Tiburcio Carías Andino, né à Tegucigalpa le 15 mars 1876, est le plus jeune fils du général Calixto Carías et de Sara Andino de Carías. Son père était actif au sein du Parti libéral, qui a dominé le Honduras pendant une grande partie de la fin du 19e et du début du 20e siècle, et Tiburcio a travaillé pour ce parti dès les élections de 1891 dans des campagnes politiques et des actions militaires liées aux luttes politiques de l’époque. Parallèlement à sa carrière politique et militaire, Carías excelle en classe. Il a obtenu son diplôme de droit de l’Université centrale du Honduras en 1898, mais est devenu plus tard professeur de mathématiques à l’Institut national et a dirigé des cours du soir pour les enfants pauvres et les travailleurs.
Grand pour un Centraméricain (Carías mesurait 6’2″), sa stature physique complétait son talent pour le leadership. En 1903, il quitte le Parti libéral et participe à la fondation du Parti national hondurien, essentiellement un successeur du Parti conservateur du XIXe siècle. Bien qu’il ait atteint le grade de général pour son rôle dans la révolution de 1907, il n’était pas avant tout un militaire, mais plutôt un politicien efficace qui a fait de l’armée une partie importante de sa machine. Il était le chef le plus important du Parti national pendant la première moitié du 20e siècle. Il a siégé au Congrès et en tant que gouverneur de plusieurs départements avant de devenir le candidat du Parti national à la présidence en 1923. Bien qu’il ait remporté une pluralité, il ne disposait pas de la majorité requise. La violence politique a suivi lorsque le Congrès n’a pas réussi à résoudre l’impasse, et les États-Unis. la médiation a finalement établi un président de compromis. En 1928, Carías se présente à nouveau, mais perd contre les libéraux par 12 000 voix. Alors que ses partisans appellent à la révolte, Carías, même s’il contrôle l’armée, respecte la victoire libérale, ce qui lui vaut un large respect.
La politique hondurienne de l’époque ne peut être séparée du pouvoir des compagnies nord-américaines de bananes, qui intervenaient directement dans les affaires honduriennes et étaient responsables d’une grande partie de la violence politique des années 1920. Le Parti libéral avait le soutien du très compétitif Samuel Zemurray et de son entreprise de fruits Cuyamel, tandis que le géant United Fruit Company soutenait Carías et le Parti national. Le soutien de United fut finalement récompensé en novembre 1932 lorsque Carías remporta une victoire convaincante sur Angel Zúñiga Huetes. Carías a pris ses fonctions en 1933 après avoir réprimé une révolte visant à l’empêcher de prendre ses fonctions. Zemurray, cependant, qui avait vendu Cuyamel à United, est rapidement devenu la figure dominante de United.
Bien que la constitution hondurienne interdise la réélection, le Congrès l’a amendée pour permettre à Carías de prolonger son mandat d’abord jusqu’en 1943, puis jusqu’en 1949. Carías était un caudillo fort et personnaliste qui apportait stabilité et ordre à un pays connu pour son instabilité et ses fréquentes révolutions. Lorsqu’il démissionne finalement en janvier 1949, il cède le pouvoir à son protégé et ministre de la Guerre, Juan Manuel Gálvez Durón, à la suite de la première élection présidentielle (1948) dans le pays depuis 1932.
Cinq ans plus tard, Carías, alors âgé de 79 ans, tente sans succès de revenir à la présidence, subissant une lourde défaite aux urnes. Un coup d’État qui s’ensuivit réduisit son poids politique encore important. Il a continué à vivre au Honduras jusqu’à sa mort le 23 décembre 1969.
La dictature de Carías a été comparée à celles de ses contemporains dans d’autres États d’Amérique centrale — Jorge Ubico du Guatemala, Maximiliano Hernández Martínez du Salvador et Anastasio Somoza du Nicaragua. Comme eux, il avait certaines caractéristiques fascistes et achetait la paix, l’ordre et une certaine croissance économique au prix des libertés civiles et du bien-être général. Il y avait beaucoup de prisonniers politiques et d’exilés; la presse était enchaînée ; et les intellectuels et les militants politiques trouvaient peu de possibilités de liberté d’expression. Angel Zúñiga poursuit une campagne de propagande régulière contre Carías depuis son exil au Mexique, et il y a parfois des tentatives de révolte de l’intérieur, mais le contrôle ferme de Carías sur l’armée assure son maintien au pouvoir. Il a coopéré étroitement avec les États-Unis. il a également favorisé l’expansion notable de la construction de routes et le développement de l’aviation commerciale.
Contrairement à ses homologues de la » Ligue des dictateurs » sur un point important, Carías avait abandonné le Parti libéral, qui s’était étroitement identifié aux politiques économiques qui profitaient principalement aux petites oligarchies par l’exploitation de la main-d’œuvre indigène, souvent en collaboration avec des capitalistes étrangers. Alors que Carías était étroitement associé à United Fruit et était lui-même issu d’un parti libéral, son Parti national conservait une partie de la philosophie conservatrice du XIXe siècle qui défendait une curieuse alliance des principales familles de l’élite avec les masses. Alors que toutes les dictatures d’Amérique centrale étaient répressives et souvent brutales, le régime de Carías était un peu plus bénin que les autres, et il était le seul d’entre eux à se retirer gracieusement du pouvoir. Le renversement d’Hernández et d’Ubico par des soulèvements populaires en 1944 a probablement été important pour persuader Carías de quitter la présidence en 1949, car il a également commencé à faire face à des troubles étudiants et syndicaux après 1944. En réalité, son Parti national, qui reste une force au Honduras aujourd’hui, représentait une union des partis élitistes libéraux et conservateurs du XIXe siècle, permettant au Parti libéral hondurien d’aujourd’hui de s’identifier plus étroitement aux intérêts de la classe moyenne. Le rôle important de l’armée dans la politique hondurienne moderne est un héritage majeur de la dictature de Carías.
