Les Catacombes de Naples, en Campanie, constituent un monument millénaire de la religiosité napolitaine. Parmi ceux-ci, les Catacombes de San Gennaro couvrent environ 60 278 pieds carrés dans des fouilles de tuf sur la colline de Capodimonte, et abritent environ 2 000 cavités funéraires, ainsi que 500 sarcophages creusés dans des niches murales.
Les Catacombes de San Gennaro
Les Catacombes de San Gennaro, les plus étendues du sud de l’Italie, sont situées sous l’un des quartiers les plus peuplés et caractéristiques de Naples, et elles représentent une pièce importante de l’histoire de la ville: celle de son saint protecteur, San Gennaro, dont le corps a été déposé dans ces catacombes, existant au 5ème siècle. À partir de cette époque, les catacombes ont été une destination de pèlerinage jusqu’à la fin du IXe siècle. Oubliés par le temps, ils ne furent redécouverts que dans les années 1600.
Art et histoire
Les Catacombes de San Gennaro se composaient de deux niveaux, l’un au-dessus de l’autre. Leur noyau original date quelque part entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle. À partir de leur vestibule inférieur, des ambulacres ou des couloirs à portiques se sont développés vers l’extérieur au cours des siècles suivants.
Le niveau supérieur, qui commençait par un ancien « vestibule supérieur », est remarquable par ses fresques (fin du siècle) et par sa minuscule cripta dei vescovi ou Crypte des évêques (située près de la tombe de Gennaro lui-même) où sont enterrés les premiers évêques de Naples. Pendant ce temps, la majestueuse « basilique maior » est le résultat de vastes modifications des pièces voisines, toutes réalisées lors du transfert de San Gennaro au 5ème siècle. La basilique maior, entièrement creusée dans la roche de tuf, comporte trois nefs et possède un certain nombre de fresques du 5ème au 6ème siècle.
Aujourd’hui, l’accès aux catacombes est possible depuis la place abritant la Basilique dell’Incoronata Madre del Buonconsiglio à Capodimonte, et depuis la Basilique de San Gennaro extra moenia (hors les murs).
Les Catacombes de San Severo et de San Gaudioso
D’autres lieux de sépulture souterrains comprennent les Catacombes de San Severo, à l’origine une sorte de mémorial à l’évêque Severo et ne restant que sous la forme d’un petit cubicule; la Catacombe de San Gaudioso, accessible par la basilique de Santa Maria della Sanità et caractérisée par des murs sépultures portant des crânes du défunt. Des parties des mêmes murs s’ouvrent sur des cubicules, composées de précieuses peintures et mosaïques du 5ème-6ème siècle qui décorent d’autres niches funéraires et représentent des symboles chrétiens tels que des agneaux, des paons et des raisins.
Curiosités
Les spectaculaires catacombes de San Gennaro ont été récupérées grâce à une collaboration entre l’Altra Napoli Onlus et d’autres associations de citoyens du quartier de Sanità. Actuellement, ils sont gérés par la coopérative sociale « La Paranza », un regroupement formé de jeunes locaux.
