Rapportun Nouveau Dinosaure à Cornes Révèle une Évolution Convergente de l’Ornementation Crânienne chez les Cératopsidés

Les dinosaures à cornes sont un groupe emblématique de dinosaures herbivores quadrupèdes à gros corps qui ont évolué au Crétacé supérieur et qui étaient en grande partie limités à l’ouest de l’Amérique du Nord. Les cératopsides sont facilement reconnaissables à leur ornementation crânienne sous forme de cornes nasales et postorbitales et de volants (coiffés d’épiossifications); ces structures présentent une grande disparité morphologique et représentent également les plus grandes structures crâniennes connues pour avoir évolué. Malgré leur présence limitée dans le temps et dans l’espace, ce groupe possède l’un des meilleurs fossiles de dinosaures, montrant une diversification rapide de la morphologie des cornes et des volants. Un nouveau genre et une nouvelle espèce de cératopsidés chasmosaurinés sont décrits à partir d’un crâne presque complet et en trois dimensions conservé dans la formation supérieure de la rivière St. Mary (Maastrichtien) du sud-ouest de l’Alberta. Regaliceratops peterhewsi gen. et sp. nov. présente de nombreux caractères uniques du volant et se caractérise par un grand horncore nasal, de petits horncores postorbitaux et des épiossifications pariétales massives. La morphologie crânienne, en particulier les épiossifications, suggère une affinité étroite avec le taxon Anchiceratops du Campanien supérieur/maastrichtien inférieur, ainsi qu’avec le taxon Triceratops du Maastrichtien supérieur. Une épipariétale médiane nécessite une réévaluation de l’homologie de l’épiossification et aboutit à une phylogénie plus résolue. Plus surprenant, Regaliceratops présente une suite d’ornementations crâniennes qui ressemblent superficiellement aux centrosaurinés du Campanien, indiquant à la fois l’exploration d’un nouveau morphospace d’affichage chez les Chasmosaurinae, en particulier les formes maastrichtiennes, et une évolution convergente de la morphologie des cornes avec les Centrosaurinae récemment éteints. C’est la première fois que la convergence évolutive dans les structures d’affichage en forme de corne est démontrée entre les clades de dinosaures, similaires à celles observées chez les mammifères fossiles et existants.

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