Les inscriptions dans les 17 facultés de médecine du Canada sont demeurées stables au cours des dernières années, à environ 11 700. En revanche, les inscriptions dans les facultés de médecine aux États-Unis ont augmenté de 30% depuis 2002-2003 en réponse aux préoccupations concernant une pénurie future de médecins.

Il pourrait donc sembler qu’une solution simple à la pénurie de médecins au Canada serait d’augmenter les inscriptions dans les écoles de médecine. Les gouvernements provinciaux contrôlent le nombre d’inscriptions, mais la plupart des facultés de médecine accueilleraient favorablement la possibilité d’accueillir plus d’étudiants, selon la Dre Geneviève Moineau, présidente de l’Association des facultés de médecine du Canada.  » Si une école estime qu’elle en a la capacité, elle serait heureuse de s’agrandir « , dit-elle.

La demande est certainement là de la part des futurs étudiants. L’Université Dalhousie, par exemple, reçoit annuellement entre 900 et 1 100 candidatures pour ses 108 postes de première année.

Mais une pénurie de postes de résidence signifie que toute augmentation du nombre d’étudiants en médecine serait contre-productive, car il n’y aurait aucun moyen de fournir aux diplômés supplémentaires la formation postdoctorale dont ils ont besoin pour devenir médecins en exercice.  » Il est très important que les provinces s’assurent que le nombre de places en faculté de médecine est correct, mais elles doivent également les soutenir avec le nombre approprié de places en résidence « , explique M. Moineau.

Au cours des dernières années, le nombre de postes de résidence disponibles au Canada a diminué. L’Ontario, par exemple, a supprimé 25 postes, dit M. Moineau. Pour que tous les étudiants soient jumelés à des postes dans leurs spécialités souhaitées, un ratio d’environ 110 à 120 postes pour 100 diplômés est nécessaire. C’était le cas jusqu’à ces dernières années, dit Moineau, mais le ratio est depuis tombé à seulement 101 postes pour 100 diplômés. Cela a entraîné une augmentation du nombre de diplômés qui ne peuvent pas trouver de postes de résidence.  » En 2009, il y avait 11 diplômés inégalés « , explique M. Moineau.  » L’année dernière, c’était 169. »

L’augmentation du nombre d’inscriptions dans les facultés de médecine américaines suscite des inquiétudes similaires aux États-Unis. Une enquête de l’Association of American Medical Colleges a révélé que 78% des doyens des facultés de médecine sont préoccupés par la capacité des étudiants entrants à trouver des postes de résidence de leur choix à l’échelle nationale. Le problème pourrait s’aggraver là-bas, car contrairement au Canada, où les gouvernements provinciaux contrôlent le nombre de postes de résidence, aux États-Unis, tout hôpital peut mettre en place un programme de résidence et déterminer le nombre de résidents qui seront admis.  » C’est beaucoup plus comme le Far West « , dit Moineau. « Vous vous retrouvez avec plus de postes non pourvus et des diplômés inégalés. »

Le problème n’est pas seulement le nombre de positions, mais aussi les types et les emplacements. À l’Université de la Colombie-Britannique, par exemple, environ 40 % des places de résidence sont réservées à la médecine familiale et 60 % à d’autres spécialités, explique la Dre Shelley Ross, coprésidente du comité des services de médecine générale de Doctors of BC. « Ce ratio devrait être le contraire », dit-elle.

Ce qui est nécessaire, dit le Dr. Henry Annan, ancien président de la Fédération canadienne des étudiants en médecine, est une stratégie pancanadienne qui tient compte à la fois du nombre d’étudiants en médecine et du nombre de postes de résidence à travers le pays d’une manière socialement responsable. « Maintenant, chaque province le fait différemment, mais les médecins sont libres de se déplacer », dit-il. « La seule façon de savoir où et de quel type de médecins nous avons besoin est d’avoir un système national. »

La fédération a rencontré des politiciens fédéraux pour leur demander de commencer à travailler avec les provinces pour développer un tel système. « Avec l’augmentation du nombre de diplômés inégalés, nous espérons que le besoin est plus évident », explique Annan. Si plus de médecins sont nécessaires, la meilleure façon de les obtenir est de former plus d’étudiants en médecine et de s’assurer qu’ils ont suffisamment de postes de résidence, explique Annan. « Cela prend beaucoup de temps, mais c’est le genre de planification à long terme dont nous avons besoin. »