Alexis Moore sait ce que cela signifie de soyez victime d’un cyberharcèlement.

Son ex-petit ami a piraté ses comptes en ligne et son téléphone portable, et a vidé son compte bancaire — une expérience si traumatisante qu’elle a tenté de se suicider en 2006. L’une des choses les plus difficiles, se souvient-elle, a été de convaincre les autorités qu’un crime avait eu lieu.

« Je comprends que pour eux, il n’y a pas de craie autour d’un corps », dit-elle.  » Il n’y a pas de bande sur une scène de crime de harcèlement criminel ou de cyberharcèlement, mais les victimes tombent entre les mailles du filet. « 

Mais maintenant, Moore et d’autres défenseurs des victimes de violence domestique disent que la technologie a mis au point un autre outil inquiétant: les applications de suivi installées dans les smartphones.

Les applications, une option populaire pour les parents qui surveillent les allées et venues de leurs enfants, peuvent également être utilisées pour surveiller et exercer un contrôle sur un conjoint, un partenaire ou un rendez—vous — souvent le premier signe qu’une relation pourrait devenir, ou est déjà devenue, abusive – et elles changent non seulement la façon dont les défenseurs pensent à mettre les victimes hors de danger, mais affectent la façon dont les services de police réagissent aux cas de harcèlement criminel.

Les agresseurs qui, autrefois, suivaient simplement les victimes en voiture, surveillaient l’activité de leur ordinateur portable ou même installaient un dispositif de suivi GPS dans leur véhicule, disposent désormais d’un nouvel outil puissant qui facilite la tâche de quiconque souhaite suivre quelqu’un à des fins de surveillance et de contrôle de leur comportement.

« Pour un partenaire déjà violent, ces applications ne font qu’amplifier une situation », explique Jessica Yaffa, une survivante de la violence domestique et cofondatrice de No Silence No Violence.

Isoler la Victime

Yaffa, qui est également co-fondatrice du Restoration Inn, un centre de désintoxication pour femmes pour les personnes souffrant d’abus relationnels et de troubles liés aux substances, ajoute: « Une partie de ce qui se passe est l’isolement: le but de l’abus lui-même est d’éloigner le partenaire des choses en dehors de la relation. »

Une Enquête nationale sur les partenaires intimes et la violence sexuelle publiée en 2010 par les Centers for Disease Control a révélé qu’une femme sur six et un homme sur 19 ont été harcelés à un moment donné de leur vie. La majorité des harceleurs sont des hommes et sont généralement des partenaires ou des conjoints actuels ou anciens.

Bien que le taux de violence conjugale grave ait diminué de 72% pour les femmes et de 64% pour les hommes de 1994 à 2011, selon le département de la Justice des États-Unis, de nombreux défenseurs de la violence domestique craignent toujours que le harcèlement criminel, un comportement souvent observé peu de temps avant les homicides entre partenaires intimes, devienne plus facile que jamais. (76% des femmes victimes d’homicide ont été harcelées par leurs meurtriers, selon les dernières données disponibles, à partir de 1999.)

Un exemple récent est Jésus A. Lopez, qui a utilisé un téléphone portable équipé d’un GPS qu’il a placé dans la voiture de son ex-femme aux fins de la suivre, selon le Chicago Tribune. Lopez a été arrêté en février et par la suite accusé de harcèlement criminel. Il a également été condamné pour violation d’une ordonnance de protection en plus de quelques arrestations pour violence domestique.

En janvier, un Britannique aurait poignardé l’homme avec qui sa femme dormait après l’avoir retrouvé grâce à une application pour téléphone portable, selon le London Daily Mail.

Cependant, ce ne sont pas toujours les personnes qui suivent leurs partenaires et conjoints qui sont accusées d’un crime.

En septembre dernier, Hammad Akbar a été inculpé dans le district Oriental de Virginie pour avoir prétendument « conspiré pour faire de la publicité » et vendre une application de logiciels espions, StealthGenie. Une déclaration du FBI a annoncé qu’il s’agissait de la toute première affaire pénale concernant la vente et la publicité d’une application de logiciels espions pour appareils mobiles.

Suivre les mouvements de quelqu’un par téléphone n’est qu’une façon pour un agresseur de terroriser un partenaire ou un ancien partenaire.

La procureure adjointe de la ville de Los Angeles, Eve Sheedy, et l’avocate de la politique sur la violence domestique, affirment qu’il n’est pas inhabituel pour les agresseurs d’encourager d’autres personnes à commettre des actes de violence à leur égard via les réseaux sociaux et d’autres forums Internet.

« La possibilité de suivre les mouvements de quelqu’un en cachant un dispositif de suivi sur sa voiture, en téléchargeant une application de suivi sur son téléphone ou en « traquant électroniquement » rend les victimes déjà vulnérables encore plus vulnérables », a déclaré Sheedy dans un e-mail au Rapport sur le crime.

« Cela a également le potentiel d’accroître la menace de violence, car les agresseurs peuvent facilement contacter les autres via Internet ou les médias sociaux et amener les autres à le faire pour eux, par ex., le batteur qui publie que sa victime a un « fantasme de viol », publie son adresse et encourage les autres à réaliser ce fantasme en pénétrant dans sa résidence et en la violant. »

L’accès est plus facile

Pour empirer les choses, l’obstacle à l’obtention d’une technologie sophistiquée est maintenant plus faible, selon Michael P. Boulette, avocat spécialisé en divorce à Minneapolis et professeur auxiliaire de droit de la famille à la Faculté de droit de l’Université de St. Thomas.

« Il n’y a pas si longtemps, il fallait un conjoint motivé pour utiliser un GPS ou un autre appareil de suivi coûteux », explique Boulette, qui note qu’il y a eu un « changement de fond » depuis dans l’accès à des informations électroniques qui ne sont souvent pas reconnues par les autorités.

 » C’est plus difficile à expliquer aux juges, car même les plus jeunes ont entre 40 et 50 ans « , dit-il. « Expliquer les applications de suivi (est) un processus constant d’éducation. »

Le sénateur du Minnesota Al Franken a présenté un projet de loi en 2014, appelé « Location Privacy Protection Act », qui obligerait les entreprises à obtenir une autorisation avant de collecter des données de localisation à partir de smartphones, tablettes, appareils de navigation embarqués, etc., avant de le partager avec d’autres. Cette législation ne s’appliquerait pas aux parents qui suivent les enfants. La législation est soumise au sous-comité judiciaire du Sénat sur la protection de la vie privée, la technologie et la loi depuis juin dernier.

Cependant, certains défenseurs soutiennent qu’une telle législation n’est que symbolique — tant que la police et d’autres personnes en première ligne ne font pas de la question une priorité.

« Les lois sont bonnes pour la sensibilisation », explique Alexis Moore, « Mais cela fait 10 ans que j’ai commencé à le faire et (bien que) nous ayons de meilleures réponses, elles sont toujours en train de brûler ces cas. »

Moore a écrit un livre explorant le sujet – Cyber Autodéfense – et sert maintenant de consultant en gestion des risques pour les victimes de violence domestique et de harcèlement criminel.

« Je vois encore des yeux glacés et retroussés dans leur tête », dit-elle.

 » Si vous vous présentez avec la victime, si quelqu’un comme moi vous appelle, vous allez un peu plus loin ; mais cela ne devrait pas être comme ça. »

Pour aggraver les choses pour les victimes de suivi et de harcèlement en ligne, la ligne d’assistance aux victimes du Centre national de ressources sur le harcèlement criminel est fermée depuis 2010, explique Moore.

Moore souligne qu’une unité de traque particulière à San Diego est un bon modèle pour les unités de traque à travers le pays.

Rachel Solov, procureure adjointe du district de San Diego, est responsable de l’unité de harcèlement criminel, qui fournit une ligne d’information sur le harcèlement criminel et des conseils de sécurité aux victimes sur son site Web.

Boulette dit que les lois actuelles ne permettent pas toujours aux policiers de prendre le harcèlement au sérieux en tant qu’élément clé de la violence domestique.

« Il se peut que les forces de l’ordre jouent un rôle difficile en premier lieu. Il y a une composante émotionnelle et physique de la violence domestique, et la loi ne reconnaît généralement qu’une seule violence domestique, mais les applications peuvent être utilisées aussi efficacement qu’un poing comme méthode de contrôle « , dit-il.

Manque d’équipement

Même lorsque les autorités prennent le danger au sérieux, leur capacité à y faire face est entravée par le manque d’équipement approprié, explique Cindy Southworth, vice-présidente exécutive et fondatrice du Projet de technologie de filet de sécurité au Réseau national pour mettre fin à la violence domestique.

« La plupart des petits services (de police) n’ont pas ces laboratoires technologiques », explique Southworth, qui aide les agents à naviguer dans les complexités de la technologie de suivi des téléphones portables dans le cadre de son travail avec les agences étatiques et fédérales et l’industrie privée pour améliorer la sécurité et protéger la vie privée des victimes.

 » J’ai vu beaucoup de progrès depuis 15 ans, et les officiers sont plus férus de technologie », dit-elle. « Mais ils sont encore sous-financés; il n’y a donc pas assez de formation et de ressources. »

Un autre problème avec lequel la police, les défenseurs de la violence domestique et les avocats se débattent est la nature évolutive de la technologie. Une fois qu’une application est identifiée comme un risque potentiel ou une menace pour la vie privée, une autre apparaît à sa place ou les utilisateurs sont invités à passer à une version différente.

 » La technologie est en constante évolution « , explique Southworth. « Les créateurs de logiciels anti-spyware essaient de suivre les logiciels espions; cependant, les développeurs de logiciels espions essaient constamment de s’éloigner de la détection. »

Boulette, qui traite souvent des cas où ses clients sont suivis par des conjoints, dit qu’il a également du mal à suivre les changements.

« J’ai vu que dès que nous sommes avertis, c’est l’une de ces choses où dès que nous sommes informés de ce qui se cache derrière ces applications, le temps est écoulé », explique Boulette.

Selon Southworth, il existe des moyens pour les victimes de découvrir qu’elles sont suivies et de les prévenir au mieux de leurs capacités.

 » Les agresseurs leur tendent souvent la main en disant :  » Pourquoi es-tu allée voir ta sœur? Pourquoi étiez-vous à l’épicerie à ce moment-là? » Dit Southworth.

Souvent, les victimes peuvent obtenir un téléphone prépayé de Target pour des appels de nature plus sensible, explique Southworth.

Il existe de nombreux types d’applications de suivi disponibles pour les téléphones portables. Certaines applications sont un service supplémentaire que les fournisseurs de téléphones portables offrent à leurs clients, en particulier pour localiser leur téléphone au cas où il se perd ou pour surveiller les enfants; mais l’utilisateur est invité à installer l’application de suivi avant qu’elle ne s’active.

Suivi des logiciels espions à distance

Ces dernières années, cependant, les logiciels espions sont devenus beaucoup plus répandus et les utilisateurs peuvent suivre les téléphones à distance, selon Brook Schaub, responsable de la criminalistique informatique et de la découverte chez Eide Bailly LLP et ancien sergent de la St. Paul, Minn. service de police.

« Cela nécessite généralement une sorte de paiement ou d’abonnement à un service, souvent des frais mensuels parfois pour un accès illimité, pour obtenir des informations. Il ne faut que quelques minutes en possession du téléphone portable pour lancer l’application à l’insu de la personne, mais j’en vois beaucoup « , explique Schaub.

« Il n’est pas rare que je reçoive des cas où un conjoint craint que quelque chose ait été placé sur son portable ou son ordinateur portable pour suivre son activité. »

Ensuite, il y a des appareils avec suivi GPS qui peuvent être cachés dans le véhicule d’un partenaire ou d’un conjoint. Ces appareils ont souvent des aimants qui peuvent être collés au train de roulement du véhicule, dit Schaub, qui sont connus sous le nom de « slammers » par les forces de l’ordre car vous pouvez facilement les claquer sur un véhicule. Les partenaires peuvent attendre qu’un conjoint soit au travail ou autrement occupé pour les installer.

Un type de slammer nécessite que l’appareil soit récupéré du véhicule et que les données archivées soient chargées sur un programme de cartographie sur un ordinateur via une clé USB. L’autre est un dispositif de suivi en temps réel où le conjoint peut se connecter sur Internet et voir où se trouve le véhicule à un moment donné et un historique de l’endroit où il s’est rendu, et ceux-ci nécessitent souvent un paiement d’abonnement.

Schaub fait tout ce qu’il peut pour savoir si un appareil est suivi, mais il a ses défis.

« C’est censé être furtif et peut-être que vous avez juste de la chance et que vous trouvez un site Web dans l’historique de navigation et que l’ordinateur atteint un site Web », dit-il.  » Nous examinons également le protocole Internet, les adresses, les pilotes particuliers ou les DLL.

« L’un des premiers programmes cachait des informations sous forme de message texte dans un fichier temporaire, et dans tous ces milliers de messages texte, vous deviez trouver des mots clés très spécifiques. »

Selon Schaub, « Vous pouvez souvent vous rendre sur l’Apple Store et leur demander d’effacer votre téléphone de toutes les applications. Parfois, Apple peut vous dire si une application est une anomalie. Tout dépend si vous recherchez la tranquillité d’esprit par rapport aux preuves. »

Tendre la main aux victimes

Yaffa dit que les applications rendent « une tâche de plus en plus difficile » pour les défenseurs de tendre la main et d’aider les victimes d’abus. Mais elle et son personnel essaient d’identifier les endroits que la victime et l’agresseur ont désignés comme des « espaces sûrs » que la victime peut visiter, comme l’église et d’autres espaces communautaires.

 » Nous les rencontrons même dans les allées des épiceries si besoin est « , dit-elle. « Nous disons aux femmes de laisser le téléphone à la maison, et nous savons bien sûr qu’elle pourrait être punie pour ne pas avoir répondu au téléphone, mais nous disons que si elle fait une courte visite dans un café près de chez elle, elle peut dire qu’elle passait l’aspirateur et qu’elle n’a pas entendu. »

Boulette dit que les victimes peuvent également demander l’aide d’experts pour découvrir et documenter si leurs téléphones sont suivis. Mais cela peut être une tâche coûteuse qui n’est ouverte qu’à ceux qui sont assez privilégiés pour se le permettre.

Souvent, les victimes d’abus ont perdu le contrôle financier, donc payer pour cela est un fardeau supplémentaire.

« Les experts avec lesquels je travaille à Minneapolis coûtent entre 500 et 1 000 $ », explique Boulette. « Cela dépend de ce qu’il y a là. Le travail médico-légal plus approfondi pourrait coûter plus cher. Ce n’est pas un petit coût. »

Les avocats et les avocats recommandent de documenter tout type de harcèlement, qu’il s’agisse de la reconnaissance par un analyste informatique médico-légal que le téléphone est suivi ou d’une capture d’écran du harcèlement sur les réseaux sociaux.

Ce que les victimes peuvent faire devant les tribunaux

Les lois relatives au harcèlement criminel ne sont vraiment devenues une priorité que dans les années 1990, il s’agit donc d’un domaine du droit relativement nouveau et incohérent.

Pour de nombreux États, il doit y avoir « un ou plusieurs actes intentionnels qui témoignent d’une continuité d’objectif », selon un rapport de 2012 au Congrès du Bureau de la violence à l’égard des femmes du Ministère de la Justice sur les fonds de subvention utilisés pour lutter contre le harcèlement criminel.

Certains États définissent le harcèlement criminel comme un crime d’intention générale tandis que d’autres le définissent comme une intention spécifique.

Comme le note le rapport, la technologie de surveillance n’est souvent pas couverte par les lois de l’État sur le harcèlement criminel. Alors que certains États exigent seulement que les victimes traversent une détresse émotionnelle ou une crainte générale pour leur sécurité, d’autres États exigent que les victimes montrent que le défendeur les a fait se sentir terrorisées et menacées.

Dans de nombreuses situations, il existe une norme encore plus élevée, à savoir qu’une victime a peur de blessures graves ou de la mort, ou qu’une norme de « personne raisonnable » est utilisée, selon le rapport.

Karen Fultz, professeure invitée à la Cooley Law School de l’Université Western Michigan, explique que les victimes peuvent souvent intenter une action en justice et accuser les agresseurs de harcèlement criminel, ce qui conduit à obtenir une ordonnance de protection.

« Vous pouvez créer un cas de ce type si une application secrète a été téléchargée dans votre système pour suivre la communication », explique Fultz. « S’il y a un sentiment de danger et de peur pour votre sécurité, il peut atteindre le niveau où vous pouvez obtenir une ordonnance de protection. »

Fultz a donné un exemple où un mari soupçonnait sa femme de mettre sa sécurité en danger.

« Je pense que si un conjoint a proféré des menaces, ce que le mari devrait faire, c’est aller au tribunal et présenter des preuves d’événements récents qui, à son avis, le font craindre pour sa sécurité », explique Fultz.

« Qu’il s’agisse d’un commentaire par le biais de tiers ou de la preuve d’un dispositif de suivi, ils devraient montrer qu’il va au-delà d’une conduite compatible avec une relation normale. »

Si ces procédures aboutissaient, le mari dans l’exemple pourrait obtenir une ordonnance temporaire pour retirer la menace de la résidence et, selon la juridiction, retournerait devant le tribunal dans un délai de sept à 10 jours ouvrables afin que le mari puisse produire des preuves (pendant que sa femme est au tribunal) à l’appui de sa demande d’ordonnance de protection.

En supposant qu’il fournisse des preuves suffisantes, l’ordre resterait en place pendant au moins six à 12 mois, dit Fultz.

 » Avant, une ordonnance de protection était aussi bonne que le papier sur lequel elle était écrite « , explique Fultz.  » La difficulté n’était pas d’obtenir un ordre, mais de l’appliquer. Maintenant, la police prend cela plus au sérieux. »

La réponse des forces de l’ordre

Bien que les agresseurs utilisent souvent les médias sociaux pour harceler et intimider, la police utilise également les médias sociaux à leur avantage, dit-elle.

 » La police est de plus en plus compétente et ingénieuse en matière de médias sociaux « , ajoute Fultz. « Ils vont Google la page Facebook de quelqu’un parce que certains sont ouverts au public et à tout le monde, et vous pouvez voir les messages les plus récents et regarder leur état d’esprit. »

 » Si l’auteur révèle quelque chose sur la page Facebook de la victime qui est interprété comme inapproprié, tel que « Je t’ai regardé. Je t’ai vu à la boîte de nuit et je te suivais chez toi, » la police regarde ça. »

Un problème pour une victime de violence masculine, comme celui mentionné dans l’exemple de Fultz, cependant, est qu’il a souvent besoin de fournir plus de preuves, dit-elle. La police a souvent du mal à croire qu’un homme se sent physiquement intimidé par une femme.

Alexis Moore est d’accord, disant que même si elle a vu plus d’hommes se manifester et lui parler de harcèlement, elle trouve que les hommes ont une colline plus raide à gravir.

« C’est un énorme problème: j’explique aux gars qui vont aux forces de l’ordre qu’ils doivent avoir 10 fois plus de preuves qu’une victime féminine », dit Moore.

Une grande partie de cela a à voir avec les traits de personnalité communs des agresseurs, et bien sûr, les agresseurs ont tendance à être des hommes, donc les autorités chargées de l’application de la loi sont sceptiques.

« Il est courant qu’un prédateur dise qu’il est traqué, car beaucoup ont un trouble de la personnalité narcissique », explique Moore. « Les hommes ont besoin de beaucoup plus de documentation. Ils doivent être gentlemen. Ils ne peuvent pas dire « Comment osez-vous de ne pas m’aider? » ou faites preuve d’arrogance. »

Il est difficile d’empêcher les abus de dégénérer en agression et en homicide lorsque les victimes ignorent complètement son existence.

Patti Giggans, directrice exécutive de Peace Over Violence, dit qu’une victime a été suivie jusqu’à un refuge, exposant un endroit autrement sûr à l’agresseur.

« Nous avons eu une victime suivie dans un refuge via son téléphone. Elle a été forcée de quitter le refuge « , se souvient Giggans. « Nous avons dû détruire le téléphone (et) l’amener dans un refuge à l’extérieur du comté de Los Angeles pour la retirer du réseau. Cela peut être très grave si quelqu’un veut vraiment vous poursuivre. »

Melissa Wayment, responsable du centre d’aide aux victimes pour Your Community Connection à Odgen, dans l’Utah, affirme que son centre ne demande pas aux gens de laisser leurs téléphones derrière eux: ils veulent que les victimes aient des liens avec leur famille.

 » Cela interdirait aux survivants d’entrer. » Explique Wayment. « S’ils ne peuvent pas communiquer avec leur famille, cela les éloigne ici. Nous voulons qu’ils aient ces avenues. »

Jacquie Marroquin, du Partenariat californien pour mettre fin à la violence domestique, affirme que l’interdiction des dispositifs isolerait et déshériterait davantage les survivants.

« Les agresseurs utilisent le pouvoir et le contrôle sur leurs victimes, et cela inclut en partie l’isolement, donc je suis pour l’utilisation de la technologie pour plus de commodité, pour fournir des connexions », explique Marroquin. « (Sinon), cela ne fait que renforcer ce que les agresseurs veulent que nous fassions. «