et les moyens.
La violence et la corruption devraient également être des thèmes majeurs de la visite du pape, et elles figurent également parmi les principales préoccupations du public mexicain. Environ sept Mexicains sur dix ou plus disent que la criminalité (74%), les dirigeants politiques corrompus (72%) et la violence liée aux cartels de la drogue (71%) sont de très gros problèmes dans leur pays.
Mais la plupart des Mexicains disent que les chefs religieux ne devraient pas avoir d’influence sur la politique (59%) et que la religion devrait être séparée des politiques gouvernementales (74%). Sur ces questions, le Mexique se classe parmi les nations les plus laïques d’Amérique latine.
