Carpophore, encore hébété, n’a pas compris au début ce qui se passait. Il a continué à marcher vers les bêtes restantes à la recherche d’un autre tigre. Le lancier tira sur la manche ensanglantée de sa tunique.

« La chasse est terminée, Carpophore », dit-il doucement. « Les soldats nettoient l’arène pour le prochain acte. Allez, sortons d’ici. »

Carpophorus lui haussa les épaules. Un loup qui tentait de s’échapper des lances a couru devant lui et Carpophorus a donné des coups de pied irrités à l’animal. Il n’y avait plus de tigres.

La foule avait oublié la chasse et observait les andabatae, rugissant de rire devant les balançoires maladroites des hommes. Les esclaves suivaient les andabatae, les poussant ensemble avec de longues perches fourchues.

Carpophorus vit un lion et plongea vers l’animal. Martial dit que plutôt que de lui faire face, le lion s’est précipité sur les lances et a été tué.

La ligne de soldats était presque jusqu’à Carpophorus maintenant. Le centurion criait :  » Sortez ce fou d’ici. »

Un venateur avec une cape se leva tranquillement derrière Carpophorus et lui jeta la cape au-dessus de la tête. Instantanément, le venateur armé et le lancier attrapèrent le bestiaire déchaîné. Ils l’ont traîné hors de l’arène pendant que Carpophorus se battait comme un fou. Sous les tribunes, les médecins de l’arène attendaient.

« Très bien, les garçons, amenez-le ici « , dit l’un des médecins qui prend le commandement. Carpophorus a été tiré dans une petite pièce où plusieurs des venatores étaient sous traitement. Le docteur cria et quatre Nègres géants se précipitèrent.

Saisissant instantanément la situation, ils ont saisi le venateur déchaîné et l’ont tiré sur un lit en bois avec des chaînes en haut et en bas.

Pour qu’un gladiateur, ou un venateur, devienne fou de blessures ou de soif de sang — c’était un phénomène courant chez les Nordiques.

Carpophorus a lutté avec une force surhumaine, mais les Nègres étaient des manipulateurs experts et il n’avait aucune chance. Ils l’ont jeté sur le lourd cadre en bois et lui ont enchaîné les bras et les jambes.

« Vous vous sentirez mieux dans quelques minutes, mon garçon », dit le médecin avec apaisement en préparant une potion contenant de l’opium. « Certains combats que vous avez mis en place. Ces tigres sont un enfer, n’est-ce pas? Maintenant, certaines personnes pensent que les lions sont pires parce qu’ils rugissent et font un grand spectacle, mais tout bon venateur peut gérer un lion. Bois ça. »

Il attrapa la joue de l’homme en délire, en prenant soin de ne pas se faire mordre, la retira des gencives et versa habilement le courant d’air dans la gorge de Carpophorus.

« Je n’oublierai jamais les ludi sollemnes que le vieux Vitellius a donnés pour éloigner les esprits de la mutinerie pannonienne. Cinquante tigres dans l’arène à la fois. C’était un jour! Du sang partout. Cet homme doit-il se battre à nouveau aujourd’hui? » cria-t-il au Maître des Jeux qui se pressait devant.

 » Non, mais il le fera demain après-midi « , dit le Maître en passant.

 » Tout ira bien d’ici là « , assura le médecin à Carpophorus, qui sanglotait maintenant dans de grands halètements.

 » Je demanderai aux esclaves de prélever du sang sur ces chats morts et vous pourrez en boire. Vous avez perdu beaucoup de sang, mais cela le restaurera et nourrira votre esprit. Maintenant, cousons cette coupe dans ton épaule. »