Le panthéon grec était composé de 12 divinités qui vivaient au sommet du mythique Mont Olympe. Un autre dieu majeur, Hadès, a fait sa demeure dans le monde souterrain, mais son rôle de premier plan justifie son inclusion dans une discussion sur la divinité grecque. Un examen des traits des dieux permet de les organiser en quatre groupes et montre que, malgré tout leur pouvoir, ils possédaient des caractères aussi mutables que ceux de leurs sujets mortels.
Le Couple royal instable
En tant que roi des dieux, Zeus est l’autorité ultime sur la vie mortelle, et semble à la fois juste d’esprit et volontairement destructeur. En reconnaissance de la beauté de Ganymède, Zeus éleva le garçon au rang de divinité et offrit à son père des chevaux et des assurances de l’immortalité de Ganymède. D’autre part, Zeus a également comploté et orchestré la guerre de Troie. Héra, la femme de Zeus, possède également un ensemble de traits contradictoires. Bien qu’adorée comme la déesse de la virginité, de la naissance et du mariage, Héra incarnait également la jalousie et l’orgueil. La plupart de ses victimes étaient rivales pour l’affection de Zeus, bien qu’elle ait également tenté de tuer le bébé Héraclès.
Pas d’Amis des Mortels
Les Grecs associaient Poséidon à des calamités comme des raz-de-marée et des tremblements de terre. Dieu méchant, l’humeur de Poséidon s’est manifestée par des naufrages et des noyades. Les Grecs associaient Arès à l’effusion de sang et au pillage, et le considéraient comme le dieu de la guerre, des rébellions, du banditisme et de la rage. La nature vengeresse d’Arès devient évidente à partir de son meurtre de l’innocent Adonis, qu’il considérait comme un rival pour les affections d’Aphrodite. Les Grecs considéraient Hadès, dieu des enfers, avec appréhension et crainte. Le juge des morts, Hadès montre un manque total de pitié, et a enlevé sa femme, Perséphone, du pays des vivants.
Amoureux de l’humanité
Sur l’avers, certains dieux grecs se sont montrés soucieux de l’humanité. Déméter, à jamais endeuillé par l’enlèvement de sa fille par Hadès, a reçu un hommage en tant que déesse de la moisson et a donné à l’humanité la connaissance de l’agriculture. Athéna, la déesse de la sagesse, s’intéressa activement aux affaires des mortels et servit de protectrice d’Athènes et d’aide d’Ulysse. Apollon, bien que parfois hautain, mettait en valeur sa bonté de cœur grâce à une guérison miraculeuse et aux dons de la poésie et de la danse. Bien que l’Apollon juste d’esprit porte la responsabilité des fléaux, il détruit également les animaux porteurs de peste. Le sensuel Dionysos, dieu du plaisir, reçut le crédit de l’invention du vin et enseigna aux mortels comment cultiver le raisin et le miel.
Dieux de l’Ambivalence
Alors qu’Aphrodite récompensait les amants par ses faveurs, son imprévisibilité et son amoralité révèlent une profonde ambivalence. Par exemple, pour orchestrer la naissance d’Adonis, Aphrodite a forcé sa mère, Myrrha, à commettre un inceste avec son propre père. Artémis, en tant que protectrice des adolescentes, était le seul dieu connu pour sa chasteté, mais aussi assaillait les mortels d’une maladie soudaine. L’Héphaïstos déformé semble sympathique grâce à son humiliation aux mains d’Aphrodite adultère. Cependant, il a également tenté de violer Athéna après qu’elle eut rejeté ses avances. Hermès a reçu le culte dans toute la Grèce, grâce à son lien avec le commerce. En tant que dieu des voleurs, cependant, il était également considéré comme un facilitateur du crime.
