Outre le chapeau et les bottes de marque, le vêtement qui dit Cowboy plus que tout autre doit être ses chaps. Évolué à partir des chaparejos des vaqueros mexicains, les chaps ont été conçus à l’origine comme faisant partie de la selle. Faites de peaux d’animaux, ces armas, ou boucliers, attachés à la corne de la selle et enroulés autour des jambes du cavalier ainsi que de la poitrine du cheval.

Maintenant, si vous êtes comme moi et que vous n’avez pas grandi dans la culture authentique des cow-boys, vous prononcez probablement chaps comme je le fais avec un son de ch comme dans le mot cheek. Cependant, en vérité, il se prononce avec un son sh comme dans le mot espagnol chaparral, ce qui est assez intéressant est la végétation broussailleuse qui a motivé les vaqueros à créer des chaps en premier lieu.

Fusils de chasse

Dans les années 1830 et 40, les premières britches en cuir pleine longueur ont été créées qui encerclaient complètement les jambes (bien que le siège soit resté découvert). Dans les années 1870, ces vêtements sont devenus connus sous le nom de « fusils de chasse » parce qu’ils étaient essentiellement deux cylindres en cuir ceinturés ensemble ressemblant aux canons doubles d’un fusil de chasse.

La ceinture était carrée et bouclée à l’arrière. Beaucoup sont venus avec des poches qui se fermaient avec un rabat et un cow-boy pouvait personnaliser son ensemble en habillant les coutures extérieures. Beaucoup avaient des franges ou des conques. Bien que la plupart des ouvriers ne se préoccupaient pas trop de l’apparence. Tout ce qui les intéressait, c’était la protection que les jambières offraient non seulement contre la végétation, mais aussi contre les intempéries. Ils gardaient le pantalon d’un homme au sec sous la pluie et apportaient une couche supplémentaire de chaleur dans des conditions hivernales. Pendant les mois chauds, cependant, un homme les enlevait souvent et travaillait sans. Certains hommes ont affirmé qu’ils donnaient une assise plus ferme sur la selle puisque le cuir s’accroche au cuir et offrait une adhérence plus forte avec les genoux.

Les chaps de fusil de chasse étaient enfilés comme un pantalon. Ils se sont un peu évasés à la cheville pour permettre à un cow-boy de les enfiler sans avoir à retirer ses bottes ni même ses éperons.

Batwings

Dans les années 1880, en raison de la popularité des spectacles et des rodéos du Far West, un nouveau style de chaps est entré à la mode. Cette variété présentait de larges ailes en cuir qui battaient sur les côtés. Au début, les batwing chaps imitaient le style step-in des fusils de chasse avec des boucles sur toute la longueur de la couture extérieure. Cependant, au tournant du siècle, moins de boucles ont été utilisées et plus de cuir a été ajouté. Le style de jambe ouverte a prévalu, les chaps n’étant attachés qu’à l’arrière du genou. Ils sont également devenus très décorés avec des motifs en cuir coloré, des conchos argentés, des coutures fantaisie et toutes sortes d’outils en cuir personnalisés.

C’est le style que vous continuez à voir le long du circuit de rodéo aujourd’hui.

Woolies

À peu près au même moment que l’introduction de la chauve-souris, un autre style a émergé sur la scène. Les woolies sont devenus extrêmement populaires parmi les cow-boys qui travaillaient dans les ranchs du Nord, comme ceux du Wyoming ou du Montana. La plupart étaient fabriqués à partir de peau de chèvre Angora, mais ils pouvaient également être fabriqués à partir d’ours, de buffle ou même de lion de montagne. La laine a aidé à repousser l’eau et a ajouté une couche importante de chaleur. Ils ont été façonnés comme les fusils de chasse, comme un modèle step-in, et se trouvaient généralement dans des couleurs unies, le blanc et le noir étant les plus courants. Ils avaient une doublure en toile qui les aidait à les mettre et à les enlever, car le cuir brut du côté opposé de la fourrure ne glissait pas facilement sur le pantalon d’un homme.

Alors, quel style de chaps préférez-vous que votre héros porte? L’un d’entre vous les a-t-il portés vous-même? J’aimerais entendre parler de vos expériences.

Je vais entrer et sortir aujourd’hui puisque je suis à l’American Christian Fiction Writers conference, mais je vais m’enregistrer aussi souvent que possible. Bénédictions!

(Référence – Je Vois Par Ta Tenue: L’équipement de cow-boy historique des Plaines du Nord par Tom Lindmier &Steve Mount)