En entrant dans la saison 1980, les fans de baseball du 20e siècle n’avaient probablement jamais vu un joueur comme Joe Charboneau. Honnêtement, nous n’en avons pas vu depuis.
Tout a commencé à partir de son premier match en Ligue majeure le jour de l’ouverture en 1980. Les Indians n’avaient pas été à moins de 10 matchs de la première place depuis 1959, mais voici venu une lueur de joie dans les aventures folles de la recrue aux cheveux bouclés.

Lors d’un appel téléphonique récent avec MLB.com , Charboneau a illustré la journée de manière vivante. Il s’est souvenu de la famille et des amis qui ont fait les huit heures de route du centre de la Californie pour assister à l’Angel Stadium. Il se souvient d’avoir été calmé par la présence de Carney Lansford, un joueur contre lequel il avait régulièrement concouru au lycée. Il s’est même souvenu que la tribune du champ droit du stade d’Anaheim était en cours de rénovation.
Avec un en haut de la cinquième, le partant des Angels Dave Frost lui a lancé un curseur, bas et loin.  » J’étais un frappeur faible, alors je devais le frapper « , a déclaré Charboneau. « À l’entraînement de printemps, j’avais très bien fait contre les Angels, ce qui vous donne confiance. » Un coup de circuit plus tard et Charboneau a réussi son premier coup sûr et son premier circuit dans les grandes ligues.
Bien sûr, les nerfs étaient arrivés à la recrue. « Je pense que j’ai perdu mon petit déjeuner sur le pont. Un de mes coéquipiers avait une serviette juste là, parce qu’il pensait que quelque chose comme ça allait se passer. »
Bientôt, la folie Charboneau avait éclaté à Cleveland alors que la recrue continuait à écraser, avec un.300 points de moyenne et 11 coups de circuit à la fin du mois de juin.

Mais sa production à la plaque n’était pas la seule raison pour laquelle les fans sont tombés amoureux: Un certain nombre de grands contes sont sortis qui ont fait que le rookie ressemblait plus à Paul Bunyan ou Johnny Appleseed qu’à un véritable humain.
Voici juste un échantillon des histoires:
– Il s’est battu dans des matchs de boxe à couteaux nus à l’adolescence pour gagner de l’argent.
– Il a réparé un nez cassé avec une paire de pinces.
– Après qu’un médecin ait finalement réparé tout le cartilage écrasé, il pouvait boire de la bière par le nez.
– Il a découpé un tatouage avec un rasoir.
– Il a été poignardé avec un stylo alors qu’avec les Indiens jouaient à des jeux d’exhibition au Mexique.
– Il jouait à « The Incredible Hulk », un jeu où il tenait un rocher géant sur sa poitrine et demandait à une autre personne de casser des rochers contre lui, jusqu’à ce que les deux pierres soient de la poussière.
– Il a cousu une coupe avec une ligne de pêche.
– Il a gagné un pari en mangeant six cigarettes allumées.
– Il ouvrit des bières avec ses avant-bras… et son orbite.
Selon Charboneau, la plupart des histoires sont vraies. Lesquels ? Ça ruinerait la magie. « Beaucoup d’entre elles sont vraies, mais au fur et à mesure que la saison avançait et que nous allions de ville en ville pour jouer avec différentes équipes de la Ligue américaine, des histoires sont apparues dont je n’avais jamais entendu parler. Comme au football, tout le monde a commencé à s’entasser. »

Leur véracité ne semblait pas avoir d’importance pour les fans de Cleveland. Sa chauve-souris et son personnage ont valu à Charboneau son propre superfan dans Don « Boot » Buttrey, qui était comme Charboneau en ce sens qu’il « écrasait des canettes de bière avec ses dents et lui faisait exploser des pétards dans la bouche. Les pitreries du voltigeur ont également inspiré un coup simple local de la Section 36 appelé « Go Joe Charboneau. » Un échantillon des paroles:
« Qui est celui pour garder nos espoirs vivants?
Allez Joe Charboneau.
Directement du 7 au fanion drive?
Allez Joe Charboneau.
Levez votre verre, laissez sortir une acclamation.
Allez Joe Charboneau. »
Il a culminé à Non. 3 sur les cartes locales, et Charboneau a dit :  » L’entendre sur le juke-box et sur la station de radio qui entrait dans le parc était assez amusant. J’ai apprécié. » Bien qu’il ait ajouté: « Tant que je ne chantais pas. Si je la chantais, tu descendrais d’un avion avec ma voix. »
Bien que les histoires aient peut-être transformé le « joueur de ballon punk rock » autoproclamé en une célébrité à la maison et sur la route, tout le monde n’était pas heureux d’entendre les contes qui ont donné naissance à la légende.
« Je pense que ma femme était un peu en colère contre moi. Ma mère était vraiment en colère contre moi. Je ne sais pas comment les Indiens l’ont pris, mais je pense qu’ils ont été un peu surpris. Aujourd’hui, ça ne ressemble à rien. »

Charboneau allait remporter le prix de recrue de l’année et inspirer d’innombrables jeunes fans à battre comme lui, mais cela représenterait le point culminant de sa carrière dans les Ligues majeures. En raison d’une série d’opérations au dos essayant de réparer « cinq à six disques à la fin », il ne joue que 70 matchs de plus en Ligue majeure et ne frappe que six autres circuits après cette saison 1980. Bien que ce soit la fin de ses grands jours de ligue, ce n’était certainement pas la fin du Super Joe.

Il a essayé de se remettre en forme pour un éventuel retour après avoir été libéré par les Indians après la saison 1983, mais la liste sur laquelle il a atterri était le casting de « The Natural. » Malheureusement, le monde n’était pas prêt pour Joe Charboneau, star de cinéma internationale.
« Je pense à environ 20% de ma part, ils ont réalisé que cela n’avait pas l’air correct. »Bien que son rôle ait été coupé, la production a toujours utilisé the slugger comme un extra sur les New York Knights de Robert Redford, et comme entraîneur pour garder les autres acteurs en condition de jeu.
« Quand ils ne filmaient pas, nous allions jouer les uns contre les autres », a-t-il expliqué. « Nous aurions des gars qui lanceraient, un arbitre. Nous allions au parc et jouions à des jeux. Juste pour garder ces compétences de type jeu dans ces uniformes, avec ces petits gants. »
Le temps passé par Charboneau dans le milieu du cinéma l’a aidé à se remettre en forme, ce qui lui a valu un contrat avec les Pirates en 1984. Bien qu’il n’ait pas réussi à faire partie de l’équipe de la grande ligue, il – avec des joueurs comme Len Barker, Cesar Cedeno et Al Oliver – allait jouer et enseigner dans toute l’Europe dans les années 1990 tout en voyageant avec des militaires américains.
« Nous étions sur des porte-avions et nous faisions beaucoup avec les militaires. Nous avons été catapultés d’un porte-avions dans l’une des grosses places 22. Nous étions en hélicoptère sur le pont et jouions au ballon rond avec les hommes, signions des autographes « , se souvient-il. « Nous avons passé une partie du temps sur l’eau actually sur des destroyers et des porte-avions avec les gars with et probablement 60% du temps à terre avec les gars qui faisaient des cliniques pour les enfants. »
Ce sont ces expériences, y compris quelques exhibitions contre des équipes professionnelles italiennes et espagnoles, qui ont conduit à sa dernière expérience professionnelle avec les Crocodiles de Canton de l’independent Frontier League en 2000. L’équipe a programmé une promotion: Si Super Joe a réussi, un fan a reçu 25 000 $. Et si le lanceur l’a frappé, le lanceur a reçu une semaine complète de salaire de 500 $.
« Alors, je fumais un cigare sur le banc et les joueurs se disent : « N’êtes-vous pas nerveux? »  » Dit Charboneau à propos de sa dernière balle au bâton. « Je vais, « Pourquoi serais-je nerveux? »Ils vont, » Et si vous rayez ou quelque chose comme ça? »
Mais il n’était pas nerveux. «  »Le pire que je vais faire, c’est d’en avoir un seul », leur a-t-il dit. « Je ne sais pas pourquoi je me sentais comme ça, mais je l’ai fait. »
Bien sûr, Charboneau a signé un single à succès à l’âge de 45 ans.

Aujourd’hui, Charboneau est l’entraîneur des frappeurs du collège Notre Dame à South Euclid, Ohio, et le propriétaire de l’incroyable titre de poste pour les Indians: Ambassadeur du baseball. Son plus grand souvenir n’est pas un de ses home runs ou son prix de recrue de l’année ou même la chanson écrite en son honneur, mais plutôt un moment où il n’était même pas la star de: Perfect game de Len Barker le 15 mai 1981.
Admettant qu’il « n’était pas le meilleur voltigeur », Charboneau a préparé le terrain:
« Alors, à la septième manche, le gérant Dave Garcia est allé voir Barker et a dit: « Je vais tirer Charboneau à gauche. »Barker va, » Si vous le tirez, vous devrez me tirer aussi. »Je suis resté dans le champ gauche tout le match parce que je voulais être sur le terrain. Il pensait que tous ceux qui ont commencé devraient être sur le terrain s’il lançait un match parfait. »
Il était content d’être sur le terrain à la fin, mais cela ne voulait pas dire qu’il n’était pas nerveux.  » J’étais terrifié « , admet Charboneau, mais il n’était pas obligé de l’être : la dernière balle du match s’est envolée vers le joueur de centre Rick Manning.

Bien sûr, il pourrait découper son propre tatouage, ouvrir des bières avec son orbite et avoir des pierres cassées contre sa poitrine, mais jouer dans un jeu parfait? C’était terrifiant.