Le radionucléide 11C, comme je m’attends à ce que vous l’ayez appris dans votre quête d’informations, est un radionucléide avec une demi-vie assez courte, environ 20,4 minutes. Le radionucléide se désintègre avec l’émission d’un positron (équivalent à un électron chargé positivement), qui disparaît rapidement lorsque le positron perd son énergie cinétique et se combine avec un électron conventionnel pour produire deux photons d’annihilation. Les deux photons d’annihilation partent dans des directions opposées, chacun avec une énergie initiale de 511 kiloélectronvolts (keV). Cette caractéristique a rendu le 11C souhaitable pour des procédures d’imagerie particulières en médecine nucléaire, en particulier pour l’imagerie de certains types de cancers. Les procédures entrent dans la catégorie désignée par tomographie par émission de positons (TEP).
Le risque ultime de préoccupation majeure lors de la manipulation de nombreuses matières radioactives est possible augmentation de la probabilité de cancer due à l’exposition aux radiations. Les voies d’exposition peuvent être externes (p. ex., le 11C est à l’extérieur du corps et le rayonnement externe expose un individu) ou interne (c’est-à-dire que le 11C est pris dans le corps, exposant ainsi les organes internes au rayonnement directement du 11C qui peut se distribuer dans divers tissus). L’organe qui devrait recevoir la plus grande dose de 11C déposé en interne est le pancréas. Pour les personnes qui manipulent le radionucléide de près sous forme non blindée, il existe également un risque de dose cutanée à partir des positrons émis pendant la désintégration, bien que des impacts importants, tels que des rougeurs cutanées et des ulcérations cutanées, soient très peu probables. L’exception serait si l’on était extrêmement négligent dans la manipulation de quantités appréciables de 11C ou si l’on transférait des quantités relativement importantes sur sa peau, peut-être à la suite d’un accident, sans décontaminer la peau affectée. En raison de la demi-vie très courte, de tels incidents sont extrêmement peu probables car, dans la plupart des cas, l’activité diminuerait avant que la dose suffisante ne soit accumulée pour causer un problème.
Le niveau de risques potentiels associés à l’utilisation du 11C dépend, en partie, de son rôle vis-à-vis du radionucléide. Je ne sais pas si vous êtes directement impliqué dans la manipulation du radionucléide, si vous êtes peut-être un patient qui reçoit le 11C ou si vous êtes peut-être un membre de la famille d’un patient qui a reçu le 11C dans un test diagnostique, alors je vais essayer d’examiner les possibilités probables.
Le risque de radiation pour les individus impliqués dans la préparation et l’application du radionucléide provient principalement du rayonnement d’annihilation produit lorsque le positron se combine avec un électron. Les photons d’annihilation sont assez énergétiques comparés aux photons des radionucléides typiques utilisés en médecine nucléaire et sont plus difficiles à réduire en intensité par l’utilisation d’un blindage local. Le plus grand risque potentiel de rayonnement serait probablement pour ceux qui participent à la production et à la préparation du radionucléide en vue de son utilisation. Le 11C est généralement produit dans un accélérateur de particules, généralement un cyclotron situé à l’intérieur ou très près de la zone d’occupation des utilisateurs finaux du 11C. La proximité est nécessaire en raison de la courte demi-vie du 11C. Les personnes impliquées dans la production et la préparation à l’utilisation peuvent être tenues de manipuler des quantités de radioactivité considérablement plus importantes que celles utilisées en fin de compte dans une procédure donnée et peuvent le faire assez fréquemment. Cela leur donne l’occasion de recevoir plus de dose externe, en particulier du rayonnement d’annihilation. Il existe également un risque d’exposition de la peau par les positrons lorsque les matériaux sont traités pour utilisation, bien que cela puisse être évité grâce à un blindage et à une manipulation appropriés.
Un technologue ou un médecin en médecine nucléaire manipulerait une dose à la fois, et avec une diligence raisonnable, ses doses devraient être bien inférieures aux limites recommandées pour les travailleurs professionnels dans un domaine médical, même lorsque plusieurs procédures sont effectuées. La principale différence entre l’administration de radionucléides typiques de la médecine nucléaire, tels que le technétium-99m (99mTc) et le 11C, est que les énergies des photons 11C sont plus élevées, de sorte que l’utilisation de dispositifs de blindage, tels que les boucliers de seringue, n’est pas aussi efficace, et une plus grande attention peut être nécessaire pour améliorer l’efficacité afin de réduire le temps d’exposition. La constante de dose de rayonnement photonique externe pour le 11C est de 1,908 × 10-4 millisievert par heure et par mégabecquerel (mSv h-1 MBq-1) à 1 mètre (m) d’une source ponctuelle (source dont les dimensions sont beaucoup plus petites que la distance entre la source et le point de dose). On pourrait l’utiliser pour estimer les doses externes provenant de la manipulation de sources à faible volume. À titre d’exemple, supposons qu’un technologue passe cinq minutes à une distance effective de 0,6 m pour établir, étalonner et administrer une dose de 740 MBq à un patient. Nous avons pu estimer la dose externe au technologue (en négligeant les effets de la désintégration pendant les cinq minutes) à / (0,6 m) 2 = 0,032 mSv. En multipliant par le nombre probable de telles procédures par mois, on obtiendrait une estimation de la dose mensuelle ajoutée résultant de l’exécution de cette procédure.
Les technologues et les médecins, respectant les règles et les protocoles appropriés à leurs tâches, ne devraient pas présenter de risque significativement accru en raison de l’utilisation du 11C. La dose accumulée varie naturellement avec le nombre de procédures effectuées.
Un patient qui reçoit une dose de 11C à des fins diagnostiques recevra généralement une dose interne que la plupart des professionnels de la radioprotection considéreraient sans importance pour le risque. Par exemple, si un patient recevait une dose de 370 MBq de 11C (sous forme de choline marquée) pour un test d’imagerie prostatique particulier, la dose efficace attendue typique pour ce patient serait d’environ 1,6 × 103 microsieverts (µSv), sur la base d’un facteur de conversion de dose efficace de 4,4 µSv MBq-1 (facteur de conversion de dose d’après les informations de prescription de la FDA). Cela représenterait environ la moitié de la dose que l’un d’entre nous reçoit généralement chaque année à la suite d’une exposition à un rayonnement de fond normal. Une telle dose ne produirait aucun effet indésirable attendu chez un individu.
En raison de la courte demi-vie du 11C, il ne devrait y avoir aucune préoccupation quant au rayonnement d’annihilation émanant du corps du patient produisant une dose préoccupante pour quiconque, tel qu’un membre de la famille, à proximité du patient.
En résumé, les patients et les autres personnes associées à des patients après avoir reçu du 11C ne devraient pas recevoir de doses de rayonnement qui produiraient un effet négatif mesurable, notamment le cancer. Les travailleurs exposés au travail, en particulier ceux qui travaillent avec de plus grandes quantités d’activité et / ou qui sont exposés pendant de plus longues durées, peuvent recevoir des doses plus élevées, mais tant qu’ils respectent les réglementations et les recommandations de protection, leurs doses ne devraient pas être suffisamment élevées pour entraîner des risques sensiblement plus élevés de cancer ou d’autres effets néfastes de l’exposition aux rayonnements.
Je dois enfin noter que, alors que nous, dans la communauté de la radioprotection, choisissons d’appliquer une philosophie très conservatrice qui suppose que toute dose de rayonnement ajoutée entraîne un risque accru de cancer, le risque étant proportionnel à la dose, en réalité, nous n’avons pas de données réelles pour vérifier cette hypothèse pour les faibles doses. Il existe des données considérables qui indiquent que de faibles doses de rayonnement ne présentent aucun risque accru et peuvent même induire un effet protecteur contre des expositions futures. En fait, la Health Physics Society a publié un énoncé de position selon lequel « en dessous des niveaux d’environ 100 mSv au-dessus du fond de toutes les sources combinées, les effets de rayonnement observés chez les personnes ne sont pas statistiquement différents de zéro. »En d’autres termes, le risque, s’il existe, est trop faible pour être vu.
George Chabot, PhD, CHP