Pour Britney Spears, Sandra Bullock, la princesse Caroline de Monaco et des dizaines d’autres célébrités, la célébrité a le plus souvent un prix – la perte de sa vie privée.

Vivant leur vie quotidienne aux yeux du public, de nombreuses célébrités doivent faire face aux fabrications et aux distorsions des chroniqueurs de potins, à l’engouement des harceleurs et aux paparazzis implacables, qui les suivent dans les restaurants, dans les écoles de leurs enfants, en vacances et même dans leurs propres quartiers résidentiels.

Dans son livre, Invasions scandaleuses: La vie privée des célébrités, les médias et le droit (Oxford University Press, 2010), publié plus tôt cette année, le professeur de droit Robin Barnes examine comment la vie privée des riches et des célèbres – exposée au public sous la forme d’émissions de divertissement, de titres de magazines tabloïd et de blogs de potins hollywoodiens en ligne – est régulièrement envahie dans ce qu’elle appelle notre « société à tout dire ». »

« Les citoyens de l’Union européenne des États-Unis se voient garantir des droits constitutionnellement protégés à la sécurité, à la vie privée et à la liberté d’expression », écrit Barnes dans son introduction aux Invasions scandaleuses. Et pourtant, affirme-t-elle, ces droits sont fréquemment violés dans le cas des célébrités américaines.

Pour écouter une interview de Barnes, cliquez ici: La professeure de droit Robin Barnes discute de son nouveau livre, Outrageous Invasions.

Les Célébrités ne sont Pas des Fonctionnaires

Au cours des dernières décennies, dit Barnes, la presse américaine a bénéficié d’une liberté accrue. Bien que cela soit considéré comme un développement positif important pour notre mode de vie démocratique, Barnes démontre comment il a entre–temps permis aux éditeurs de tabloïds « d’étendre leur industrie artisanale de diffusion des détails intimes de la vie des riches et des célèbres » – sans égard pour les droits de ces personnes à la vie privée.

Le livre de Barnes aborde les « invasions scandaleuses » endurées par un large éventail de célébrités, de Tiger Woods, John Lennon et Arnold Schwarzenegger à Naomi Campbell et Nadya Suleman – qualifiées par la presse d ‘ »Octomom– – à Suri Cruise et d’autres enfants de stars.

Selon Barnes, qui donne des cours de droit constitutionnel et est conférencier national et international sur des questions liées à la démocratie, à la liberté d’expression, à la vie privée et aux droits de l’homme, toutes les célébrités ne doivent pas nécessairement être considérées comme une personnalité publique, et leur vie personnelle ne doit pas être considérée comme « des questions d’intérêt public. »

 » Nous savons que nous devons surveiller les agents publics « , dit-elle. « La question est, cela nous donne-t-il le droit de tout savoir sur la robe de Monica Lewinsky? Pourquoi jeter chaque athlète, acteur et musicien dans le même pot? Les célébrités ne sont pas des fonctionnaires. Ils n’exercent pas beaucoup d’influence. Cet argument est au mieux spécieux. La Convention européenne contient des dispositions spécifiques qui identifient la dignité humaine comme une valeur primordiale. Les individus, y compris les membres des médias et les représentants du gouvernement, doivent se comporter de manière respectueuse envers la vie privée et familiale d’une personne. Ce n’est pas le cas aux États-Unis, où la liberté d’expression l’emporte toujours. »

Examiner les résultats de nombreuses batailles juridiques en provenance des États-Unis. Cour suprême ainsi que les Hautes Cours d’Europe, Barnes identifie les différences dans les protections accordées aux célébrités européennes par rapport à celles accordées aux stars américaines en matière de presse de divertissement.

Barnes souligne qu’en France, par exemple, les photographies qui ne sont pas d’intérêt public ne peuvent pas être publiées sans l’autorisation de la célébrité.

 » En Europe, on parle du libre développement de la personnalité et de la dignité humaine « , dit-elle.  » Ils insistent sur une définition significative de ce que le public a le droit de savoir. Ils veulent séparer la question en raison de la nécessité de longue date d’offrir le respect de la vie privée individuelle. »

Les entreprises et les médias

Alors que les excuses de Tiger Woods pour ses relations extraconjugales ont reçu une « couverture de réseau mur à mur », Barnes note que les nouvelles de la même heure sur les primes élevées accordées aux dirigeants de banques à la suite du sauvetage ont reçu une attention minimale.

« Nous donnons à la presse une large liberté – de regarder les banques, de ne pas ruiner la famille de Tiger », explique Barnes.

« Nous sommes dans une situation où cinq ou six grandes entreprises possèdent les médias – pas seulement les journaux et les chaînes de télévision, mais les magazines, les sites Internet, les blogs, les entreprises de relations publiques, les maisons d’édition », dit-elle. « Ils gardent le public concentré sur les célébrités. Quand ils peuvent amener les gens à se concentrer sur Tiger Woods et non sur les scandales des entreprises à Wall Street, ils gagnent. »

Ayant écrit Outrageous Invasions avec un public de « tout le monde » à l’esprit, Barnes espère que son livre est suffisamment accessible pour que « les étudiants de premier cycle puissent le feuilleter, mais aussi les professeurs des cycles supérieurs pour l’utiliser en classe. »Elle a rassemblé un supplément au livre – Privacy and Defamation in the U.S. and European Union – qui contient des cas, des articles juridiques, un manuel d’enseignement électronique et d’autres documents d’accompagnement pouvant être utilisés pour enseigner ce sujet en tant que cours d’études supérieures. Idéalement, cependant, Barnes aimerait mettre le livre entre les mains des personnes qu’elle veut le lire – à savoir, dit-elle, tous les juges du circuit fédéral.

La faculté de droit connaît une année faste pour les livres, avec la publication de 10 nouveaux travaux du corps professoral – dont le livre de Barnes – par les principales presses universitaires. En l’honneur de ces publications et d’autres publications du corps professoral dans des revues de droit respectées, l’école a surnommé l’année académique 2010-2011 « L’année du livre ».’