Hypothermie et hyperthermie

Ce sont deux choses que vous ne voulez jamais vivre. Croyez-moi, j’ai eu les deux.

Dans la plupart des zones de randonnée, l’hypothermie, ou le tueur silencieux, comme on l’appelle, est la plus grande menace pour les voyageurs de l’arrière-pays. Dans les environs désertiques, cependant, l’hyperthermie, en particulier la forme la plus grave, le coup de chaleur, peut être tout aussi dangereuse.

Et vous pouvez obtenir les deux en faisant de la randonnée dans le pays du Canyon.

L’hypothermie, une condition dans laquelle la température interne du corps descend en dessous de la normale, peut — et bien trop souvent — entraîner un effondrement mental et physique et la mort. Elle est causée par l’exposition au froid et est aggravée par l’humidité, le vent, l’épuisement et la déshydratation. Au moment où vous commencez à perdre de la chaleur plus rapidement que votre corps ne la produit, vous souffrez d’exposition. Votre corps commence à faire de l’exercice involontaire, comme des frissons, pour rester au chaud et effectue des ajustements involontaires pour préserver la température normale des organes vitaux, limitant ainsi le flux sanguin dans les extrémités. Les deux réponses drainent vos réserves d’énergie. La seule façon d’arrêter le drain est de réduire le degré d’exposition.

Avec une hypothermie à part entière, lorsque les réserves d’énergie sont épuisées, le froid atteint le cerveau, vous privant de bon jugement et de pouvoir de raisonnement. Vous ne serez pas au courant que cela se passe. Vous perdez le contrôle de vos mains. Votre température interne glisse vers le bas. Sans traitement, cette diapositive conduit à la stupeur, à l’effondrement et à la mort.

Pour se défendre contre l’hypothermie, restez au sec. Lorsque les vêtements sont mouillés, ils perdent environ 90% de leur valeur isolante. La laine perd relativement moins de chaleur; le coton, le duvet et certains synthétiques perdent plus. Prenez un bon vêtement de pluie qui couvre la tête, le cou, le corps et les jambes et protège contre la pluie provoquée par le vent. La plupart des cas d’hypothermie se développent à des températures de l’air comprises entre 30 et 50 degrés Fahrenheit, mais l’hypothermie peut se développer à des températures plus chaudes.

Si votre groupe est exposé au vent, au froid et à l’humidité, pensez automatiquement à l’hypothermie. Surveillez vous-même et les autres pour ces symptômes: crises de frissons incontrôlables; vague, lent, troubles de l’élocution; trous de mémoire; incohérence; mains immobiles ou tâtonnantes; trébuchements fréquents ou démarche embardée; somnolence (dormir, c’est mourir); épuisement apparent; et incapacité à se lever après un repos. Lorsqu’un membre de votre groupe souffre d’hypothermie, il peut nier tout problème. Croyez aux symptômes, pas à la victime. Même les symptômes légers nécessitent un traitement, comme suit:

• Protéger la victime du vent et de la pluie.
• Enlevez tous les vêtements mouillés et gardez la victime au sec.
• Mettez la victime dans des vêtements chauds et un sac de couchage sec.
• Placez des bouteilles d’eau bien emballées remplies d’eau chauffée près de la victime, en particulier à côté du cou, de la poitrine et de l’aine.
• Essayez d’amener la victime à ingérer des liquides chauds, mais ne le forcez pas.
• Essayez de garder la victime éveillée.

L’hyperthermie peut se manifester sous plusieurs formes— crampes de chaleur, épuisement par la chaleur et coup de chaleur, la forme la plus grave et la plus mortelle et une urgence médicale certaine.

Votre corps génère normalement de la chaleur, en particulier lors d’un exercice physique vigoureux, et dissipe cette chaleur à travers la peau ou par évaporation de la sueur. Lorsque vous faites de la randonnée sous une chaleur intense sous le soleil, surtout si vous êtes déshydraté, le corps peut ne pas être en mesure de dissiper suffisamment de chaleur et la température corporelle augmente. Pas une bonne chose.

La forme avancée d’hyperthermie, coup de chaleur, met la vie en danger. Une personne souffrant d’un coup de chaleur a généralement une température corporelle supérieure à 104 degrés Fahrenheit. Les autres symptômes comprennent la confusion, la combativité, un comportement bizarre, une faiblesse, un pouls chancelant, fort et rapide et un délire ou un coma possible.

Le coup de chaleur est souvent précédé d’un épuisement par la chaleur, qui est un signe avant-coureur que le corps devient trop chaud. Les symptômes comprennent une soif aiguë, une faiblesse, un manque de coordination, des nausées, une transpiration abondante et une peau froide et moite.

Pour traiter un coup de chaleur, demandez de l’aide d’urgence dès que possible. En attendant:

• Sortez la victime du soleil dans un endroit frais, si possible.
• Encouragez à boire de l’eau ou d’autres liquides, mais rien avec de l’alcool et de la caféine.
• Immerger dans l’eau, si possible, ou éponger la victime avec de l’eau fraîche, encore une fois si possible.
• Exhortez la personne à s’allonger et à se reposer, de préférence dans un endroit frais.

Pour éviter l’épuisement par la chaleur et les coups de chaleur et d’autres formes d’hyperthermie, évitez la déshydratation en transportant et en buvant beaucoup d’eau pendant votre randonnée, surtout au début de la randonnée lorsque vous n’avez pas soif et que vous ne pensez pas avoir besoin de liquides.