Bien que le nom puisse sembler indescriptible – après tout, qu’est-ce que cela signifie de « retirer » quelqu’un, de toute façon? – l’Indian Removal Act était la dépossession forcée et violente des terres des peuples autochtones dans le sud-est des États-Unis. Les conséquences de cette législation se font sentir à ce jour. Continuez à lire pour avoir un aperçu de ce que cette politique signifiait dans l’histoire des États–Unis – et de ce qu’elle signifie aujourd’hui.

Qu’est-ce que la Loi sur le renvoi des Indiens?

Le 28 mai 1830, le président Andrew Jackson signa l’Indian Removal Act. Cette loi permettait au Président d' »échanger » des terres à l’ouest du Mississippi (que le jeune pays avait reçues quelques décennies auparavant à la suite de l’achat de la Louisiane) contre les terres que les peuples autochtones occupaient à l’intérieur des frontières existantes de l’État.

Il est important de se rappeler qu’en 1830, les autochtones n’étaient pas considérés comme des citoyens des États-Unis; ces individus avaient leurs propres gouvernements souverains, et leurs nations se croisaient et traversaient les lignes de l’État.

Tout au long des années 1810, les États-Unis ont commencé à empiéter sur le territoire autochtone. Dans certains cas, le gouvernement a attaqué ces terres sous prétexte de protéger les biens des citoyens; ces biens se trouvaient sous la forme d’esclaves qui ont couru vers la liberté en Floride espagnole, occupés principalement par la tribu séminole. Quelle que soit la justification, les choses se sont arrangées en 1823.

Alors que s’est-il passé en 1823 ?

Cette année, la Cour suprême a déclaré, dans Johnson c. McIntosh, que les citoyens privés ne pouvaient pas acheter de terres aux peuples autochtones parce que les peuples autochtones ne pouvaient pas détenir de titres sur les terres (les titres sont essentiellement comme un reçu ou une preuve d’achat lorsque ce que vous achetez est un actif relativement important qui ne peut pas être transformé en argent rapidement, comme une parcelle de terre). En effet, selon le raisonnement juridique, le droit des peuples autochtones à la terre était le deuxième du « droit à la découverte » des États-Unis.

Les Amérindiens n’ont pas pris cette mesure. En fait, un groupe – les Cherokees – a poursuivi le gouvernement des États-Unis dans l’affaire historique connue sous le nom de Nation Cherokee c. l’État de Géorgie (1831) et Worcester c. Géorgie (1832). Je reviendrai sur ces affaires un peu plus tard.

Quand la Loi sur le renvoi des Indiens est-elle entrée en vigueur?

Il est difficile de fixer une date; rappelez-vous, cette loi retire des milliers de personnes de leurs maisons. Cela ne peut pas se produire du jour au lendemain. Cependant, grâce à des traités et à la force illégitimes, le gouvernement des États–Unis a retiré quelque 46 000 autochtones en 1837 – principalement des nations Choctaw et Creek – à l’ouest du Mississippi.

La nation Cherokee était plus difficile à éliminer. En 1838, près de 16 000 personnes de la nation Cherokee sont restées sur leurs terres. À bayonet point, le gouvernement a conduit ces personnes à leurs nouvelles maisons dans l’actuel Oklahoma. Environ 4 000 Cherokees sont morts dans cette marche forcée, qui a été commémorée comme la Piste des larmes.

Caricature des batailles juridiques que les Cherokee ont endurées pour essayer de garder leur patrie. Source ici.

En 1830, le président Jackson commença sa déclaration sur l’État de l’Union par ces mots :
« Il me fait plaisir d’annoncer au Congrès que la politique bienveillante du Gouvernement, poursuivie sans relâche depuis près de trente ans, en ce qui concerne l’éloignement des Indiens au-delà des colonies blanches approche d’une heureuse consommation. Deux tribus importantes ont accepté les dispositions prises pour leur expulsion lors de la dernière session du Congrès, et on pense que leur exemple incitera les tribus restantes à rechercher également les mêmes avantages évidents. »

Pouvez-vous expliquer les affaires judiciaires: Nation Cherokee c. l’État de Géorgie et Worcester c. Géorgie?

Oui! Mais, comme toujours, un bref historique est important en premier.

En 1830, l’État de Géorgie a adopté une loi stipulant que les personnes résidant sur le territoire Cherokee doivent obtenir une licence d’État. C’était un problème parce que la Nation Cherokee était une entité politique distincte; ce serait comme demander aux personnes vivant au Canada d’obtenir d’abord la permission des États-Unis.

Plusieurs missionnaires, dont Samuel Worcester, refusèrent d’obtenir une telle licence, et ils furent poursuivis devant les tribunaux de Géorgie. Worcester a fait appel de cette décision jusqu’à la Cour suprême. Étonnamment, la Cour suprême a donné raison à Worcester, déclarant que la loi géorgienne n’avait pas d’autorité sur le territoire indien. (Cette décision était surprenante car la Cour avait déjà statué dans l’affaire Cherokee Nation c. l’État de Géorgie n’avait pas le pouvoir d’entendre l’affaire, puisque la nation Cherokee n’était pas une nation étrangère, mais plutôt une entité politique souveraine résidant à l’intérieur des frontières de l’État américain.)

Cependant, le président Jackson n’a pas écouté la Cour suprême, montrant les limites du pouvoir de contrôle judiciaire.

Quel est l’héritage de la Loi sur le renvoi des Indiens?

Le plus grand héritage de la Loi sur le renvoi des Indiens est le système de réservation qui existe aujourd’hui. Les réserves, qui sont souvent situées dans des zones peu riches en ressources naturelles et isolées géographiquement, présentent des taux plus élevés de divers maux sociaux, principalement en raison du chômage élevé.

Quels types de questions me seront posées à l’examen APUSH sur la Loi sur le renvoi des Indiens?

Sélectionnez la meilleure réponse. Source ici.

Lorsque l’enlèvement des Indiens fut achevé en 1837,

A. tous les Indiens à l’ouest du fleuve Mississippi avaient disparu.
B. toutes les tribus indiennes à l’est du Mississippi avaient disparu.
C. les Indiens ont été réinstallés dans des réserves tout comme les terres tribales qu’ils ont quittées.
D. les Indiens étaient assez éloignés des Blancs où ils ne feraient pas face à d’autres empiétements.
E. il ne restait que des éléments des Séminoles et des Cherokees.

Bonne réponse:
E; La Piste des Larmes s’est produite à partir de 1838-1839, et le conflit séminole allait durer beaucoup plus longtemps.