Le cancer commence lorsque les cellules commencent à se développer de manière incontrôlable. Les cellules de presque toutes les parties du corps peuvent devenir cancéreuses et se propager ensuite à d’autres parties du corps. Pour en savoir plus sur le cancer et comment il commence et se propage, consultez Qu’est-ce que le cancer?
Qu’est-ce qu’un cancer du jeune adulte?
Il n’y a pas de définition stricte de ce qui sépare les » cancers infantiles » des cancers chez les jeunes adultes, ou quand exactement une personne n’est plus un jeune adulte. Mais à des fins statistiques, les cancers chez les jeunes adultes sont souvent considérés comme ceux qui commencent entre 20 et 39 ans.
Le cancer n’est pas fréquent chez les jeunes adultes, mais une grande variété de types de cancer peut survenir dans ce groupe d’âge, et le traitement de ces cancers peut être difficile.
La plupart des cancers surviennent chez les personnes âgées. Les cancers les plus fréquents chez les personnes âgées sont les cancers de la peau, du poumon, du côlon et du rectum, du sein (chez les femmes) et de la prostate (chez les hommes). De nombreux cancers chez les personnes âgées sont liés à des facteurs de risque liés au mode de vie (comme le tabagisme, le surpoids ou l’obésité, ou le manque d’activité physique) ou à d’autres facteurs environnementaux. Une petite partie est fortement influencée par les changements (mutations) dans les gènes d’une personne qu’elle hérite de ses parents.
Les cancers qui commencent chez les enfants ou chez les adolescents sont beaucoup moins fréquents. Les types de cancers qui se développent chez les enfants et les adolescents sont souvent différents de ceux qui se développent chez les adultes. Les cancers infantiles sont souvent le résultat de changements génétiques qui ont lieu très tôt dans la vie, parfois même avant la naissance. Contrairement à de nombreux cancers chez les adultes, les cancers chez les enfants et les adolescents ne sont pas fortement liés aux facteurs de risque liés au mode de vie ou à l’environnement.
Les types de cancers qui surviennent chez les jeunes adultes sont un mélange de plusieurs des types qui peuvent se développer chez les enfants, les adolescents et les adultes plus âgés.
Les cancers les plus fréquents chez les jeunes adultes
Les types de cancers observés chez les jeunes adultes (âgés de 20 à 39 ans) ne sont pas propres à ce groupe d’âge, mais les types les plus courants dans cette tranche d’âge sont largement différents de ceux des enfants ou des adultes plus âgés.
Certains des cancers les plus courants chez les jeunes adultes sont:
- Cancer du sein
- Lymphomes (non Hodgkiniens et Hodgkiniens)
- Mélanome
- Sarcomes (cancers des tissus conjonctifs comme les muscles et les os)
- Cancers du tractus génital féminin (col de l’utérus et ovaire)
- Cancer de la thyroïde
- Cancer des testicules
- Cancer colorectal
- Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Même au sein de ce groupe d’âge, certains de ces cancers deviennent plus ou moins fréquents avec l’âge. Par exemple, les lymphomes sont plus fréquents avant l’âge de 25 ans, tandis que les cancers du sein, du col de l’utérus et du colorectal deviennent plus fréquents après l’âge de 25 ans.
De nombreux autres types de cancer peuvent également survenir chez les jeunes adultes.
Cancer du sein
Le cancer du sein est le plus souvent observé chez les femmes âgées. C’est rare avant l’âge de 30 ans, mais cela devient plus courant avec l’âge des femmes. Chez les jeunes adultes, les perspectives ont tendance à être meilleures chez ceux qui sont plus âgés au moment du diagnostic.
Le signe le plus courant du cancer du sein est une nouvelle masse ou masse qui est souvent dure et indolore, bien que certains cancers soient mous, tendres ou même douloureux. Les jeunes femmes ont souvent des bosses mammaires qui ne sont pas un cancer. En fait, plus une femme est jeune, plus il est probable qu’une grosseur du sein soit bénigne (pas un cancer). Bien que la plupart des bosses ne soient pas un cancer du sein, il y a toujours une chance qu’une bosse soit un cancer, même chez une femme plus jeune.
D’autres signes possibles de cancer du sein comprennent une douleur ou un gonflement du sein, un épaississement de la peau du sein, des modifications du mamelon ou une fuite de liquide (autre que le lait) du mamelon.
Quel que soit l’âge d’une femme, les bosses mammaires et autres changements doivent être vérifiés par un médecin pour s’assurer qu’ils ne sont pas un cancer du sein.
Pour plus d’informations, voir Cancer du sein.
Lymphome
Les lymphomes sont des cancers qui commencent dans certaines cellules immunitaires appelées lymphocytes. Ces cancers affectent le plus souvent les ganglions lymphatiques ou d’autres tissus lymphatiques, comme les amygdales ou le thymus (un petit organe situé devant le cœur). Ils peuvent également affecter la moelle osseuse et d’autres organes.
Les lymphomes peuvent provoquer différents symptômes selon l’endroit où se trouve le cancer. Certains des symptômes les plus courants comprennent la perte de poids, la fièvre, les sueurs, la fatigue et des bosses (ganglions lymphatiques enflés) sous la peau dans le cou, les aisselles ou l’aine.
Il existe 2 principaux types de lymphome:
- Lymphome hodgkinien (parfois appelé maladie de Hodgkin)
- Lymphome non Hodgkinien.
Les deux types peuvent survenir chez les jeunes adultes.
Le lymphome de Hodgkin est le plus fréquent dans 2 groupes d’âge: au début de l’âge adulte (15 à 40 ans, mais généralement chez les personnes de 20 ans) et à la fin de l’âge adulte (après 55 ans). Ce type de cancer est similaire dans tous les groupes d’âge, y compris les types de traitement qui fonctionnent le mieux.
Le lymphome non hodgkinien (LNH) est moins fréquent que le lymphome hodgkinien chez les jeunes adultes, mais le risque de LNH augmente à mesure que les gens vieillissent. Il existe de nombreux types de LNH. Certains des types observés plus souvent chez les jeunes adultes ont tendance à se développer rapidement et à nécessiter un traitement intense, mais ils ont également tendance à mieux répondre au traitement que le LNH chez les adultes plus âgés.
Pour plus d’informations, voir Lymphome Hodgkinien et lymphome non Hodgkinien.
Mélanome
Le mélanome est un type de cancer de la peau. Il est plus susceptible de se produire chez les adultes plus âgés, mais on le trouve également chez les jeunes. En fait, le mélanome est l’un des cancers les plus courants chez les personnes de moins de 30 ans (en particulier les femmes plus jeunes). Le mélanome qui se produit dans les familles peut survenir à un plus jeune âge.
Le signe d’avertissement le plus important pour le mélanome est une nouvelle tache sur la peau ou une tache qui change de taille, de forme ou de couleur. Une tache qui semble différente de toutes les autres taches sur votre peau peut également être un avertissement. Si vous présentez l’un de ces signes avant-coureurs, faites vérifier votre peau par un médecin.
Les chances de guérir un mélanome sont souvent très bonnes s’il est détecté et traité tôt. Mais s’il est laissé seul, il peut se développer et se propager rapidement, ce qui peut le rendre beaucoup plus difficile à traiter.
Pour plus d’informations, voir Mélanome Cancer de la peau.
Cancers des tissus mous et des os (sarcomes)
Les sarcomes sont des cancers qui commencent dans les tissus conjonctifs tels que les muscles, les os ou les cellules adipeuses. Il existe 2 principaux types de sarcomes:
- Les sarcomes des tissus mous (qui commencent dans les muscles, la graisse, les vaisseaux sanguins ou d’autres tissus corporels)
- Les sarcomes osseux
Les sarcomes peuvent se développer à tout âge, mais certains types surviennent le plus souvent chez les adolescents plus âgés et les jeunes adultes.
Sarcomes des tissus mous: Ces cancers peuvent commencer dans n’importe quelle partie du corps, mais ils se développent souvent dans les bras ou les jambes. Le rhabdomyosarcome, un cancer qui commence dans les cellules qui se développent normalement en muscles squelettiques, est le plus fréquent chez les enfants de moins de 10 ans, mais il peut également se développer chez les adolescents et les jeunes adultes. La plupart des autres types de sarcomes des tissus mous deviennent plus courants avec l’âge. Les symptômes dépendent de l’endroit où le sarcome commence et peuvent inclure des bosses (qui peuvent ou non causer de la douleur), un gonflement ou des problèmes intestinaux.
Pour plus d’informations, voir Sarcome des tissus mous et Rhabdomyosarcome.
Sarcomes osseux: Les 2 types de cancer des os les plus courants, l’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing, sont les plus fréquents chez les adolescents, mais ils peuvent également se développer chez les jeunes adultes. Ils provoquent souvent des douleurs osseuses qui s’aggravent la nuit ou avec l’activité. Ils peuvent également provoquer un gonflement dans la zone autour de l’os.
L’ostéosarcome commence généralement près des extrémités des os de la jambe ou du bras. Les endroits les plus courants pour le début du sarcome d’Ewing sont les os pelviens (de la hanche), les os de la paroi thoracique (tels que les côtes ou les omoplates) ou au milieu des os de la jambe.
Pour plus d’informations, voir Ostéosarcome et Famille de tumeurs d’Ewing.
Cancers du tractus génital féminin (col de l’utérus et ovaire)
Le cancer du col de l’utérus a tendance à survenir au milieu de la vie. Le plus souvent, on le trouve chez les femmes de moins de 50 ans. Il survient rarement chez les femmes de moins de 20 ans. La plupart des cancers du col utérin peuvent être détectés précocement, voire évités, grâce à des tests de dépistage. Les vaccins contre le VPH, le virus lié à la plupart des cancers du col de l’utérus, peuvent également aider à le prévenir. Le symptôme le plus courant du cancer du col utérin est un saignement vaginal anormal.
Dans l’ensemble, le cancer de l’ovaire est beaucoup plus fréquent chez les femmes âgées que chez les femmes de moins de 40 ans. Mais certains types moins courants de cancers de l’ovaire, connus sous le nom de tumeurs à cellules germinales, sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes femmes que chez les femmes plus âgées. Le cancer de l’ovaire précoce ne provoque généralement pas de symptômes, mais certaines femmes peuvent se sentir rassasiées rapidement en mangeant ou présenter des ballonnements anormaux, des douleurs au ventre ou des symptômes urinaires. Les femmes qui présentent l’un de ces symptômes pendant plus de quelques semaines devraient consulter leur médecin.
Pour plus d’informations, voir Cancer du col utérin et Cancer de l’ovaire.
Cancer de la thyroïde
Le risque de cancer de la thyroïde a tendance à augmenter à mesure que les gens vieillissent, mais on le trouve souvent à un âge plus jeune que la plupart des autres cancers adultes. C’est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
Le symptôme le plus courant du cancer de la thyroïde est une bosse à l’avant du cou. La plupart des masses thyroïdiennes ne sont pas cancéreuses, mais il est important de les faire vérifier par un médecin pour en être sûr. D’autres symptômes du cancer de la thyroïde peuvent inclure une douleur ou un gonflement du cou, des difficultés à respirer ou à avaler et des changements de voix.
Les chances de guérir ces cancers sont généralement très bonnes, en particulier chez les jeunes adultes.
Pour plus d’informations, voir Cancer de la thyroïde.
Cancer du testicule
Le cancer du testicule se développe le plus souvent chez les hommes plus jeunes. Environ la moitié des cancers des testicules surviennent chez les hommes âgés de 20 à 34 ans, mais ils peuvent survenir à tout âge.
Le plus souvent, le premier symptôme du cancer du testicule est une grosseur sur le testicule, ou le testicule devient enflé ou plus gros. Certaines tumeurs testiculaires peuvent être douloureuses, mais la plupart du temps, elles ne le sont pas. Il est important de faire vérifier les bosses par un médecin dès que possible afin que la cause puisse être trouvée.
En général, les perspectives pour les cancers des testicules sont très bonnes et la plupart de ces cancers peuvent être guéris.
Pour plus d’informations, voir Cancer des testicules.
Cancer colorectal
Les cancers du côlon et du rectum sont beaucoup plus fréquents chez les personnes âgées, mais ils peuvent survenir à un âge plus jeune. Chez les jeunes adultes, ils sont plus susceptibles d’être liés à une maladie génétique héréditaire qui augmente considérablement le risque d’une personne. Les tests de dépistage peuvent souvent détecter ces cancers à un stade précoce, mais le dépistage n’est pas recommandé pour les jeunes adultes, sauf s’ils présentent des facteurs de risque importants tels qu’une affection héréditaire connue.
Les symptômes du cancer colorectal peuvent inclure des saignements rectaux, des selles de couleur foncée, des changements dans les habitudes intestinales, des douleurs au ventre, une perte d’appétit et une perte de poids.
Chez les jeunes adultes, les perspectives de ces cancers ont tendance à être meilleures chez ceux qui sont plus âgés au moment de la découverte du cancer.
Pour plus d’informations, voir Cancer colorectal.
Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Il existe de nombreux types de tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, et le traitement et les perspectives pour chacune sont différents. Chez les enfants, la plupart des tumeurs cérébrales commencent dans les parties inférieures du cerveau, telles que le cervelet (qui coordonne le mouvement) ou le tronc cérébral (qui relie le cerveau à la moelle épinière). Les adultes sont plus susceptibles de développer des tumeurs dans les parties supérieures du cerveau. Les tumeurs de la moelle épinière sont moins fréquentes que les tumeurs cérébrales dans tous les groupes d’âge.
Les tumeurs cérébrales peuvent causer des maux de tête, des nausées, des vomissements, une vision floue ou double, des étourdissements, des convulsions, des difficultés à marcher ou à manipuler des objets et d’autres symptômes.
Pour plus d’informations, voir Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez l’adulte.
