La Californie va de l’avant avec son plus grand projet d’eau depuis des décennies, un tunnel unique sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin qui aidera à déplacer l’eau du nord de la Californie vers le sud vers les villes et les fermes, ont déclaré mercredi les responsables de l’eau de l’État.
La proposition reprend les plans de l’ancien gouverneur Jerry Brown, qui voulait construire une paire de tunnels de 30 miles de long à travers le delta mais a été entravée par des déficits de financement et une controverse.
Le projet partage la même vision que celle de Brown: mettre fin à la détérioration de l’écosystème fragile du delta — le point de pincement du réseau de distribution d’eau de l’État — tout en assurant des expéditions d’eau adéquates vers le reste de l’État. Mais le tunnel unique de 30 milles présente une alternative conçue pour éviter un sort similaire à celui de la proposition initiale. Il a été estimé à environ 11 milliards de dollars, soit environ 6 milliards de dollars de moins que sa société mère.
Dans le monde des ressources en eau de Californie, cependant, rien n’est facile. Toute réingénierie des flux convoités par l’État sera certainement confrontée à des obstacles, et les grands fournisseurs d’eau qui devront payer pour le projet se sont inquiétés du coût. Même avant l’annonce, les opposants à la proposition la critiquaient comme une autre prise d’eau par le sud de la Californie et promettaient de la combattre.
Barbara Barrigan-Parrilla, directrice exécutive de Restore the Delta, a condamné le projet pour soutenir un système qui promet plus d’eau aux utilisateurs agricoles et résidentiels du sud de l’État que ce qui est disponible.
« Nous avons des besoins cruciaux de delta qui prennent une fois de plus le pas sur un projet dont les Californiens ne veulent pas », a-t-elle déclaré mercredi dans un communiqué.
Le département des Ressources en eau de Californie a publié mercredi un « avis de préparation » indiquant qu’il commençait l’examen environnemental du projet. Cela donne le coup d’envoi d’une période de deux mois pour les commentaires du public sur le plan, qui propose un tunnel souterrain unique avec deux prises d’entrée capables de transporter 6 000 pieds cubes par seconde, soit environ les deux tiers autant que le projet infructueux de tunnels jumeaux. Le plan à double tunnel aurait eu une capacité de 9 000 pieds cubes.
Bien que l’examen devrait se poursuivre relativement rapidement, en utilisant les analyses passées effectuées pour les tunnels défaillants de Brown, l’examen et la délivrance des permis prendront environ trois ans. Les responsables de l’État estiment que la construction prendrait encore 13 ans.
Mais ils ont souligné la nécessité d’agir rapidement pour protéger le delta.
« Cet approvisionnement en eau est essentiel à la santé des communautés locales, à l’avenir de l’écosystème du Delta et au succès de l’économie de notre État », a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau, dans un communiqué.
À l’intersection des plus grands fleuves de Californie et de la baie de San Francisco, le delta est un estuaire tentaculaire mais en difficulté. Il éclabousse de Sacramento à la baie Est.
Des stations de pompage géantes exploitées par les gouvernements des États et du gouvernement fédéral soulèvent une grande partie de l’eau douce qui s’écoule dans la région et la guident dans des canaux qui mènent à des centaines de kilomètres au sud. Les fournitures aident à étancher la soif de 27 millions de Californiens, de la région de la Baie au sud de la Californie. Ils nourrissent également plus de 3 millions d’acres de terres agricoles, soutenant la richesse agricole de la vallée de San Joaquin.
Des décennies de pompage excessif ont cependant fait des ravages. Les approvisionnements ont diminué, l’eau salée s’est infiltrée dans la baie de San Francisco et la faune a souffert, en particulier l’éperlan du delta et le saumon quinnat, qui restent en très faible nombre. Les pompes, à l’extrémité sud du delta près de Tracy, sont si puissantes qu’elles inversent parfois le flux des rivières et des marécages et attirent les poissons dans leurs entrailles mortelles.
De telles perturbations ont entraîné des limites strictes sur la quantité d’eau pouvant être pompée dans la région et restent la motivation pour la construction d’un tunnel.
Comme la proposition de Brown, le tunnel unique favorisé par le gouverneur Gavin Newsom tirerait l’eau de la rivière Sacramento, à l’extrémité nord du delta, avant qu’elle ne traverse l’estuaire, et l’acheminerait vers les stations de pompage du sud. Théoriquement, cela supprimerait la pression des pompes et réduirait les ravages causés sur la qualité de l’eau et la faune. En prenant l’eau de la rivière Sacramento, cela signifierait également que les exportations d’eau seraient à l’abri des flux parfois salés du delta.
La quantité d’amélioration qui résulterait d’un projet de tunnel reste cependant un sujet de débat féroce.
Les critiques du plan craignent qu’un tunnel incite plus d’eau du nord de la Californie à être envoyée vers le sud, laissant moins pour le delta. Les groupes environnementaux affirment que le saumon, l’éperlan et d’autres espèces sauvages n’ont peut-être pas les flux dont ils ont besoin pour survivre, tandis que les agriculteurs du delta craignent de perdre leurs approvisionnements en irrigation.
Newsom a acquiescé à ces préoccupations dans son discours sur l’État de l’État l’année dernière lorsqu’il a annoncé qu’il poursuivrait un seul tunnel au lieu de deux, mais il a insisté sur le fait que « le statu quo n’est pas une option » alors que la Californie cherche un moyen de protéger son approvisionnement en eau contre la menace du changement climatique et des tremblements de terre tout en tenant compte de la croissance.
« Nous devons dépasser les anciens binaires, comme les agriculteurs contre les écologistes, ou le nord contre le sud », a déclaré Newsom en février 2018. « Notre approche ne peut pas être ‘ni- ni. »Ça doit être » oui – et. » Transport et efficacité. »
Les responsables de l’État soutiennent qu’un projet de tunnel ne signifierait pas nécessairement expédier plus d’eau. Les lois exigent que des approvisionnements adéquats restent pour les résidents locaux, le poisson et la qualité de l’eau. Les responsables affirment qu’un tunnel réduirait simplement les problèmes liés aux pompes — et les restrictions de pompage qui en découlent — et fournirait ainsi des approvisionnements plus fiables. Il assurerait également des débits d’eau douce en cas de rupture de digues lors d’un tremblement de terre.
L’administration de Newsom soutient que le prix inférieur d’un tunnel unique facilitera le financement du projet. Le coût devrait être réparti entre les fournisseurs d’eau, qui paieraient leur part en augmentant les tarifs pour les clients.
Le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui dessert une grande partie de Los Angeles et de San Diego, a peut-être été le plus grand champion d’un projet de tunnel, et devrait couvrir l’essentiel de la facture. Le District des eaux de la Vallée de Santa Clara, le District des Eaux du comté d’Alameda et l’Agence des eaux de la Zone 7 de la Tri-Valley sont également susceptibles de contribuer.
« Chaque voyage commence par une seule étape, et nous sommes heureux que, grâce à l’avis d’aujourd’hui, l’État ait avancé le processus de création d’un approvisionnement en eau plus sûr pour les 27 millions de Californiens qui dépendent du State Water Project pour l’eau potable », a déclaré Charles Wilson, directeur exécutif de la Southern California Water Coalition, dans un communiqué.
Kurtis Alexander et Alexei Koseff sont les rédacteurs du San Francisco Chronicle. Courriel: [email protected] , [email protected] Le blog de kurtisalexander @akoseff
