En un coup d’œil

Une boucle incroyable menant à un immense bassin lacustre avec des vues incroyables. Tout sur la randonnée est épique. C’est une grande tranche des Alpes de la Trinité.

Longueur totale: 16 milles (boucle utilisant de Nouveaux et anciens Sentiers de Caribous)
Dénivelé : 4 810 pieds
Saison: Été, Automne

Pas de Caribous Mais Beaucoup de tout de même Impressionnant

Les lacs Caribou et les Alpes Trinity de Caribou Mountain.

Comme le reste des monts Klamath, les Alpes de la Trinité sont composées d’un mélange de types de roches. Bien que cela ajoute un peu d’intérêt à la variété de la gamme, c’est le cœur granitique caractérisé par les flèches blanches, les sommets en dents de scie et les immenses lacs qui donnent à la région son appellation alpine. C’est dans ce noyau sculpté par les glaciers des Trinités que l’on trouve les plus grands et les meilleurs paysages, les vues les plus mémorables et certains des plus beaux biens immobiliers de montagne du nord de l’État de Californie. Bien qu’il existe une poignée de destinations fantastiques dans cette partie des Alpes de la Trinité, notamment Canyon Creek, Papoose Lake, Grizzly Lake et la région de Stuart Fork, aucune n’est aussi grande que le bassin des lacs Caribou. Ici, on trouve le lac Caribou, le plus grand lac non seulement des Alpes de la Trinité, mais de l’ensemble des montagnes de Klamath. L’énorme lac est accompagné d’une paire de lacs plus petits qui sont encore parmi les plus grands des Trinités. De nombreux petits lacs et goudrons jonchent la région. Tout cela est situé dans un bol incroyablement grand de granit blanc. Du côté sud du bassin, il y a un changement radical dans le type de roche qui compose la paroi du bassin où le granite cède la place à la péridotite rouge et au gneiss. La transition est soudaine ajoute une saveur inhabituelle à la région. De petites prairies parsèment l’extrémité est du bassin, nichées dans de petites poches dans le granit blanc. Il y a quelques jours d’exploration à faire dans ce seul bol et ce n’est que la fin du voyage. Le point culminant est peut-être la vue depuis la montagne Caribou, où tout le bassin se déploie en contrebas et les magnifiques flèches en dents de scie du cœur des Alpes de la Trinité bordent l’horizon. C’est une vue magnifique par tous les standards.

Regardant vers le bas sur le lac Caribou.

Le voyage aux lacs Caribou est l’un des voyages de randonnée classiques dans les Alpes de la Trinité. En plus de visiter le bassin du Caribou, le trek offre également un arrêt au lac Little Caribou et une chance de grimper au sommet de la montagne Caribou elle-même. Deux sentiers, l’Ancien et le Nouveau sentier du Caribou, mènent en fait au bassin du Caribou. L’ancien sentier longe la rivière Salmon, puis monte tout droit sur le mont Caribou, culminant à 8 118 pieds, à seulement 450 pieds sous le sommet. De ce point, il descend 1 200 pieds dans le bassin. Le nouveau sentier Caribou a été construit dans les années 1950 et est tracé sur le flanc du mont Caribou, ce qui donne un dénivelé beaucoup plus raisonnable. Bien qu’il soit possible de gravir l’Ancien sentier jusqu’au sommet du mont Caribou en excursion d’une journée, il est beaucoup plus agréable de prendre le Nouveau sentier jusqu’au bassin Caribou et de camper dans l’un des lacs. De là, on peut faire une excursion d’une journée beaucoup plus facile (1 600 pieds de moins à grimper) jusqu’au sommet ou on peut reprendre l’ancien sentier jusqu’au début du sentier, complétant ainsi un grand chiffre huit et escaladant le sommet comme un court trajet latéral. Si l’on a le temps, c’est l’option préférée et cette page suivra ce cours.

Le Sentier

Ce compte rendu du voyage aux lacs Caribou suivra l’itinéraire susmentionné en se rendant aux lacs via le Nouveau Sentier Caribou et en revenant au début du sentier sur le Vieux sentier Caribou.

Nouveau Sentier du caribou

Prairie Browns.

Le nouveau sentier du Caribou commence au début du sentier Big Flat, du côté est de la rivière Salmon. L’altitude au début du sentier est de 5 041. Le sentier descend immédiatement jusqu’à la rivière, qui doit être traversée à gué. Une fois de l’autre côté de la rivière, le sentier se divise. L’Ancien Sentier se dirige vers l’aval à droite. Continuez tout droit sur le Nouveau sentier, sur la rive ouest de la rivière. De là, le sentier commence à rebrousser chemin à une pente modérée sur le flanc du mont Caribou. Après 0,5 km, le sentier commence une longue traversée vers le sud, s’étendant sur un kilomètre avant de basculer vers le nord. Les vues au sud-est sont bonnes. Le pic Preacher, la montagne Noire et la montagne Red Rock sont tous visibles du côté est du canyon de la rivière Salmon. Encore 0,5 km plus tard, le sentier fait à nouveau demi-tour vers le sud. Après avoir grimpé un 0 final.6 miles, la route atteint enfin une selle à 6 300 pieds. Ici, à Caribou Meadows, le Nouveau Sentier croise l’Ancien sentier, qui termine sa longue descente d’une des côtes massives du mont Caribou. De là, le Vieux sentier commence sa randonnée en descendant Caribou Gulch jusqu’à la rivière Salmon. Plus à ce sujet sera discuté plus tard. Caribou Meadows est un endroit herbeux agréable, mais ce n’est pas beaucoup comparé aux prés imminents de Brown ou au terrain luxuriant du côté est du lac Caribou. À partir de Caribou Meadow, le Nouveau sentier commence une longue traversée vers l’ouest, vers le point 6708. La route est creusée directement dans la falaise de granit, la première rencontre de ce type avec ce type de roche jusqu’à présent. Le point 6,708 et la zone en dessous ont brûlé en 2008 et une forêt fantôme de chicots présente un spectacle étrange alors que l’on arrondit le petit sommet. Une fois autour du point 6 708, le nouveau sentier passe dans Browns Meadow, la seule source d’eau fiable sur le sentier. La prairie se heurte à des murs de granit abrupts au sud. La zone herbeuse donne un ruisseau fin qui est étouffé par des aulnes. Le point où le sentier traverse le ruisseau est le meilleur endroit pour obtenir de l’eau. Si l’on a l’intention de camper avant d’atteindre les lacs, c’est la seule option réaliste.

Alpes de la Trinité vues du Nouveau sentier des Caribous.

Au-delà de Browns Meadow, le sentier commence à reculer modérément. Après avoir grimpé de quatre cents pieds, le chemin atteint une selle et le noyau majestueux des Alpes de la Trinité apparaît pour la première fois. Le pic Caesar est à l’avant et au centre, avec le pic Thompson, le point culminant des Alpes de la Trinité, qui regarde par derrière. Le bruit du ruisseau Caribou qui s’écrase dans le canyon sous le lac Caribou inférieur est audible pour la première fois. À partir de la selle au-dessus de Browns Meadow, le sentier commence une longue traversée vers le sud, autour de l’épaule de Caribou Mountain. La route est de plus en plus en pente précaire sur le flanc de la montagne. Certains lacets verticaux facilitent le contournement de certaines parties abruptes de la falaise. Les vues du bassin du Caribou continuent de s’améliorer. Après 1,4 km de la selle au-dessus de Browns Meadow, les nouveaux et les Anciens sentiers convergent dans un peuplement dense de sapins. À partir de ce point, le sentier commence une descente décente vers le lac Snowslide, le premier des trois lacs du bassin.

Lac Caribou inférieur.

Une petite prairie indique l’arrivée au lac Snowslide, à 10 acres, l’un des plus grands lacs des Alpes de la Trinité, mais pas beaucoup plus qu’une réflexion sur ce qui nous attend. Néanmoins, le lac est spectaculaire en soi. À l’est, des falaises de granit s’élèvent à 2 000 pieds jusqu’au sommet du mont Caribou. Du côté ouest du lac se trouve une digue de granit qui sépare Snowslide de Lower Caribou, qui, avec ses 30 acres, est l’un des plus grands plans d’eau des Alpes de la Trinité. C’est dans un bol de granit massif avec des murs transparents s’élevant à une centaine de pieds de l’eau. Un petit bassin occupe l’extrémité sud de la digue entre les deux lacs. Ce lac est parfois appelé lac Middle Caribou. Le camping du côté ouest est l’un des plus beaux de la région.

Regarder vers l’est à travers le lac Caribou, vers la crête en dents de scie.

À partir du lac Snowslide, le sentier traverse la digue de granit puis monte jusqu’à un rebord du côté sud du lac. Le parcours s’articule le long de la corniche, à travers de petites prairies luxuriantes et de granit blanc brillant. Après avoir traversé plusieurs petits goudrons, le sentier atteint enfin l’étonnant lac Caribou. Avec 72 acres, c’est le lac superlatif du nord de la Californie. Des murs abrupts s’élèvent au-dessus du lac sur trois côtés. Au nord, le lac inférieur Caribou est visible, avec les Alpes de la Trinité septentrionales et les montagnes de marbre discernables au loin. Il y a d’excellents campings dans toute la région. La plupart des gens ont tendance à camper le long du banc du côté nord du lac Caribou. Le meilleur d’entre eux est près de la sortie. Il y a quelques îles dans le lac qui font d’excellents endroits pour nager. Le côté est du lac a de petites prairies délicates entrecoupées d’une grande zone granitique. Essayez d’éviter de camper ici si possible. Il y a aussi quelques endroits du côté sud du lac, près du mur de tête. Il y a peu de bons endroits autour du lac Snowslide, mais le banc à côté des lacs Middle Caribou et Lower Caribou a de bons endroits. L’un en particulier se trouve près de la cascade qui descend du lac principal dans Middle Caribou et de la sortie lorsqu’elle coule sur du granit lisse jusqu’à Lower Caribou.

Pic en dents de scie, la fourche Stuart et les lacs Emerald et Sapphire.

Une continuation spectaculaire du voyage suit le sentier du lac Caribou jusqu’à une vue imprenable au sommet du sommet du bassin Caribou, au-dessus de la fourche Stuart de la rivière Trinity. Le sentier, maintenant en bien moins bon état que le sentier qui mène aux lacs, continue autour du côté est du lac Caribou, en passant par de vastes prairies et des champs de rochers avant de commencer à gravir le mur de tête du bassin. Ce sentier escarpé monte rapidement jusqu’à la falaise jusqu’au sommet. En regardant vers le sud, la crête en dents de scie se déchire au ciel tandis que la fourche Stuart de la rivière Trinity se trouve à 2 500 pieds en dessous. À l’ouest, on peut voir le pic Sawtooth, le pic Caesar et les lacs Emerald et Sapphire. Le Caribou Scramble, une route escarpée qui descend jusqu’à la fourche Stuart, dégringole l’ensemble des 2 500 pieds en 1,5 miles. Si possible, évitez de tenter ce sentier dans la chaleur de la journée. Des gens sont morts d’exposition en l’escaladant.

Sentier du Vieux Caribou

Lac Snowslide.

Pour retourner à Big Flat et au sommet du mont Caribou, l’Ancien sentier constitue un choix attrayant pour un aller-retour. Soyez averti, le sentier est implacablement raide pour sortir du bassin de Caribou et il est péniblement raide dans sa descente décente jusqu’à la rivière Salmon. Néanmoins, la vue, la possibilité de gravir la montagne et la chance de visiter le petit lac Caribou en valent la peine. De retour au lac Snowslide, commencez à sortir du bassin sur le sentier sur lequel on est arrivé. À la jonction avec l’Ancien Sentier, commencez à grimper sérieusement. Le sentier passera continuellement à travers les arbres, grimpant à 1 200 pieds dans un mile. Il y a des vues minimales, mais beaucoup d’ombre jusqu’au 0 final.1 mille lorsque les arbres tombent et que des vues incroyables sur le bassin du Caribou et le cœur granitique des Alpes de la Trinité, en particulier les pics Sawtooth et Caesar, deviennent disponibles. Cette vue est l’une des plus belles des Alpes de la Trinité. Quelques lacets de plus après l’ouverture des vues, le sentier se termine au point 8 113.

En regardant la route vers le sommet de Caribou Mountain.

Ceux qui souhaitent gravir la montagne doivent le faire à partir de ce point. Il y a deux options pour se rendre au sommet. Le meilleur, et le plus direct, est de simplement frapper vers le sud le long de la crête à partir du point 8 113. Le parcours optimal ici est de rester juste en dessous du sommet de la crête, qui est généralement un bord de couteau avec une chute abrupte du côté ouest. Cet itinéraire est le moyen le plus simple et le plus direct vers le sommet de Caribou Mountain. Les deux points d’exposition que l’on rencontre sont les plus importants. Le premier est une longue bande de falaise qui se trouve un peu en dessous du sommet de la crête. Pour la plupart, si l’on reste près de la ligne de crête, il est même difficile de percevoir les falaises en dessous. Cependant, il y a quelques points où la distance entre les falaises et la ligne de crête est étroite et l’exposition est plus apparente. Malgré cela, il y a encore une distance importante entre la falaise et le sommet de la crête. Le deuxième point d’exposition est un autre petit ensemble de falaises près du sommet. Pour ceux qui souhaitent contourner l’exposition, le choix consiste à descendre sous les falaises, à longer leur base, puis à remonter jusqu’à la crête et à la suivre jusqu’au sommet. Le seul point positif qui recommande cet itinéraire est le petit tarn sans nom situé sous les falaises, qui ne vaut la peine que pour ceux qui cherchent à visiter tous les lacs de montagne du monde.

Petit lac Caribou.

Après avoir atteint le point 8 113 du bassin Caribou ou au retour du sommet de Caribou Mountain, le chemin de retour signifie une descente rapide et sans remords vers Caribou Meadow, d’abord passé sur le nouveau sentier. Un nombre apparemment infini de retours en arrière est à l’ordre du jour. Après environ 1,0 km, le sentier commence à traverser vers l’est. C’est à ce moment-là qu’il faut bifurquer vers l’ouest, en maintenant un parcours plat, pour atteindre le lac Little Caribou. Au-delà de la traversée susmentionnée, le sentier fait plusieurs fois demi-tour avant de se niveler sur une ligne de crête. Les falaises de granit autour du Point 6708 et le Nouveau Procès sont visibles de ce point. De grandes parties de la crête sont colorées en rose et en rouge, le retardateur de feu disparaissant lentement est tombé pour créer un coupe-feu au cours de l’été 2008. Au-dessous de la crête, le sentier fait plusieurs fois demi-tour avant d’arriver à Caribou Meadows, où il croise le nouveau sentier.

Montagne Caribou au-dessus de l’Ancien sentier Caribout.

Si l’on veut revenir sur le Nouveau sentier, en créant une sucette plutôt qu’un chiffre huit, le parcours sera plus long de deux kilomètres, mais presque aussi raide que l’ancien sentier. Pour ceux qui ont l’intention de terminer l’Ancien sentier (ce qui est recommandé), continuez au nord de Caribou Meadows, en tombant immédiatement dans Caribou Gulch. Le chemin traverse instantanément le côté ouest du ravin, où il continue une autre succession sans fin de lacets. Gardez un œil sur les vieux ressorts de matelas, les reliques métalliques et un fossé inhabituel qui semble déplacé. Il s’agit d’un ancien site de caniveaux et de cabanes datant de la mine de Caribous du 19e siècle. Une fois que le sentier traverse le ruisseau, cela indique que la pente se nivellera et qu’une longue traversée finale des flancs inférieurs du mont Caribou commence. Lorsque l’on contourne l’épaule de la montagne et commence à se diriger vers l’est, le rugissement d’une cascade sur la rivière Salmon en contrebas devient plus fort. Bien qu’il ne soit pas visible d’ici, c’est un signe que le sentier a presque atteint le fond du canyon. Une fois sur un terrain plat, le parcours longe la rivière Salmon sur près de 0,5 km avant de rejoindre à nouveau le nouveau sentier. Traversez la rivière à gué et montez jusqu’au début du sentier.

Directions

Coucher de soleil sur Caribou Mountain.

De la route 299 au centre-ville de Weaverville, dirigez-vous vers le nord sur la route 3. Après 37 miles, tournez à gauche sur Coffee Creek Road. Continuez à travers la petite communauté et continuez sur 18 miles jusqu’au terrain de camping Big Flat. La route est en terre une fois que vous traversez Coffee Creek, mais elle convient aux véhicules à faible dégagement. Les voitures doivent néanmoins faire preuve de prudence. Le début du sentier se trouve près de l’entrée du camping.

Depuis Mount Shasta City, dirigez-vous vers le nord sur l’Interstate 5, en traversant la ville de Weed. Sortez à la sortie Edgewood/ Stewart Springs. Tournez à gauche et passez sous l’autoroute, puis tournez à droite sur Old Stage / Old 99. Continuez vers le nord pendant quelques centaines de mètres, puis tournez à gauche sur Stewart Springs Road. Après 4 miles, la route 17 du service forestier se sépare à droite. Suivez cette route jusqu’au début du sentier du ruisseau Parks. Restez sur la route, en continuant après le début du sentier Pacific Crest Trail. Cette route suit maintenant la rivière Trinity sur 13.5 miles jusqu’à ce qu’il se termine sans issue sur l’autoroute 3. Tournez à gauche et dirigez-vous vers le sud sur l’autoroute. Continuez sur 11,5 miles jusqu’à Coffee Creek. Tournez à droite sur Coffee Creek road et conduisez 18 miles jusqu’au terrain de camping Big Flat. La route est en terre une fois que vous traversez Coffee Creek, mais elle convient aux véhicules à faible dégagement. Les voitures doivent néanmoins faire preuve de prudence. Le début du sentier se trouve près de l’entrée du camping.

Si vous venez de l’Oregon, sortez de l’Interstate 5 à la jonction avec l’autoroute 3 à Yreka et continuez vers le sud jusqu’à Coffee Creek.