Vous n’êtes peut-être pas familier avec la marque de cyclisme britannique Charge, et vous n’êtes pas seul. Les vélos de Charge ont toujours été disponibles pour NOUS, cyclistes, uniquement dans les magasins de vélos de performance, mais à partir de cet automne, attendez-vous à les voir partout: Ils seront disponibles chez les concessionnaires Cannondale parce que les marques de vélos appartiennent à la même entreprise, Dorel Industries. Sur la base de notre expérience avec l’un des nouveaux hardtails 27,5+ de Charge, nous sommes ravis de l’expansion.
La marque de 10 ans se nourrit de l’euphémisme. Les vélos de charge n’impressionneront personne avec la magie de la haute technologie, mais ils impressionnent avec des conceptions simples et fonctionnelles et des prix compétitifs. Même ses noms de modèles, tous nommés pour les outils que vous trouverez dans une cuisine, parlent de son objectif utilitaire: ses vélos de route à barre coulissante s’appellent Plug; les modèles de route à barre plate et de banlieue sont nommés Râpe; et ses vélos de montagne passent par cuisinière.
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J’ai eu la chance de tester le nouveau vélo de montagne hardtail Cooker 27.5 + de Charge, qui remplace le vélo de montagne de 29 pouces de la marque. Après des mois passés à déchirer des vélos d’autres fabricants avec la taille de pneu la plus récente, j’ai été surpris de constater que la cuisinière se démarquait et m’a surpris.
Le Cooker 4 que j’ai testé est le modèle de deuxième niveau de la gamme et est livré avec une fourche Rockshox Reba RL à largeur de poussée, une transmission SRAM GX 1×11 et des freins Shimano SLX. Jusqu’à présent cette année, j’ai échantillonné divers VTT à suspension complète et deux autres hardtails de 27,5 + (le Fuze spécialisé et l’Orbea Loki), mais tout de suite, je pouvais dire que le Cooker est un vélo très différent.
Physiquement, son angle de tête plus raide, son tube de direction plus haut et sa tige plus longue lui confèrent un cockpit allongé orienté XC plus traditionnel. À 70 degrés, son angle de tête est beaucoup plus raide que ceux de ses contemporains; les vélos spécialisés Fuze et Orbea que j’ai essayés ont tous deux des angles de tête de 67 degrés. Les barres de 725 mm relativement étroites du vélo et sa tige de selle solide distinguent davantage la cuisinière et lui confèrent une conduite distincte.
Il a fallu environ un kilomètre pour s’habituer à la position et au manque de poteau compte-gouttes, mais les choses ont commencé à cliquer pour moi. Une direction plus rapide signifiait que j’avais besoin d’utiliser moins de « body English » pour faire tourner le vélo, ce que j’appréciais dans les montées lentes et difficiles. Au lieu de diriger agressivement avec mes hanches pour pencher le vélo, je pouvais utiliser le guidon. J’ai roulé sur cette moto avec les pneus Trailblazer de 2,8 pouces de WTB et je n’ai eu aucun mal à trouver de la traction sur le sentier sec, limoneux et décomposé que j’ai choisi pour les tests — ce qui rend les sections même raides de la piste unique faciles.
Lorsque le sentier a tourné vers le bas, je m’attendais à ce que le vélo réagisse fortement en raison de son angle de tête plus raide et de la position du pilote, mais ce n’était pas le cas. Même si ma vitesse augmentait, la traction et la stabilité fournies par les pneus extra-larges gardaient la moto étonnamment prévisible et plantée. Les pneus surdimensionnés ont même ajouté un peu de coussin. À des vitesses plus basses, l’extrémité avant agile permettait de contourner facilement les arbres et de naviguer en lacets serrés. Cependant, plus la piste devenait rugueuse et raide, plus je souhaitais quelque chose de moins XC et de plus convivial – c’est juste plus amusant de dévaler la descente avec un angle de tête plus lent, des barres plus larges, une tige plus courte et un poteau compte-gouttes. Même à grande vitesse, cependant, on ne peut nier que la cuisinière est un vélo amusant, et c’est vraiment ce que sont ces hardtails 27,5 +.
Cependant, je me suis arrêté et j’ai abaissé la tige de selle à chaque descente. Je suis tellement habitué aux poteaux de style compte-gouttes, et c’est la seule zone de ce vélo que je mettrais à niveau immédiatement. Charge utilise un poteau de 27,2 mm de diamètre, de sorte que les choix seront limités. (Astuce: Thomson et le compte-gouttes Gravity en font de bons.) Il est également intéressant de noter que les décrochages arrière sont de style QR standard de 135 mm au lieu d’un essieu traversant ou même d’un Boost, conformément au thème simple et axé sur la valeur; Charge estime que l’ajout d’un arrière Boost d’essieu traversant aurait ajouté jusqu’à 250 $ au prix du vélo. Le dégagement du cadre est acceptable avec les pneus de 2, 8 pouces, mais les pneus plus larges de 3 pouces se faufilent à peine à l’intérieur des bases de chaîne, et l’écart pourrait facilement se boucher avec de la boue. La fourche Boost signifie que vous pouvez facilement utiliser un pneu de 3 pouces de large à l’avant.
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La gamme Cooker se compose de six modèles 27,5+ et de deux fat bikes appelés Cooker Maxi. À seulement 1 099 $, le cuiseur à vitesse unique 0 offre une valeur de taille plus, tandis que le cuiseur en titane 5 à 4 500 titanium est en tête de la gamme. Les modèles entre les deux partagent le même cadre en aluminium mais sont livrés avec différents niveaux de composants. Cependant, chaque vélo de la gamme dispose d’une transmission 1x, ce qui garantit la réputation des vélos en tant que machines incroyablement « simples ». Les six modèles de charge 27,5 + utilisent également le Trailblazer 2 de WTB.pneus de 8 pouces montés sur des jantes de 40 mm de large prêtes à l’emploi.
