260 SABOTS ET 96 PIEDS

Pegasus serait fier: Le vaste Chapiteau blanc commandant le parking sud du Soldier Field de Chicago laisse à peine entrevoir l' »aventure théâtrale » de 30 millions de dollars sous cette tente. Les créateurs canadiens de Cavalia 2011 proposent Odysseo, une extravagance élaborée célébrant les liens entre les hommes et les chevaux.

Ce que nous voyons sont deux troupeaux heureux qui, comme le titre l’indique, voyagent bien ensemble. Nous assistons à 11 races différentes de chevaux (tous mâles, pas de juments) âgés de 6 à 14 ans – et 48 artistes à deux pattes portant 350 costumes – cavaliers casse—cou, acrobates au sol et aériens, gobelets et sauteurs africains, coureurs sur pattes prothétiques à la Oscar Pistorius, partisans polonais chinois et musiciens — parlant neuf langues et âgés de 21 à 56 ans. Ils font un beau cirque ensemble et ce n’est pas avec la condescendance des « rough riders » de Buffalo Bill, de l’étalon noir de National Velvet, d’Annie Oakley tirant des pigeons à dos nu, de Mon ami Flicka, de M. Ed, du « cheval de guerre » de Broadway, ou de l’acolyte désormais bourré de Roy Rogers « Trigger ». »

Offrant la perspective la plus panoramique possible, une énorme scène en pente flanquée de dix arbres stylisés s’étire encore plus par des projections astucieuses sur un vaste écran vidéo perché sur une montagne de trois étages. »C’est le point zéro pour des idées imaginaires méticuleusement coordonnées et d’une diversité ravissante. Le cyclorama représente en détail tout, des collines fluides aux cascades, en passant par les constellations itinérantes et les « aurores boréales », dans une panoplie complète. Au début, la scène ovale, ses décors créés par Guillaume Lord, ressemble à une prairie édénique ou une clairière pour l’équitation de loisir. Mais alors la toile de fond des bouleaux recule — et, eh bien, voir cette étendue dans son intégralité apparemment infinie est en effet un émerveillement passionnant.

Subtilement façonné par le directeur artistique Normand Latourelle et exécuté par le réalisateur Wayne Fowkes, Odysseo ne porte aucun concept narratif ou précieux à la manière du Cirque du Soleil, juste une splendeur picturale: L’ensemble, équidé et bipède, représente des caravanes de la Route de la Soie, des fées chevauchant de doux chargeurs, des célébrations villageoises impliquant des compétitions de gymnastique, un « manège » / carrousel d’humains plutôt que de chevaux, une tempête dans les steppes, des batteurs africains, des « anges » trapézoïdaux planant sur des ceintures balayantes avec des trains diaphanes et tirés toujours plus haut par les chevaux, même un vaste lac en aval où les chevaux se précipitent et éclaboussent. (Comment 40 000 gallons d’eau recyclée se sont matérialisés sous tant de « sol scénique » que je ne peux pas imaginer.)

Au cœur d’Odysseo, bien sûr, se trouvent ces chevaux épurés. Chaque destrier met 2 à 6 ans à apprivoiser et à s’entraîner, leçons à ne pas perdre pour des observateurs émerveillés. Représentants de la chevalerie littérale, les magnifiques montures sont superbement entraînées pour galoper, trotter, tresser, sauter et sauter des bûches de steeple (mais ne s’inclinent jamais). Chorégraphiés par Darren Charles et Alain Gauthier, ils sont habiles dans l’équitation à la romaine (une femme chevauchant deux chevaux), le dressage processionnel des voyageurs équestres, l’équitation cosaque avec abandon nomade, les processions royales de « paseo » et les élégantes « rafles » que ces belles créatures cavalent en tandem ou s’alignent en parfaite formation sur la scène tentaculaire. Alors que les coureurs de tricks de style russe (ou mongol) tournent autour, au-dessus et sous leurs coursiers en pleine bousculade, on les voit mais on ne les croit toujours pas. (Ici, la règle est: « Ne tenez pas vos chevaux! ») Toute l’entreprise bat à la manière de la partition euro-pop de Michel Cusson qui comprend des instruments exotiques comme la Kora ainsi que des solos spirituels habiles. Et, dans un moment d’exubérance interactive, les artistes guinéens apprennent à la foule à chanter « O walu yuire muifan » ou  » Plus de guerre sur terre. »

Mais, principalement exemptes de selles, de harnais et d’étriers (juste des brides et des « morsures molles »), ces merveilles à quatre pattes sont également libres de « courir du côté sauvage ». »Contrairement aux étalons Lipizzans de Vienne (et de Wadsworth, Illinois), ces animaux ne font aucun mouvement que vous ne verriez pas dans la nature. Leurs interactions avec les gens redéfinissent presque toutes la « coexistence pacifique. »Ainsi, apparemment lâchés dans un acte de liberté, neuf étalons arabes de race pure ne sont déplacés que par de doux murmures de leur dresseur.

Le deuxième acte est génial l’ouverture révèle une douzaine de chevaux dormant avec leurs cavaliers. Ils secouent lentement leur torpeur artificielle et remontent pour courir. Comme pour prouver à quel point les actions de ces animaux sont naturelles, le soir de l’ouverture, quelques chevaux ont rompu le rang et galopé d’eux-mêmes, devant être doucement cajolés en place. (De plus, pas besoin pour PETA de s’impliquer comme ils l’ont fait avec les éléphants: Ces chevaux, dont aucun ne joue plus de 12 minutes, sont régulièrement soignés, leurs crinières tressées pour la santé et la brillance après chaque performance, et autorisés à quitter leur enclos chaque jour pour profiter du temps de Chicago — ce qui peut être la seule cruauté involontaire.)

150 minutes de spectacle magnifique et d’excitation à couper le souffle, cette première du Midwest est un travail d’amour et de nature, une excuse heureuse pour raviver le sentiment d’étonnement que la vraie vie décourage avec ses downers. Bien qu’il ne soit pas bon marché à voir (les billets sont de 35 $ à 145$), Odysseo rend un hommage parfait au « sens du cheval » humain et à l’imagination et à l’élégance souple des équidés en les combinant en une magie très matérielle. Choisissez votre odyssée.

photos de:

Dan Harper, Pascal Ratthé, Jak Wonderly, Phil Crozier, Chris Waits,
Andrew Miller, Dominick Gravel, Jonathan Kozub et Lynne Glazer

Odysseo
Cavalia
Sous le chapiteau Blanc
Soldier Field South Lot
1410 Museum Campus Drive à Chicago
se termine le 23 avril 2017
PROLONGÉ jusqu’au 3 juin 2017
pour des billets et des informations sur la tournée,
appelez 866.999.8111 ou visitez Cavalia