Tout droit sorti de la boîte, deux choses se sont démarquées du point de contrôle Trek SL7: premièrement, le travail de peinture « Rouge rage » et deuxièmement, l’énormité du plus gros pignon de la cassette arrière.

Le Checkpoint est le meilleur vélo de gravier de Trek et est disponible en version AL, ALR ou SL, cette dernière étant construite sur un cadre en carbone fabriqué à partir de carbone OCLV de la série 500 de Trek. Ce cadre associé aux roues entièrement en carbone Bontrager Aeolus Pro 3V tubeless ready, aux barres en carbone Bontrager Pro IsoCore VR-CF de 38 cm et au capuchon de mât de selle en carbone Bontrager en fait un vélo étonnamment léger, tandis que les jantes lourdes de 25 mm et le tube diagonal épais donnent une impression de force brute. À un peu moins de 8 ans.6 kg dans un 49 cm, cela ne dérange pas les meilleurs vélos légers de moins de 7 kg, mais il est incroyablement léger compte tenu de ses capacités hors route.

Bien que léger, le Checkpoint donne un sentiment de sécurité avec un casque intégré FSA sans tracas avec roulement de cartouche scellé, sa tige Bontrager Pro en alliage avec une pince à quatre boulons (également compatible avec les accessoires Blendr – supports de caméra, d’ordinateur ou de phare), une selle Bontrager Arvada Elite en acier inoxydable, le décrochage arrière à boulon et écrou redondant, et des essieux traversants de 142x12mm et 12×100.

Contrairement à certaines offres de gravier qui ressemblent plus à une configuration de route ou de cyclo-cross avec une cassette plus grande, le Checkpoint a la géométrie rapide et confortable des meilleurs vélos de route avec la flexibilité de faire fonctionner un pneu encore plus costaud de 5 mm que les micro-knobbies Tubeless Ready Bontrager GR1 Team Issue de 40 mm.

Le décrochage arrière à étranglement permet de déplacer l’essieu traversant vers l’arrière jusqu’à 15 mm pour faire de la place pour des pneus de gravier plus larges ou vers l’avant pour resserrer votre conduite pour une sensation plus rapide et plus vive.

L’inclusion du bouclier de blindage en carbone sous le boîtier de pédalier et le tube de descente et d’autres panneaux de protection près des plateaux et sur les repose-chaîne atténue quelque peu la peur de casser la peinture étonnante tout en démolissant les descentes de gravier.

Le groupe sans fil SRAM Force eTap ne laisse qu’un seul câble pour le frein arrière en boucle entre les barres et le tube diagonal, tandis que le flexible de frein avant pénètre dans la fourche au sommet. Cependant, si vous étiez si enclin, vous pourriez passer à une configuration Shimano Di2 et ranger la batterie dans le compartiment situé sous les supports de porte-bidon du tube diagonal afin de ne pas perturber les lignes épurées du système de routage interne Control Freak.

En parlant de supports, bien qu’il s’agisse d’un vélo haut de gamme, il est destiné à l’aventure et, en tant que tel, a des supports de porte-bidon des deux côtés du tube diagonal et du tube de selle, ainsi que des supports pour sacs sur le tube supérieur, ainsi que des supports de porte-bagages et de garde-boue.

Le découpleur IsoSpeed à l’intersection des tubes supérieur et de selle lisse définitivement la conduite. Bien qu’il ne soit pas très prononcé au départ, le confort supplémentaire devient perceptible après une longue étendue de gravier rugueux. Combiné avec une configuration sans chambre à air et des pressions plus basses, vous pouvez obtenir une conduite assez moelleuse si vous en voulez une.

La transmission 1×12 élimine le besoin d’un dérailleur avant qui présente quelques avantages: dans des conditions lourdes et boueuses, c’est un endroit de moins pour que des caillots de bâtons et de boue se coincent et causent des problèmes, et, associés au dérailleur embrayé, vous pouvez oublier les soucis de laisser tomber votre chaîne lorsque vous naviguez sur un terrain vallonné.

Il est évident que le Checkpoint SL7 est conçu pour les pentes importantes avec un plateau de 40 T et une cassette de 10 à 50 T offrant un rapport de transmission similaire au soi-disant « granny gear » dans les cercles de VTT. Cela présente certains inconvénients en plus d’avoir l’air fou: alors que le pignon à 50 dents de la cassette Eagle permet de rectifier des pentes très raides, le pignon à 10 dents combiné à l’anneau de 40 T fait nettement défaut lorsqu’il s’agit de sections de route rapides. Vous tournerez la tête dans ce 10 à près de 120 tr / min pour suivre un rythme rapide de 50 km / h.

Il y a un support de dérailleur avant si vous vouliez passer à un engrenage 2x.

The ride

En tant que pilote plus léger, j’apprécie une configuration sans chambre à air pour pouvoir courir plus bas que les pressions habituelles, et en tant qu’ancien habitué aux vélos de cyclo-cross et aux porte-à-faux sur gravier, les freins à disque hydrauliques Force Etap AXS à montage plat sont une amélioration bienvenue à la fois en douceur et en puissance de freinage, en particulier dans des conditions poussiéreuses ou humides.

J’ai pris le point de contrôle sur deux promenades en gravier, les deux avec beaucoup de route entre les deux. Le premier sur un large sentier de bridage en gravier avec un terrain vallonné et non technique et le second sur le parcours de cyclo-cross local qui comporte quelques montées abruptes, des bermes, des virages hors carrossage, des descentes rapides et des virages en gravier.

Sur le sentier de la bride, le point de contrôle était impeccable, léger en dessous et rapide à accélérer. La configuration full carbon a été conçue pour une conduite douce et confortable, même sans découpleur sous les barres.

Au-dessus du singletrack, quelques défauts sont devenus apparents: la fourche n’est pas aussi ratissée qu’un vélo de cross et avec les pneus de 40 mm, j’ai certainement un chevauchement des orteils – un fait sans aucun doute en raison de la taille du cadre de 49 cm et du combo de roues 700c.

De nombreux vélos gravel offrent la possibilité d’échanger entre des roues 650b et 700c pour modifier les caractéristiques de la conduite. Trek semblait parfaitement placé pour offrir également cette option, avec un « dimensionnement intelligent des roues » dans sa gamme de VTT cross-country (qui associe des roues 650b à des tailles de cadre plus petites). Cependant, la gamme Checkpoint utilise des roues 700c dans tout le spectre de dimensionnement et ne fait aucune mention de la compatibilité des roues plus petites dans aucune de ses publications.

L’autre bizarrerie du cadre est que le tube supérieur, plutôt que de se rétrécir dans le plan horizontal du tube de selle, il s’élargit en fait pour s’adapter au mécanisme IsoSpeed. Cela, même avec le facteur Q plus large du pédalier SRAM Force ETAP AXS, signifiait que ma jambe frottait contre le cadre lors de la descente. C’était particulièrement prononcé lors du pédalage dans les virages et, franchement, cela devenait ennuyeux.

Aucune femme ne veut se souvenir des réalités du frottement des cuisses et vous ne voulez certainement pas frotter bien en dessous du chevesne – le cadre du point de contrôle a frappé juste en dessous du short, au-dessus du genou. Je peux imaginer qu’une fois que vous êtes couvert de poussière et de sueur de Kanza sales, cela pourrait devenir un problème. Bien que facilement résolu par une paire de culottes, je suppose.

Verdict

Aucun de ces défauts n’est suffisant pour nuire au fait que le Checkpoint est la crème de la culture du vélo de gravier et une belle œuvre d’art conçue avec amour pour les coureurs qui n’exigent rien d’autre que le meilleur.

Pour résumer, avec son décrochage étranglant, son découpleur IsoSpeed améliorant le confort et sa myriade de points de montage, le Checkpoint semble être une excellente option de vélo de gravier pour ceux qui recherchent polyvalence et aventure. Cependant, ceux qui recherchent la vitesse sur route et l’agilité dans les virages serrés pourraient trouver le point de contrôle manquant.