Comme mentionné précédemment, dans certains endroits, les Sempervivums étaient / sont cultivés sur les toits, entre les chaumes, les tuiles ou les bois. Dans les temps anciens, ils étaient censés se prémunir contre les éclairs, les tempêtes et la sorcellerie, et assurer la prospérité des occupants. Il existe maintenant une entreprise en Allemagne qui les exporte sous forme de rouleaux de tapis ou de matériaux de couverture. Ils ont même eu une exposition au Chelsea Flower Show de 2003.
Bien qu’il ne soit pas recommandé d’utiliser le Sempervivum à des fins médicinales, il a tenu une place dans la médecine traditionnelle. Les Romains considéraient que le jus était utile pour protéger les cultures contre l’infestation de chenilles.
Il existe une cinquantaine d’espèces et plus de 6 000 cultivars nommés de Sempervivum. Ils varient en couleur, texture et taille. Les couleurs incluent le vert, l’argent, le marron foncé, le rouge brillant et de nombreuses nuances et combinaisons entre les deux. Alors que certains sont lisses au toucher, d’autres sont veloutés ou ont même l’air d’être recouverts de toiles d’araignées (Sempervivum arachnoideum). Leur taille varie d’un quart de pouce à treize pouces de diamètre! Les Sempervivums sont apparentés à Jovibarba et Rosularia et se distinguent par leurs fleurs.
Les soins de Sempervivum sont faciles, mais la clé est qu’ils prospèrent sur la négligence. Ils vivront beaucoup plus longtemps s’ils sont jetés négligemment sur du béton et oubliés que s’ils sont plantés dans un sol riche, organique et bien arrosé. En fait, j’ai tellement bien pris soin de mes premiers Sempervivums que je les ai tués presque immédiatement. Heureusement, la source de mes premiers avait beaucoup plus à partager. Comme ils se débrouillaient si bien chez elle, j’ai planté le deuxième lot dans un cadre similaire the l’endroit le plus sec avec le pire sol. Ils ont prospéré. Les trois choses à retenir lors de leur culture sont qu’ils préfèrent le plein soleil (un peu d’ombre l’après-midi peut être utile), un sol bien drainé et très peu d’eau. Ils peuvent facilement être cultivés dans les fissures des murs en pierre sèche, de l’hypertufa, des auges, des rocailles ou dans une zone de sol pauvre qui ne retient pas l’eau. Un sol argileux très sableux est idéal. Ils peuvent également être utilisés pour fabriquer des couronnes vivantes.
Bien que la plupart se débrouillent très bien à l’extérieur pendant l’hiver, certains Sempervivums sont un peu plus sensibles au froid et à l’humidité. Ceux avec une sangle ou une texture veloutée sont les plus à risque. Comme j’aime quand même en avoir dans des pots, je prends un départ de chacun dans le garage pour hiverner. Mon garage n’est ni attaché ni chauffé, mais au moins ils sont secs et l’humidité est plus susceptible de les tuer que le froid.
Beaucoup de gens sont surpris de voir leurs Sempervivums fleurir. Il faut trois ou quatre ans pour qu’elle fleurisse, et la floraison est son dernier hourra avant qu’elle ne meure. Comme les bébés grandissent si vite, le trou qu’il laisse est bientôt comblé. Comme on disait que la fleur « ressemblait à la barbe de Dieu », ils étaient considérés comme sacrés pour Jupiter dans la mythologie romaine et Thor dans la mythologie nordique. Le mot Jovibarba vient du latin médiéval, Jovis barba, qui signifie « barbe de Jupiter. »
La plupart des sempervivums se propagent en envoyant des ramifications, qui s’enracinent et deviennent indépendantes de la plante mère au fur et à mesure du garrot du stolon de connexion. Les ramifications peuvent être déplacées une fois qu’elles ont atteint une taille suffisante. Le stolon doit être coupé à environ un demi-pouce de la base de la nouvelle plante. Cela encourage les racines à se développer à la base de la rosette plutôt que le long du stolon. Poussez le stolon dans le sol, laissant le bébé s’asseoir sur le sol.
Sempervivum heuffelii diffère en ce que pour le propager, vous devez couper les bébés de la plante mère, en veillant à obtenir une partie de la racine, sinon elle ne survivra pas. Les bébés de Sempervivum sabolifera sont parfois appelés « rouleaux », car les heurter les délogera et ils rouleront de la plante mère. Cependant, ils atterrissent, ils s’enracinent et, à mesure qu’ils grandissent, ils se redressent.
Si vous vous sentez plus aventureux, les Sempervivums peuvent également être multipliés par graines. Une fois pollinisées, les fleurs produisent des fruits en forme d’étoile qui peuvent être récoltés, laissés sécher et les graines enlevées. La stratification facilite la germination des graines. Étant donné que la pollinisation croisée se produit fréquemment, les plantules ne sont probablement pas conformes au type.
Les sempervivums ont leur meilleure couleur au printemps, et si le temps le permet, à l’automne. Ils peuvent facilement rivaliser avec une fleur! Les principaux facteurs de couleur sont l’intensité lumineuse et la durée du jour. La fertilité, le pH, l’humidité et la structure du sol, ainsi que la température et l’âge de la plante (certaines prennent jusqu’à trois ans pour la couleur) affectent également la coloration.
Heureusement, il devient plus facile de trouver des cultivars de Sempervivum plus visibles dans les magasins de jardinage, bien que la meilleure sélection soit probablement toujours dans les magasins spécialisés en ligne. La société à laquelle j’ai acheté la plupart des miens il y a plusieurs années est North Hills Nursery, et si la qualité est la même maintenant qu’alors, je les recommande vivement. Si la raison pour laquelle vous ne cultivez pas de Sempervivum est qu’ils sont si simples, il est peut-être temps que vous regardiez.
Malheureusement, lors d’une année exceptionnellement pluvieuse, un jardin de Sempervivum magnifique et même bien établi peut être perdu.