Tout d’abord, qu’est-ce qui rend exactement un port « avancé? »Simplement la vitesse à laquelle les navires pouvaient entrer et sortir? Qu’en est-il de la taille, de la capacité, de l’abri des éléments et des tempêtes? Dans toutes ces choses, Alexandrie a fait sauter les ports commerciaux et militaires de Carthage hors de l’eau. L’Heptastadion d’Alexandrie a créé deux ports distincts, l’un oriental et l’autre occidental, qui étaient (et sont toujours) nettement plus grands que ceux de Carthage et qui étaient tous deux subdivisés en ports et chantiers navals plus petits. Le Pirée avait un port comparable, avec deux ports militaires circulaires à Zea et Munychia et un grand port commercial. Et cela n’inclut pas les ports ultérieurs comme Portus. Quels sont les critères ici?
Puis-je savoir où vous avez entendu dire que le port militaire carthaginois pouvait déployer des navires rapidement et que c’était une fonction prévue de la conception? Parce que je n’ai jamais entendu ça auparavant. Les ports militaires circulaires sont à peine inconnus dans le monde antique – comme je l’ai dit, le Pirée en avait deux – et leur force n’est pas qu’ils puissent déployer des navires rapidement, mais qu’ils puissent être défendus facilement. Ils peuvent être facilement murés à l’extérieur, et la petite ouverture nécessaire dans un port circulaire est facilement coupée, empêchant l’assaut de la mer et rendant également difficile la tâche depuis la terre. Mais la vitesse? C’est un tout petit goulot d’étranglementfor pour la même raison qu’il est difficile pour les attaquants d’entrer, c’est tout aussi difficile de sortir, il y a une difficulté naturelle à faire passer rapidement des centaines de navires par une petite ouverture. Enfer, les Romains ont muré le port, forçant les Carthaginois à percer un trou dans le côté est du port pour sortir. Je ne peux que présumer que c’est de cette sortie que vient l’idée, puisqu’aucune source ne mentionne la vitesse comme caractéristique du port militaire– Appian parle longuement des avantages défensifs du port (sa double paroi, la chaîne qui pourrait fermer la sortie de vingt pieds de large, les fortifications de l’île centrale) et loue le fait que depuis l’île centrale un commandant puisse bien examiner la situation et envoyer des signaux aux navires près du rivage, mais il ne mentionne jamais la vitesse de déploiement. Mais au cours de cette sortie, les Carthaginois n’ont sorti que 50 navires, sur les 220 qu’Appian dit que le port pouvait contenir, et ils ont surpris les Romains non pas par la rapidité avec laquelle ils ont sorti leurs navires, mais parce qu’un tas de trirèmes (Appian dit qu’ils ont sorti 50 trirèmes et quelques navires plus petits, rien de plus gros que cela) est soudainement sorti de ce qu’on pensait être un mur (les Carthaginois avaient percé un trou dans le mur secrètement, déguisant le travail) à l’aube. Appian mentionne également que le port extérieur, et non l’intérieur, contenait l’attirail des navires (πείσματα), ce qui suggère que le port intérieur était simplement destiné au logement protecteur des navires, pour les empêcher d’être attaqués. Je m’interroge également sur la valeur d’un port capable de déployer rapidement des navires. Évidemment, si la ville est assiégée, il y a une certaine valeur, mais même dans ces circonstances, vous apercevriez une flotte ennemie à l’horizon, à des kilomètres et avec beaucoup de temps et de distance pour sortir vos navires. Nous ne sommes pas en août 1940 dans le Kent, nous ne brouillons pas les avions de chasse ici.
