Les cimetières sont soit des monuments fascinants de l’histoire sociale, soit des jardins étranges peuplés de morts. Le déclin de la popularité de l’enterrement et le transfert des pratiques post-mort aux pompes funèbres plutôt qu’aux familles ont créé une aura de mystère autour de la mort, en particulier de nos jours. Les superstitions du cimetière ont toujours le dessus, même maintenant.

Mais les époques antérieures avaient une relation différente avec la mort, en particulier avant la croissance des croyances laïques au sein de la société. De nombreuses superstitions existent autour des cimetières et des enterrements. Qui n’a pas entendu le dicton « Quelqu’un a marché sur ma tombe » s’il a tremblé au hasard sans raison?

J’ai déjà parlé du folklore mortel – j’ai souligné dans mon article sur les routes des cadavres que le corps devrait quitter les pieds de la maison – en premier. Idéalement, les personnes en deuil devraient emmener le corps sur un itinéraire sinueux. Cela empêche l’esprit de retrouver son chemin vers leur maison pour hanter les vivants. Certains pensent que transporter le cadavre dans votre propre voiture est une malchance. Bien que les pompes funèbres auraient pu mettre cela sur le point de préserver leur entreprise.

Mais une foule de superstitions de cimetière régissaient la façon dont vous devriez vous déplacer dans un cimetière, ou comment les fossoyeurs devraient se comporter. Quelles superstitions de cimetière devriez-vous connaître? Appuyez sur play pour écouter l’épisode du podcast ou continuez à lire!

Les tombes doivent être le bon chemin around

L’une des plus grandes croyances concerne l’orientation des tombes elles-mêmes. Après tout, la plupart des tombes se trouvent d’est en ouest. Le corps doit avoir la tête à l’ouest et les pieds à l’est. De cette façon, le corps fait face au soleil levant et au Jugement final à l’est.

Ruth Richardson note que l’enterrement des gens les pieds face au soleil est en fait antérieur au christianisme, et les anciens cimetières préservent cette coutume (2000:6).

Richardson souligne également que la tradition semble disparaître avec les cimetières urbains massifs du 19ème siècle. Ils « étaient planifiés sur des lignes pittoresques, utilitaires et socialement stratifiées » et la tradition comptait peu (2000:6). Cela pourrait expliquer pourquoi les tombes du Vieux cimetière de Jesmond s’étendent du nord au sud. Cela n’a pas empêché le grand et le bien de Newcastle victorien de réclamer des tombes là-bas.

En revanche, en 2012, des résidents de la ville galloise d’Aberystwyth se sont plaints que certaines des tombes du cimetière de Cefn Llan s’étendaient du nord au sud (BBC). Le conseil a défendu la décision sur la base de la topographie du site. Leur solution était de permettre aux populations locales de demander l’inhumation dans une section qui allait encore d’est en ouest.

Il semble étrange de voir les superstitions du cimetière en pleine expansion ces derniers temps.

Mais un cimetière anglo-saxon (par opposition à un cimetière) dans le Sussex de l’Est a des parties qui vont du nord au sud, et d’autres tombes qui suivent d’autres orientations. Il date entre le milieu du Ve et le milieu du vie siècle de notre ère, de sorte que l’orientation est-ouest semble avoir une origine chrétienne.

Les tombes ouvertes sont elles-mêmes de mauvais présages

Les tombes ne devraient pas être laissées ouvertes du jour au lendemain, sinon elles annonceraient une autre mort. Celui-ci est un peu collant pour moi, car il ne spécifie pas une tombe ouverte mais encore inoccupée, ou contenant un cercueil. Si c’est le premier, alors je suppose que la deuxième mort pourrait être celui qui est tombé dans un trou vide. Si c’est ce dernier, les creuseurs devraient fermer la tombe pour dissuader les voleurs de tombes.

Les cadavres ne devraient pas être enterrés avec leurs bijoux, sinon la malchance tomberait sur la famille. Il est plus probable que les bijoux n’aient pas été enterrés, encore une fois pour dissuader les voleurs de tombes!

Comme pour beaucoup de choses, créer des superstitions de cimetière est le meilleur moyen de maintenir des pratiques de prudence.

Ce n’est pas la seule superstition autour des tombes elles-mêmes. Certains pensent que les fossoyeurs devraient laisser leurs outils de fossoyage sur le site pendant une journée ou plus. Les déplacer trop tôt est un présage de malchance. Personnellement, je pense que cela date de périodes d’épidémies. Devoir déplacer les outils rapidement implique la nécessité de plusieurs enterrements en une journée, et la seule raison pour laquelle je peux penser à cela est pendant quelque chose comme une épidémie de choléra.

Les personnes en deuil devaient également faire attention

Quitter le côté d’une tombe avant que le fossoyeur n’abaisse le cercueil signifie qu’une autre mort suivra. La pluie joue également un rôle et j’ai entendu deux superstitions de cimetière autour de la pluie et des tombes ouvertes.

Un dicton dit que la malchance tombera sur la famille du défunt si la pluie tombe dans une tombe ouverte.

L’autre croit que le défunt ira en enfer et qu’un parent mourra dans l’année. Cela devient encore plus déroutant lorsque vous considérez le dicton « Heureux les morts sur lesquels la pluie tombe ». Il est également considéré comme une bonne chance si la pluie tombe sur le cadavre pendant son voyage de la maison au cimetière.

Peut-être que les superstitions entourant la pluie datent d’une zone particulièrement humide; si une épidémie suivait une période de pluie, il serait facile de lier le mauvais temps aux décès suivants, et donc une superstition est née.

Certaines de ces superstitions sont difficiles à dater. Mais une chose est commune; beaucoup d’entre eux prédisent des décès à suivre. Le taux de mortalité n’était pas le même qu’aujourd’hui. Selon l’Office des statistiques nationales, l’espérance de vie à la naissance des garçons en 1841 n’était que de 40 ans, bien que l’âge moyen au décès soit plus proche de 45 ans. Pour les filles, l’espérance de vie à la naissance était de 43 ans, alors que l’âge moyen était de 48 ans. Comparez cela à 1981, lorsque l’âge moyen était passé à 73 ans pour les hommes et à 80 ans pour les femmes.

Évitez d’être enterré le premier ou le dernier dans un cimetière

Beaucoup considéraient que c’était extrêmement malchanceux d’être le premier enterrement dans un cimetière. Je considérerais que ce serait de la malchance pour l’individu d’avoir besoin d’être enterré, mais c’est ainsi que la superstition a fonctionné. Je suppose qu’ils voulaient dire que c’était de la malchance pour la famille. Ainsi, les cimetières flambant neufs enterraient souvent un animal, ou un vagabond, comme premier enterrement à la place. Ce fut le cas même dans le vieux cimetière de Jesmond, qui a ouvert ses portes en 1834.

J’ai entendu un conte de fantômes selon lequel l’esprit de la première inhumation reste pour garder le cimetière. C’est peut-être pour cela qu’il a été considéré comme malchanceux. Les autres sépultures pourraient passer à la vie suivante, mais vous seriez coincé à regarder les goths boire du vin rouge et lire Poe parmi les pierres tombales.

Cela pourrait expliquer pourquoi il était considéré comme de la malchance de visiter un cimetière la nuit. Vous rencontreriez soit l’esprit gardien, soit le contingent de jeunes locaux.

Cela dit, j’ai aussi entendu dire que c’est l’esprit du dernier enterrement qui doit rester pour veiller sur les autres. Je n’y crois pas vraiment. Personne ne saurait combien de temps un cimetière sera ouvert jusqu’à ce que les autorités le considèrent fermé.

Se déplacer dans un cimetière a ses propres problèmes

Mais il était également considéré comme de la malchance d’être le premier deuil à quitter le cimetière. Apparemment, cela pourrait même inviter la mort. Une superstition connexe prétendait que si une femme quittait le cimetière en premier, une femme serait la prochaine à mourir. Si un homme partait en premier, un homme mourrait ensuite. Naturellement, les gens devaient finalement quitter le cimetière, alors peut-être que les familles ont emmené des domestiques pour quitter le cimetière avant que les personnes en deuil ne le fassent.

Je me souviens depuis longtemps que vous devez retenir votre souffle en passant devant un cimetière à moins que vous ne vouliez inhaler l’esprit du défunt récemment. Alternativement, vous pouvez rentrer vos pouces dans vos poings si vous passez un cimetière, afin de protéger vos parents.

La plus célèbre des superstitions du cimetière est qu’il est considéré comme de la malchance d’enjamber une tombe. Je sais que je m’excuse toujours si je dois enjamber une tombe, et je ne sais pas pourquoi je fais ça. J’ai aussi entendu dire que celui qui marche sur une tombe mourra bientôt.

Cela dit, de nombreux cimetières ont utilisé les zones qui sont maintenant sous les sentiers comme site de leurs tombes non marquées pour les pauvres, donc beaucoup de gens les auront parcourues! Les tombes pourraient s’effondrer une fois les cercueils pourris. Depuis que les familles enterraient les pauvres dans des linceuls, les effondrements causaient moins d’inquiétude. La superstition en résulte peut-être.

Les médecins ont conseillé aux femmes enceintes de ne pas marcher sur les tombes, sinon leurs enfants naîtraient avec des pieds bots. Auparavant, avec de mauvais conseils médicaux, il serait plus facile de blâmer quelque chose que la femme a fait que d’essayer de comprendre un enfant handicapé.

Même pointer une tombe pourrait porter malheur. Compte tenu de la prolifération des photos de cimetières, cela signifie que beaucoup de gens ont volontiers courtisé la malchance!

Selon un site Web, la collecte d’épitaphes signifie que le collectionneur perdra sa mémoire.

Cela expliquerait beaucoup de choses dans mon cas

Avez-vous entendu l’une de ces superstitions de cimetière? Faites-le moi savoir dans les commentaires!

BBC (2012), ‘Corps enterrés ‘dans le mauvais sens’au cimetière d’Aberystwyth’, BBC, disponible ici.

Office for National Statistics (2012),  » Mortality in England and Wales: Average Life Span, 2010 « , Office for National Statistics, disponible ici.

Richardson, Ruth (2000), Death, Dissection and the Destitute: The Politics of the Corpse in Pre-Victorian Britain, Chicago: University of Chicago Press.