Le son des gens qui mâchent, qui siphonnent, qui tapent ou qui fredonnent peut provoquer la colère de certaines personnes, et les scientifiques ont en fait découvert le câblage neurologique responsable de cette étrange condition.
Appelée misophonie, elle décrit les émotions déraisonnables qui montent à l’intérieur de certains d’entre nous lorsque nous entendons certains bruits répétitifs produits par ceux qui nous entourent. Les personnes atteintes de cette maladie éprouvent de la gêne ou même de la colère au claquement d’un clavier, au bruissement d’un paquet de puces ou au claquement de lèvres.
Bien qu’elle soit reconnue comme une affection depuis 2000, les recherches sur sa cause et sa prévalence sont limitées. Il n’y a pas de critères officiels dans le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles mentaux (DSM-5), et ceux qui en font l’expérience ont souvent du mal à être pris au sérieux.
Mais une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychology en 2014 a suggéré qu’elle pourrait affecter jusqu’à 20% de la population, tandis qu’une étude de 2015 en psychiatrie australasienne a soutenu qu’elle était associée à un trouble obsessionnel compulsif et à l’anxiété, et pourrait potentiellement être considérée comme un trouble à part entière.
En 2017, une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni a trouvé des preuves de modifications du lobe frontal du cerveau qui pourraient expliquer la réponse émotionnelle déclenchée par les sons chez les personnes atteintes de misophonie.
Un groupe test de 20 volontaires qui ont déclaré avoir ressenti la maladie écoutait des sons neutres et répétitifs, tels qu’une bouilloire bouillante; des sons gênants tels que le cri d’un bébé; et des sons « déclencheurs », y compris des bruits respiratoires ou une mastication forte.
Leurs réponses neurologiques et physiologiques ont été comparées à celles d’un groupe témoin de 22 volontaires qui estimaient ne pas avoir de misophonie.
Aucun des deux groupes n’a beaucoup réagi aux sons neutres ou gênants. En ce qui concerne les sons « déclencheurs », cependant, ceux du groupe de test ont connu une augmentation significative de la fréquence cardiaque et de la conductivité cutanée.
Les analyses cérébrales ont également révélé une différence marquée dans la neurologie des sujets. Chez les personnes atteintes de misophonie, les bruits déclencheurs étaient corrélés à une activité accrue dans diverses régions du cerveau, y compris le lobe frontal et le cortex insulaire antérieur (ICE).
L’AIC est enfouie profondément dans le pli séparant le lobe frontal et le lobe pariétal du lobe temporal du cerveau. Il est responsable d’un tas de tâches de médiation, y compris la gestion de l’expérience émotionnelle. Il joue également un rôle dans l’intégration des signaux du monde extérieur aux informations à l’intérieur du corps.
Bien que les sons déclencheurs aient également déclenché une réaction dans l’AIC des personnes sans misophonie, le fait qu’il n’y ait pas eu d’augmentation marquée de l’activité de zones telles que le lobe frontal indique un niveau de contrôle plus élevé entre les deux parties du cerveau.
Les personnes atteintes de misophonie présentaient non seulement une augmentation de l’activité de l’AIC et du lobe frontal, mais également du cortex préfrontal ventromédial (vmPFC), de l’hippocampe et de l’amygdale. Les mesures prises de la structure du vmPFC ont indiqué qu’ils avaient des gaines isolantes de myéline plus épaisses, ce qui aide les nerfs à transporter les messages.
Prises ensemble, les preuves suggèrent que les personnes atteintes de misophonie ont un cerveau qui lutte pour contrôler la propagation des messages associés à certains sons.
Alors que nous pourrions tous ressentir un pincement de peine, la misophonie transforme un son ennuyeux en une expérience enrageante, car il se propage à travers différentes parties du cerveau associées à des réponses de combat ou de fuite.
Le chef d’équipe Sukhbinder Kumar a décrit l’impact de leur découverte de 2017: « Pour de nombreuses personnes atteintes de misophonie, cela constituera une nouvelle bienvenue, car pour la première fois, nous avons démontré une différence dans la structure et la fonction du cerveau chez les personnes atteintes. »
Malheureusement pour les personnes atteintes de misophonie, la découverte ne s’accompagne pas d’une solution facile. Cela pourrait aider le reste d’entre nous à sympathiser, cependant, et à envisager de mâcher la bouche fermée.
Cette recherche a été publiée dans Current Biology.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en février 2017.
