Dans la région des Amériques, T. cruzi se transmet principalement à l’homme par les fèces infectées de la punaise triatomine suceuse de sang, qui est le vecteur de la maladie. Cet insecte se cache normalement pendant la journée et devient actif la nuit, lorsqu’il se nourrit de sang humain.

Dans sa recherche d’un repas de sang, la punaise mord généralement une zone exposée de la peau (comme le visage – d’où son nom anglais commun, « kissing bug »).

Juste après son repas de sang, il défèque près de la morsure. Le parasite, T.cruzi trouvé dans les fèces de la punaise, est transmis lorsque la personne frotte la zone de la morsure dans une réaction instinctive à la démangeaison (causée par la morsure), mettant ainsi les fèces en contact avec la morsure.

Le parasite peut également être transmis lorsque le parasite entre en contact avec la membrane muqueuse des yeux ou de la bouche ou par toute autre lésion cutanée.

La transmission peut se produire par des aliments contaminés infectés par la matière fécale du vecteur. Cela génère fréquemment des épidémies buccales, en particulier dans les climats chauds et humides.

D’autres moyens de transmission impliquent la transfusion de sang contaminé et de mères infectées à l’enfant pendant la grossesse ou pendant l’accouchement (transmission congénitale). Moins fréquemment, une transplantation d’organe ou un accident de laboratoire peut entraîner une transmission.

En dehors de la région des Amériques, la transmission ne se fait pas par les fèces du vecteur infecté, mais plutôt par des voies non vectorielles.

Des cas d’infection en dehors de l’Amérique latine ont été signalés chez des voyageurs revenant de régions endémiques, des enfants adoptés et des migrants.

La mondialisation et l’augmentation des voyages et des échanges internationaux entre pays endémiques et non endémiques font des maladies de Chagas une préoccupation croissante au niveau mondial.

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