Bien que moins fréquente que la discopathie dégénérative lombaire, la discopathie cervicale peut être beaucoup plus compromettante sur le plan neurologique en raison de particularités anatomiques. Depuis sa première description ainsi que les signes et symptômes typiques, le traitement opératoire de la discopathie cervicale a connu une évolution changeante au fil des ans. Les changements fréquents de paradigmes dans le traitement sont particulièrement visibles par rapport à d’autres maladies neurochirurgicales. Initialement, la décompression dorsale des structures neurales (laminectomie) avec une approche postérieure plus ou moins invasive (foraminotomie postérieure) était le but principal de l’opération. En raison de limitations anatomiques, un changement de paradigme s’est produit au milieu du siècle dernier, favorisant une approche antérieure et une discectomie, sans et avec implantation de divers espaceurs (arthrodèse). Une grande variété de matériaux et de conceptions différents pour ces implants comme alternatives à l’os de crête iliaque autologue ont été établis, le tout dans le but de créer une fusion solide du segment opéré. Discectomie cervicale antérieure et fusion (ACDF), considérée dans le monde entier comme la « norme d’or » pour le traitement de la discopathie cervicale, a ensuite été complétée par des techniques modifiées, mini-invasives ou endoscopiques utilisant des approches antérieures et postérieures. La crainte d’une maladie de niveau adjacent à proximité d’un segment cervical fusionné a conduit à un autre changement de paradigme au cours des dernières années, loin des procédures de fusion, vers de nouvelles technologies de préservation du mouvement (arthroplastie) et vers des techniques dorsales mini-invasives pour le traitement de la discopathie cervicale. Cet article passe en revue l’évolution du traitement opératoire de la discopathie cervicale au cours des 80 dernières années, décrit les avantages et les inconvénients de chaque approche et technique et se concentre sur la justification des changements de paradigme. Les concepts actuels de traitement établis et alternatifs sont éclairés et discutés avec la littérature actuellement pertinente.