Chandler Owen est né à Warrenton, en Caroline du Nord, en 1889. Il est diplômé de l’Université Virginia Union en 1913. Trois ans plus tard, il s’installe à New York et fréquente l’Université Columbia, où il rencontre Philip Randolph. Les deux hommes ont rejoint le Parti socialiste et, avec Claude McKay, il est devenu un disciple du militant radical Hubert Harrison.
Owen et Philip Randolph ont créé le journal The Messenger. La première édition publiée en août 1917 était un mélange de commentaires politiques, d’actualités syndicales, de critiques littéraires et de biographies des principaux radicaux de l’époque.
La première édition comprenait ce qui suit: « Notre but est de faire appel à la raison, de lever nos plumes au-dessus de la démagogie grinçante de l’époque, et au-dessus de la politique bon marché des cacahuètes des anciens dirigeants nègres réactionnaires. Le patriotisme n’a aucun attrait pour nous; la justice l’a fait. Le parti n’a aucun poids avec nous; le principe a. La loyauté n’a pas de sens; cela dépend de ce à quoi on est fidèle. La prière n’est pas un de nos remèdes; cela dépend de ce pour quoi on prie. »
Pendant la Première Guerre mondiale, il a été arrêté pour avoir enfreint la Loi sur l’espionnage. Il a été affirmé qu’Owen et son co-rédacteur en chef, Philip Randolph, étaient coupables de trahison après s’être opposés à l’entrée des Afro-Américains dans l’armée.
Au cours des années suivantes, la revue publia les travaux de E. Franklin Frazier, Joel Rogers, Hubert Harrison, George Schuyler, Roy Wilkins, Claude McKay, Scott Nearing, Langston Hughes, Paul Robeson et Eugene O’Neill.
La revue ferme en 1928. Owen a maintenant déménagé à Chicago, où il est devenu rédacteur en chef du Chicago Bee. Owen est devenu plus conservateur avec l’âge, mais il a continué à soutenir Philip Randolph dans ses efforts pour organiser les travailleurs noirs dans les blanchisseries, les usines de vêtements et les cinémas et, en 1929, il est devenu président de la Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). Au cours des années suivantes, il en fit le premier syndicat noir à succès.
Owen a créé sa propre société de relations publiques. Il est resté intéressé par la politique et a écrit des discours pour Wendell Willkie, Thomas Dewey, Dwight Eisenhower et Lyndon Baines Johnson.
Plus tard, Owen a souffert d’une maladie rénale. Dans une lettre qu’il écrivit à Philip Randolph en octobre 1967, » Notre longue amitié, jamais souillée, approche de sa fin. J’ai eu mal. Si tu ne vivais pas. Je me suiciderais aujourd’hui. »
Chandler Owen est décédé en novembre 1967.
