Cardamine concatenata (Cardamine concatenata)

Par Chris Mattrick, botaniste de la forêt nationale de White Mountain

Les membres de la famille de la moutarde (Brassicaceae) sont largement connus pour leur goût, leur utilité et leur capacité à devenir des mauvaises herbes, mais rarement pour leur beauté. Dans le cas de la dent à feuilles coupées (Cardamine concatenata) cependant, sa beauté est aussi grande que fugace. En tant que véritable espèce éphémère (une espèce n’apparaissant que brièvement au-dessus du sol pour se reproduire puis passer en dormance), son cycle de croissance et de reproduction ne dure guère plus d’un mois. C’est un printemps éphémère apparaissant fin avril ou début mai dans les climats du nord, et un peu plus tôt dans les régions du sud. Il est originaire de tous les États à l’est des montagnes Rocheuses et est commun dans la plupart des régions. Ce n’est que dans l’État le plus au nord-est que l’espèce est considérée comme en voie de disparition avec une seule population connue dans le Maine et trois dans le New Hampshire.

Cette espèce vivace se rencontre dans les forêts de feuillus riches et les pentes boisées où il y a une couverture profonde de litière de feuilles et des sols riches en matière organique. Une seule tige s’élève de 8 à 15 pouces à partir d’un rhizome mince et segmenté. Les feuilles apparaissent en verticilles de trois. Chaque feuille est disséquée et grossièrement dentée. La dissection, la taille et la disposition des dents sur les marges des segments foliaires sont très variables au sein et entre les populations de cette espèce. Les fleurs sont blanches (parfois roses surtout en bourgeon) et disposées en grappe terminale. Chaque fleur mesure environ trois quarts de pouce de diamètre. Les petites graines noires sont contenues dans une longue gousse dressée.

Le toothwort à feuilles coupées se distingue facilement des autres membres du genre dans les États du nord-est par ses feuilles très disséquées et dentées. Dans l’ensemble des États du sud et du centre, une autre espèce à feuilles fourchues (Cardamine dissecta ou C. multifida) vit dans des habitats similaires et des hybrides sont suspectés.. Les feuilles de l’orteil à feuilles fourchues sont plus disséquées que celles de l’orteil à feuilles coupées et sont édentées. Dans les parties nord et centrale de son aire de répartition, la cardamine à feuilles coupées s’hybride également avec la cardamine à grandes dents (Cardamine maxima) pour produire l’hybride Cardamine x incisa. C’est un hybride qui ressemble fortement à une dent à feuilles coupées.

Les espèces à feuilles coupées, et en fait toutes les espèces à feuilles coupées, sont probablement plus nombreuses que celles actuellement documentées en raison de leur nature éphémère. Un exemple de cela s’est récemment produit dans la forêt nationale de White Mountain. La ville de Rumney a connu un record historique pour le toothwort à feuilles coupées, sans autre indice de son emplacement. Lors des relevés botaniques d’une zone d’escalade populaire sur le WMNF, une population de cette espèce était située à 100 pieds du stationnement le long d’un sentier d’accès très populaire. Des travaux d’inventaire écologique et botanique ont déjà été effectués sur ce site, mais cette population n’a jamais été observée car les relevés ont eu lieu au mauvais moment de l’année. Ce n’était que la troisième population documentée de cette espèce dans le New Hampshire et la première dans la forêt nationale de White Mountain.