11 août 1925
23 septembre 2000

Né à Ravenscroft, Tennessee, fils d’un ouvrier du bois, journaliste et fonctionnaire gouvernemental Carl Thomas Rowan grandit dans la pauvreté. Après avoir obtenu son diplôme des écoles locales en 1942, il a économisé suffisamment d’argent pour fréquenter l’Université d’État du Tennessee. Pendant son séjour dans l’État du Tennessee, Rowan a été repêché et a été sélectionné pour un programme spécial de formation d’officiers afro-américains dans la marine américaine alors séparée. En 1945, après avoir terminé son service militaire, Rowan s’est inscrit à l’Oberlin College dans l’Ohio; il a obtenu son diplôme en 1947. Déterminé à devenir journaliste, il s’installe à Minneapolis et obtient une maîtrise de l’Université du Minnesota en 1948.

Cette même année, Rowan a été embauché comme rédacteur par le Minneapolis Tribune, propriété des blancs, et a été nommé journaliste en 1950, devenant l’un des premiers journalistes afro-américains pour un grand quotidien urbain. L’année suivante, Rowan a visité les États du sud, faisant des reportages sur la discrimination raciale. Ses articles (qui ont été rassemblés dans le livre South of Freedom en 1952) lui ont valu une attention nationale. Rowan a continué comme journaliste pour le Tribune pendant dix ans et a remporté plusieurs prix de journalisme pour sa couverture de questions telles que l’affaire Brown v. Board of Education school de la Cour suprême des États-Unis en 1954, la Conférence de Bandung des Nations non alignées en Indonésie en 1955 et la guerre civile de 1960 dans l’ancien Congo belge. En 1956, Rowan effectue un deuxième voyage dans le Sud et est l’un des premiers journalistes nationaux à couvrir le boycott des bus de Montgomery. Il a raconté son voyage dans Go South to Sorrow (1957). À la fin des années 1950, il écrit deux autres livres: The Pitful and the Proud (1956), un rapport sur la société et la culture en Inde, et Wait Till Next Year (1960), une biographie de la star du baseball Jackie Robinson.

En 1961, Rowan est nommé secrétaire d’État adjoint adjoint par le président John F. Kennedy. Il a passé deux ans à ce poste, dirigeant la rédaction de prises de position. Rowan a également aidé le vice-président Lyndon B. Johnson, l’accompagnant lors d’une tournée au Moyen-Orient, en Inde et au Vietnam. En 1962, il est affecté à la délégation américaine auprès des Nations Unies. En janvier 1963, Kennedy nomma Rowan ambassadeur des États-Unis en Finlande. Rowan a été l’un des premiers Afro-Américains à être nommé ambassadeur dans un pays largement blanc.

En décembre 1963, le président Lyndon B. Johnson nomme Rowan à la tête de l’Agence d’information des États-Unis (USIA), en remplacement d’Edward R. Murrow. En tant que directeur de l’USIA, Rowan occupait de loin le poste le plus élevé de la branche exécutive occupé par un Afro-américain jusqu’à cette époque. Il a également assisté aux réunions du cabinet et a été conseiller politique. Rowan est resté à l’agence pendant un peu plus d’un an avant de démissionner en raison de frictions avec Johnson au sujet du Vietnam et d’autres politiques.

En 1965, Rowan a été embauché comme chroniqueur et conférencier par le Field Newspaper Syndicate, devenant le premier Afro-américain à avoir une colonne syndiquée au niveau national. Au cours des trois décennies suivantes, Rowan est resté l’un des journalistes les plus visibles et les plus respectés des États-Unis. En plus de sa chronique dans les journaux, Rowan a été commentateur radio syndiqué de l’émission quotidienne The Rowan Report, panéliste / commentateur régulier de l’émission de télévision syndiquée Agronsky & Company (1976-1988) et panéliste fréquent de Meet the Press. Au cours des années 1970, il a écrit Just Between Us Blacks (1974), un livre d’essais sur des sujets raciaux, et Race War in Rhodesia (1978). En 1987, il est nommé président annuel du prestigieux groupe de journalistes, le Gridiron Club. En 1991, Rowan publie Breaking Barriers: A Memoir. L’année suivante, il fonde le Project Excellence program, un fonds de bourses d’études collégiales d’un million de dollars. En reconnaissance de ses efforts éducatifs, en 1993, l’école primaire Lynch Annex de Detroit a été renommée Carl T. Rowan Community School en son honneur.

Rowan était un intégrationniste engagé et libéral dominant qui attaquait à la fois les conservateurs et les nationalistes noirs. Lui et ses écrits sont restés controversés. En 1988, Rowan, longtemps un champion de la législation sur le contrôle des armes à feu, a fait la une des journaux nationaux après avoir abattu et blessé un homme blanc qui s’était introduit dans sa maison de Washington, D.C. Il a été menacé d’arrestation pour possession d’une arme de poing illégale, mais les accusations ont ensuite été abandonnées. Rowan a affirmé avoir été victime d’une poursuite à motivation politique menée par le maire Marion Barry, dont il avait attaqué l’administration dans sa chronique.

En 1986, Rowan écrit et produit Thurgood Marshall: The Man (1986), deux programmes documentaires télévisés sur la carrière de Marshall. En 1987, il a commencé à collaborer aux mémoires de Marshall, mais le projet a été abandonné lorsque Marshall a refusé de discuter de ses affaires à la Cour suprême. Rowan a ensuite écrit une biographie, Dream Makers, Dream Breakers: The World of Justice Thurgood Marshall, qui a été publiée en 1993.

Malgré des problèmes de santé, qui ont finalement nécessité l’amputation d’une jambe, Rowan a continué à écrire sa chronique et à s’exprimer sur les questions raciales. En 1995, il a dénoncé la Marche du Million d’hommes comme raciste. En 1996, il a publié The Coming Race War in America, dans lequel il mettait en garde contre le potentiel de violence si les préjugés blancs et le déni de l’égalité des chances n’étaient pas traités.

Rowan meurt de causes naturelles à l’âge de soixante-quinze ans.

Voir aussi Barry, Marion; Brown c. Board of Education de Topeka, Kansas; Journalisme; Robinson, Jackie

Bibliographie

Rowan, Carl T. Breaking Barriers:A Memoir. Boston : Little, Brown, 1991.

greg robinson (1996)
Mis à jour par l’éditeur 2005