Les responsables craignent que les hauts–fonds Ne Ferment l’entrée

CHATHAM – À la suite d’un certain nombre d’incidents récents, les responsables de la ville avertissent une fois de plus que le bar de Chatham est un endroit dangereux à cette période de l’année, pour les plaisanciers expérimentés et occasionnels.

La détérioration du chenal menant au port de Chatham soulève également des inquiétudes quant à son remplissage.

Jeudi dernier, deux hommes d’Orléans ont été jetés de leur bateau après qu’il a été touché par une vague de 10 pieds alors qu’ils se dirigeaient vers le port par le bras de mer de 1987. Plus tôt ce jour-là, un bateau de pêche avait son pare-brise soufflé en traversant la barre, et une semaine à peine avant qu’un autre bateau de pêche ne s’échoue et perde son pare-brise dans la même zone.

« Si vous n’avez pas à transiter par ce bar, alors ne le faites pas », était le conseil du capitaine de port Stuart Smith.

Une combinaison de conditions météorologiques, car les vents se déplacent du sud-ouest de l’été vers la direction dominante nord-nord-est de l’automne et de l’hiver, et de graves hauts-fonds dans le chenal d’entrée du port de Chatham rendent le bar particulièrement dangereux à cette période de l’année. En septembre 2014, un bateau de pêche de 40 pieds a failli couler à peu près au même endroit.

La barre de Chatham a été un danger de navigation infâme à travers les siècles. Passer au-delà était le principal défi lorsque Bernie Webber et son équipage sont sortis pour sauver les survivants bloqués sur le Pendleton en février 1952. Une collection de hauts-fonds en constante évolution qui forment un formidable labyrinthe à l’entrée du port, Chatham Bar migre constamment, ce qui en fait un truc même pour les navigateurs les plus expérimentés, a déclaré Smith, en particulier lors d’une marée descendante.

Les conditions sont particulièrement difficiles aujourd’hui car le chenal qui va de l’Atlantique ouvert au port, en passant par l’entrée créée par une rupture de la plage de la barrière en 1987, est presque inexistant.

« Il n’y a vraiment pas de canal », a déclaré le chef principal de la Garde côtière de Chatham, Corbin Ross. Bien qu’il reste des zones d’eau profonde, des doigts de sable s’étendent à travers le canal tout le long de la barre, a-t-il déclaré. C’est particulièrement problématique l’heure avant et après la marée basse.

« Nous devons porter une attention particulière pendant cette période », a déclaré Ross. « S’il y a une sorte de houle au large, même si elle ne fait que quelques pieds, elle peut se briser constamment sur la barre. Quand vous entrez, vous devez le chronométrer correctement. Il n’y a pas de période où ça ne casse pas. Ça casse toujours. »

Si un bateau n’a pas la chance de heurter un haut-fond ou d’être au mauvais endroit au mauvais moment, une vague déferlante peut facilement l’envahir. C’est apparemment ce qui est arrivé à David et Hans Wiener d’Orléans jeudi dernier.

Selon Smith, le père et le fils retournaient à Pleasant Bay au-dessus du bar peu avant midi dans leur Pathfinder de la console centrale de 23 pieds. Une vague de 10 pieds a touché le bord du bateau; le navire a tangué et s’est renversé, éjectant les deux hommes dans l’eau à 61 degrés à environ un quart de mille au sud de Lighthouse Beach. Le pêcheur Mike Woods était à proximité, a déclaré Smith, mais en raison des conditions, il n’a pas pu atteindre les hommes, qui étaient à la taille dans l’eau. Woods en informa le capitaine de port, et Smith et le capitaine de port adjoint Tom Deeg étaient sur les lieux peu de temps après. Deeg a jeté un lifering aux hommes et les a embarqués. Ils ont été emmenés à la jetée à poissons où une ambulance du Service d’incendie de Chatham les attendait. Les hommes ont été secoués, et l’un d’eux a eu une entaille au genou, mais ils n’ont pas été gravement blessés. Ils se sont réchauffés dans l’ambulance mais ont refusé un traitement supplémentaire, selon les pompiers.

Smith a déclaré plus tôt dans la journée que le pare-brise du bateau du pêcheur Tim Linnell avait été soufflé par une vague alors qu’il se dirigeait vers le bar. Alors que les pêcheurs doivent sortir, les pêcheurs récréatifs et les plaisanciers devraient éviter le bar à cette période de l’année, a-t-il déclaré.

« Outil autour de Pleasant Bay. Ne passez pas par-dessus le bar « , a déclaré Smith. Et ne dépendez pas d’une application météo pour smartphone pour fournir des conditions dans ce domaine, a-t-il ajouté.  » C’est un univers différent. Ce peut être une journée d’oiseau bleu dans votre cour arrière, mais le bar Chatham n’est pas l’endroit idéal pour être à l’est, en particulier lors d’une marée sortante. »La Garde côtière diffuse régulièrement des reportages sur le canal VHF 16.

Au cours des derniers mois, les bancs de sable se sont progressivement déplacés vers le sud de la pointe sud de l’île de North Beach, au point où ils se resserrent et s’introduisent dans le chenal, qui est parallèle à South Beach, plus sévèrement que par le passé, a déclaré Smith. Il a dit qu’il essayait de placer la première bouée sur la barre mais qu’il n’y avait « juste pas d’eau là-bas. Il n’y avait pas d’endroit où le déplacer. »

Si l’entrée en face de Lighthouse Beach se détériore, l’entrée nord, créée en 2007 en face de Minister’s Point, ne s’améliore pas non plus, a déclaré Smith. La théorie était que si l’inlet sud, où se produit une grande partie du flux de marée entre l’océan et le port et la baie Pleasant, commençait à se remplir, l’inlet nord deviendrait plus dominant et la navigation s’y améliorerait. Sur la base du cycle historique du système de plage de la barrière de Nauset, la rupture du nord finit généralement par être l’entrée principale, a déclaré le directeur des ressources côtières, Ted Keon.

« Les implications pour la navigation sont évidentes », a-t-il déclaré. « La façon dont nous traitons cela est incertaine. »

Bien que le dragage soit techniquement réalisable, les coûts et les besoins en équipement seraient « substantiels », a-t-il déclaré. Un tel projet dépasserait probablement les ressources généralement disponibles pour la ville, telles que la drague Barnstable Count, et soulève un certain nombre d’autres questions, notamment la fréquence à laquelle il serait nécessaire et l’endroit où le sable dragué serait déposé. La plage de la barrière se trouve à l’intérieur des limites du Cape Cod National Seashore, où l’élimination des matériaux de dragage est interdite.

« Ce que nous ne voulons pas nous retrouver avec, c’est là où nous nous dirigeons », a déclaré Smith, « deux canaux qui sont mauvais du point de vue de la navigation. C’est essentiellement là où nous en sommes. »

Depuis aussi longtemps que tout le monde s’en souvienne, Chatham Bar se trouve juste au sud du phare. Un passage à un bras de mer dominant dans le Nord pourrait changer cela de façon permanente.

« Cela ne me surprendrait pas si le bar de Chatham, tel que nous le connaissons depuis 1987, était en proie à la mort », a déclaré Smith. « Cela peut devenir impraticable en fonction de ce qui se passe avec la météo. »