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Un enfant né avec un caul est en effet un enfant chanceux, selon la légende. Le « caul » est le plus souvent formé à partir des membranes du sac amniotique dans lequel le bébé se développe pendant la grossesse; en de rares occasions, les bébés naissent avec une partie de cette membrane recouvrant le visage et/ou la tête: ils sont « nés avec le caul ». Il ne doit pas être confondu avec une naissance au cours de laquelle le bébé émerge avec son sac amniotique encore entièrement intact autour de lui (« dans le caul »); bien que ce soit également un événement rare, il est légèrement différent, car la membrane n’entoure pas spécifiquement le visage ou la tête.
Très peu de bébés naissent avec le caul; la rareté de ce phénomène a contribué à sa réputation de porte-bonheur.
Un médaillon créé pour contenir des fragments du caul de naissance du porteur, provenant du V &Une collection de musée
Après la naissance, le caul serait soigneusement retiré du nouveau-né, en prenant soin de le garder aussi intact que possible. Il serait alors conservé et serait conservé avec l’enfant comme talisman protecteur.
« Une fille si elle est née en juin avec un caul
se mariera, hev bairns & les arrière tous.
Mais une jeune fille si elle naît avec un caul en juillet,
perdra son caul&les jeunes mourront.
Chaque mois à côté de la chance vient avec un caul
Si elle est en sécurité,
Si elle est perdue, elle peut pleurer:
Pour la malchance sur elle tombera.
Pour l’homme, c’est la chance – naître quand il peut –
C’est sûr, gardez-vous à l’esprit,
Mais s’il est perdu, il trouvera
Mal faire son sort pendant plusieurs jours » (Fairfax-Blakeborough, 1923) – Sur le site Web du Pitt Rivers Museum
On pensait que les enfants nés avec le caul ne mourraient jamais de noyade, et ainsi faisaient de bons marins; à l’époque victorienne, il n’était pas rare que cauls aille chercher de bons prix aux enchères, achetés par des marins anxieux souhaitant obtenir une protection. Il était également considéré comme un indicateur qu’un enfant aurait une « seconde vue », ou des pouvoirs surnaturels de prémonition. Le site Caul-Bearers United offre une lecture intéressante concernant les caractéristiques perçues d’une personne née avec le caul.
