Les chercheurs ont défini certains critères qui, idéalement, doivent être remplis pour pouvoir domestiquer pleinement un animal:

• Hiérarchie sociale flexible – cela permet la formation d’un leadership, ce qui nous permet de modifier les comportements afin de répondre à nos besoins et à nos désirs
• Absence d’une réponse en vol forte – cela tend à être un problème de sécurité, plus que toute autre chose, car les animaux qui fuient rapidement présentent un plus grand risque d’évasion
• Maturité rapide – les animaux avec des taux de croissance plus lents et une durée de vie plus longue sont beaucoup plus susceptibles de nous survivre, en plus d’être plus coûteux à prendre en charge
• Régime alimentaire flexible – leurs besoins alimentaires être accessible dans notre milieu de vie, qu’il soit végétal ou à base de viande
• Volonté de se reproduire – la domestication est un processus incroyablement long, et est beaucoup plus longue si les taux de fécondité sont faibles ou si les rituels d’élevage sont difficiles à accommoder
• Docilité / disposition (débattue) – l’animal devrait être suffisamment docile pour vivre en toute sécurité à nos côtés

De manière réaliste, les lions ne correspondent pas correctement à bon nombre de ces critères, bien que ces critères ne soient pas gravés dans le marbre. Ce que vous voyez dans ces vidéos n’est pas nécessairement de l’amour, mais plutôt un lien familier. Ces lions sont souvent élevés à la main et ne se sont liés qu’à ces humains, plutôt qu’à des conspécifiques, ce qui peut en fait avoir des conséquences désastreuses dans d’autres situations. Bien que les lions forment des hiérarchies sociales, celles-ci sont très différentes des hiérarchies canines. Sans parler des exigences importantes et coûteuses pour garder un animal en bonne santé de cette taille. L’un des problèmes les plus importants, vraisemblablement, serait le risque élevé de blessures graves ou de décès pour les humains vivant à proximité d’un lion.

Ce qu’il faut aussi garder à l’esprit, c’est que les produits domestiques que nous avons maintenant (les chiens, par exemple) sont loin de leurs origines. Lorsque le mutualisme s’est développé pour la première fois entre les ancêtres canins (pas les loups gris) et les humains, cela aurait été provisoire. Nous avons utilisé cette symbiose à notre avantage au cours des siècles pour façonner les animaux en compagnons souhaités. Cependant, cela a pris beaucoup de temps. Même si des tentatives réussies étaient faites pour domestiquer de grands félidés, il serait peu probable que le produit apparaisse semblable à la source et serait incroyablement risqué pour un si grand félidé. Alors, pouvez-vous « apprivoiser » un lion? Peut-être, bien que ce ne soit pas quelque chose que je tolère. Pouvez-vous vraiment domestiquer un lion? Probablement pas.