Le corps de la plupart des ténias est plat et beaucoup plus long que large, de sorte qu’il ressemble à un ruban ou un ruban. La longueur varie de 0,02 pouce (0,6 millimètre) à 98 pieds (30 mètres), les vers les plus longs étant trouvés chez les cachalots. Les ténias sont des parasites qui n’ont ni tête, ni bouche, ni système digestif. Les parasites (sites PAIRE-uh) sont des animaux ou des plantes qui vivent sur ou dans d’autres animaux ou plantes, ou hôtes, sans les aider et généralement sans leur nuire. Les ténias ont une couverture corporelle à travers laquelle ils absorbent les nutriments de l’intestin de l’hôte. Cette couverture protège également les vers des réactions immunitaires et des acides digestifs de l’hôte. Les ténias sont blanchâtres et en tant que parasites internes, ils vivent dans l’obscurité.
Le corps des ténias a trois régions: scolex (SKOH-leks), cou et strobila (stroh-BYE-luh). Le scolex est la tête. Il a des épines, des crochets, des ventouses, des tentacules, des glandes libérant des sécrétions collantes, ou une combinaison de ces structures que le ver utilise pour se fixer à la paroi interne de l’intestin de l’hôte final, également appelé hôte primaire. Les ventouses sont l’outil de fixation le plus courant. Les ventouses sont généralement en forme de coupe et ont de puissantes parois musculaires. Le cou est la région du corps juste derrière le scolex. Il est généralement court.
La strobila est derrière le cou. Il se compose d’une rangée de segments appelés proglottides (proh-GLAH-tuhds). La strobila est composée de quelques à plus d’un millier de proglottides, mais en contient généralement plusieurs dizaines. Chaque proglottide commence son développement au niveau du cou et les proglottides se forment un par un tout au long de la vie du ténia chez l’hôte final. Juste derrière le cou, les proglottides sont courts et étroits. Lorsqu’un nouveau proglottide se forme au cou, les proglottides déjà formés sont poussés vers l’arrière, grandissent et finissent par contenir les organes reproducteurs.
Derrière les nouveaux proglottides, chaque strobila contient les types de proglottides suivants, de l’avant vers l’arrière: les proglottides prématurés, avec les débuts des organes reproducteurs; les proglottides matures, qui contiennent des organes reproducteurs mâles et femelles fonctionnels; les proglottides postmatures, qui contiennent des œufs en développement; et les proglottides gravides (GRA-vuhd), qui contiennent des œufs mûrs. Les proglottides gravides à la fin du ver se détachent et passent dans l’environnement avec les excréments de l’hôte (FEE-seez). Quelques espèces de ténias n’ont pas de proglottis.
