Rébellion au Bas-Canada

La rébellion au Bas-Canada était dirigée par Louis-Joseph Papineau et ses Patriotes, ainsi que des nationalistes canadiens-français plus modérés. Ensemble, ils ont dominé l’Assemblée législative élue. Depuis les années 1820, ils s’opposaient pacifiquement à l’autorité de l’Église catholique. Ils contestent également les pouvoirs du gouverneur britannique et de ses conseillers non élus (voir Clique du Château) et exigent un contrôle sur les dépenses des revenus de la colonie. (Voir aussi : Relations francophones-anglophones.)

Leurs revendications politiques, qui comprenaient des plaidoyers démocratiques pour un gouvernement responsable, ont été rejetées à Londres. Pendant ce temps, les agriculteurs canadiens-français souffrent d’une dépression économique dans les années 1830. Dans les zones urbaines, les tensions augmentent entre les Canadiens français et la minorité anglophone. Tout cela a conduit à des rassemblements de protestation à travers la colonie et à des appels à l’insurrection armée des patriotes les plus radicaux.

Il y a eu deux explosions de violence. Le premier eut lieu en novembre 1837. Les rebelles patriotes ont combattu des soldats réguliers britanniques entraînés et des volontaires anglophones dans une série d’escarmouches. La défaite des rebelles désorganisés a été suivie d’un pillage généralisé et d’un incendie des colonies canadiennes-françaises par les anglophones. Papineau et d’autres chefs rebelles s’enfuirent aux États-Unis.

Avec l’aide de volontaires américains, une seconde rébellion est lancée en novembre 1838. Cependant, elle aussi était mal organisée et a été rapidement mise à bas. Il a été suivi d’autres incendies et de dévastations dans la campagne.

Les deux soulèvements ont fait 325 morts, tous des rebelles à l’exception de 27 soldats britanniques. Près de 100 rebelles ont été capturés. Après l’échec du second soulèvement, Papineau quitte les États-Unis pour s’exiler à Paris. (Voir aussi : Rébellion au Bas-Canada.)

Rébellion dans le Haut-Canada

L’insurrection dans le Bas-Canada a incité les radicaux anglophones du Haut-Canada à prendre leurs propres mesures contre la Couronne. Leur révolte était plus petite et moins meurtrière.

La rébellion dans le Haut-Canada était dirigée par William Lyon Mackenzie. L’éditeur de journaux et homme politique d’origine écossaise était un critique féroce du Family Compact.Le Pacte était une clique d’élite de fonctionnaires et d’hommes d’affaires qui géraient la colonie, en grande partie grâce à un système de favoritisme. Mackenzie et ses partisans s’opposèrent également à un système de concessions de terres qui favorisait les colons de Grande-Bretagne par rapport à ceux qui avaient des liens avec les États-Unis, dont beaucoup se voyaient également refuser des droits politiques.

En 1837, après des années d’efforts infructueux pour un changement pacifique, Mackenzie convainquit ses partisans les plus radicaux d’essayer de prendre le contrôle du gouvernement et de déclarer la colonie république. Environ 1 000 hommes, principalement des fermiers d’origine américaine, se réunirent pendant quatre jours en décembre à la taverne Montgomery de la rue Yonge à Toronto.Le 5 décembre, plusieurs centaines de rebelles mal armés et organisés marchent vers le sud sur la rue Yonge. Ils échangèrent des coups de feu avec un petit groupe de miliciens fidèles à la Couronne. Le gros de la force rebelle s’est enfui dans un état de confusion une fois les tirs commencés.

Trois jours plus tard, le groupe rebelle restant a été dispersé de la taverne par les loyalistes. Ils comprenaient environ 120 soldats noirs sous le commandement du colonel Samuel Jarvis. (Des centaines de Canadiens noirs se sont portés volontaires pour servir pendant les rébellions. Ils formèrent des unités combattantes – connues sous le nom de  » Corps de couleur  » — à Chatham, Toronto, Hamilton, Sandwich (Windsor) et le long de la frontière dans la région de Niagara.)

Il y eut une petite seconde confrontation peu après à Brantford. Les insurgés ont de nouveau été dispersés. Mackenzie et d’autres chefs rebelles ont fui avec environ 200 suivantsaux États-Unis. Avec l’aide de volontaires américains, les différents groupes rebelles lancent des raids contre le Haut-Canada. Cela a maintenu la frontière dans un état de tourmente pendant près d’un an.

Avec le soutien des Américains qui souhaitaient libérer le Canada de la domination britannique, Mackenzie prit le contrôle de l’île Navy dans la rivière Niagara, juste en amont des chutes. Il proclama une république du Haut-Canada. Il fut forcé de se retirer le 14 janvier, après que des volontaires canadiens eurent brûlé le navire rebelle, le Caroline. Il ravitaillait les forces de Mackenzie et se trouvait à la dérive au-dessus des chutes.

L’insurrection a fait long feu après 1838. Mackenzie a passé des années en exil à New York. Il revint au Canada à la suite d’un pardon du gouvernement en 1849. (Voir : Loi d’amnistie.) D’autres n’ont pas eu autant de chance. Seuls trois hommes — deux rebelles et un loyaliste – ont été tués au début de la rébellion. Mais de nombreux rebelles capturés ont ensuite été exécutés par le gouvernement. (Voir aussi La Première République américaine et les rébellions canadiennes de 1837-1838; Rébellion dans le Haut-Canada.)

Causes et conséquences

Les historiens ne sont pas d’accord sur le soutien populaire reçu par chaque rébellion et sur la mesure dans laquelle les soulèvements étaient nécessaires. Un argument est que les rébellions étaient le résultat inévitable de systèmes coloniaux antidémocratiques et inapplicables, et que le gouvernement impérial de Londres était déconnecté et antipathique à la réforme. Un autre point de vue est que les insurrections ont constitué une saignée inutile, ce qui a peut-être même ralenti le rythme des réformes.

Un fait est clair: les rébellions ont provoqué la nomination de Lord Durham et l’écriture du Durham Report.It recommandé que les deux colonies soient unies en une seule. La province du Canada a vu le jour en 1841. Cela a à son tour conduit à l’introduction d’un gouvernement responsable.

Bien que les chefs rebelles aient été contrariés dans leurs objectifs, Papineau et Mackenzie ont chacun trouvé une place dans l’histoire en tant que héros folkloriques improbables qui se sont battus courageusement, sinon avec précaution, pour des idéaux démocratiques. Leur échec ouvre la voie à des réformistes plus modérés, comme Louis-Hippolyte LaFontaine dans le Canada-Est (anciennement Bas-Canada) et Robert Baldwin dans le Canada-Ouest (anciennement Haut-Canada). Ils ont travaillé ensemble à travers les frontières linguistiques pour apporter la réforme démocratique et l’autonomie gouvernementale au nouveau Canada uni.

Voir aussi : Baldwin, LaFontaine et le gouvernement responsable; La Politique de l’hébergement culturel : Baldwin, LaFontaine et le Gouvernement responsable.