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Bien que le cancer du sein soit une maladie généralement associée aux femmes, les hommes peuvent également être atteints de ce type de cancer.
Comme le cancer du sein chez les hommes est rare, il existe très peu d’informations sur la façon de traiter les hommes diagnostiqués avec la maladie. « Faute de meilleures informations pour nous guider, nous traitons souvent les hommes atteints de cancer du sein de la même manière que nous traitons les femmes », explique Tatiana M. Prowell, MD, liaison scientifique sur le cancer du sein avec la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
« Historiquement, les hommes ont été exclus des essais sur le cancer du sein. Ces dernières années, nous avons commencé à demander aux entreprises qui fabriquent des médicaments d’autoriser les hommes à participer à des essais cliniques à moins qu’il n’y ait une raison scientifique valable de les exclure « , explique Prowell.
La réponse des entreprises, des chercheurs et des patients a été très positive. La sensibilisation au cancer du sein augmente et aujourd’hui, la plupart des essais sur le cancer du sein sont conçus pour inclure des hommes. « Pour la première fois, les hommes ont accès à des traitements expérimentaux lors d’essais cliniques et contribuent aux progrès scientifiques et aux connaissances des autres personnes atteintes de cette maladie », explique Prowell.
Symptômes du cancer du sein chez les hommes
Chaque année, environ 2 000 cas de cancer du sein chez les hommes sont diagnostiqués aux États-Unis, entraînant environ 500 décès, selon le National Cancer Institute. Bien que le cancer du sein puisse survenir à tout âge, le cancer du sein est généralement diagnostiqué chez les hommes de 60 à 70 ans.
Pourquoi faut-il souvent si longtemps pour reconnaître les symptômes du cancer du sein chez les hommes? Une des raisons d’un diagnostic tardif (et plus avancé) peut être que les hommes et leurs médecins ne pensent pas qu’ils sont à risque de cancer du sein. « Vous pouvez penser que parce que les hommes ont des seins plus petits, ils peuvent être diagnostiqués plus tôt que les femmes », explique Prowell. « Cependant, chez de nombreux hommes, le diagnostic est retardé car les hommes et leurs médecins ne s’attendent pas à ce qu’une masse mammaire soit un cancer. »
La plupart des hommes atteints d’un cancer du sein ont des masses qu’ils peuvent ressentir et ne causent pas de douleur. Les masses peuvent se développer n’importe où dans le sein et se trouvent souvent sous le complexe aréole-mamelon, au même centre. Comme les hommes ne font pas de mammographies régulièrement, un cancer du sein peut être découvert après une blessure locale, telle qu’une chute ou un léger traumatisme à la paroi thoracique, les amenant à examiner la région du sein. « Les hommes attribuent généralement une masse mammaire à une sorte de blessure. La masse existait déjà, mais ils ne l’ont pas remarqué jusqu’à ce qu’ils ressentent une douleur après avoir été touchés à la poitrine, par exemple « , explique Prowell.
Facteurs de risque pour le cancer du sein
Les hommes et les femmes ont des facteurs de risque similaires pour le cancer du sein: exposition à des niveaux élevés d’œstrogènes, antécédents familiaux de la maladie et antécédents de rayonnement thoracique. Bien que tous les hommes aient des œstrogènes dans leur corps, d’autres facteurs tels que l’obésité, la cirrhose (maladie du foie) et le syndrome de Klinefelter (une maladie génétique) peuvent augmenter les niveaux d’œstrogènes. Tous sont des facteurs de risque connus pour le cancer du sein chez l’homme.
Si un parent proche, maman, papa, frère, soeur, enfants, a un cancer du sein, les hommes ont un risque assez élevé de développer la maladie. Les hommes qui ont une mutation BRCA, une mutation ou un changement d’un gène qui les prédispose au cancer du sein, courent un risque accru. Bien que le risque de développer un cancer du sein soit faible (seulement environ 5 à 6%), les hommes porteurs d’une mutation BRCA2 sont 100 fois plus à risque de développer un cancer du sein que les hommes de la population générale. « Chez les hommes et les femmes, avoir une tumeur avec des récepteurs hormonaux pour l’œstrogène et la progestérone est plus fréquent qu’autrement, mais cela semble être encore plus vrai chez les hommes », explique Prowell.
Traitements du cancer du sein chez les hommes
Les options de traitement pour les hommes sont similaires à celles des femmes: mastectomie, chirurgie pour retirer le sein ou, dans certains cas, tumorectomie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées et traitement hormonal. Les traitements médicamenteux hormonaux comprennent les inhibiteurs de l’aromatase ou le tamoxifène, qui abaissent le taux d’œstrogènes dans le sang ou empêchent les œstrogènes dans le sang d’interagir avec les récepteurs des œstrogènes sur les cellules cancéreuses du sein.
Pour les hommes présentant des tumeurs plus grosses ou des tumeurs qui se sont propagées à l’extérieur du sein, une chimiothérapie en plus d’un traitement hormonal est souvent recommandée, comme pour les femmes. Et les hommes atteints de tumeurs HER2-positives ou avec certains changements (mutations) sont recommandés pour un traitement avec des médicaments qui agissent contre eux, comme chez les femmes.
La FDA a récemment publié un projet de guide intitulé Male Breast Cancer: Developing Drugs for Treatment, pour aider à faciliter le développement de médicaments pour les hommes atteints de cancer du sein. Le projet d’orientation recommande l’inclusion des hommes dans les essais cliniques de médicaments pour traiter le cancer du sein, à moins qu’il n’y ait une raison scientifique de leur exclusion.
Le conseil génétique est un must pour les hommes
Tous les hommes atteints d’un cancer du sein devraient être orientés vers des services de conseil génétique, conseille Prowell.
C’est une autre différence pour les femmes, qui ne sont pas automatiquement dirigées vers un conseiller génétique pour des tests génétiques, comme pour les mutations BRCA-1 ou 2.
Même chez les hommes, il y a des différences. Les hommes afro-américains sont plus susceptibles que les hommes blancs d’avoir des tumeurs avancées au moment du diagnostic et de développer un cancer triple négatif. Ce type de tumeur est plus susceptible de revenir et d’avoir moins d’options de traitement.
Les gens devraient dire à leur fournisseur de soins de santé si des hommes de leur famille ont eu un cancer du sein, dit Prowell. » Même si son grand-père est décédé, mais qu’il avait un cancer du sein, c’est important. Parce que le cancer du sein chez l’homme est si rare, le fait de savoir qu’un homme d’une lignée familiale l’a eu augmente les inquiétudes concernant le cancer du sein héréditaire « , a ajouté Prowell.
