New York est le rêve d’un architecte amateur. C’est un paysage rempli d’un éventail de styles — de la magnifique architecture d’avant-guerre du début du siècle aux nouveaux gratte-ciel lisses et très hauts enveloppés de verre et d’acier. Si vous avez déjà erré dans Soho et vous êtes émerveillé par la taille et la robustesse de ces bâtiments, vous avez un œil pour les bâtiments en fonte.

Qu’est-ce qu’un bâtiment en fonte ?

Un bâtiment en fonte est un bâtiment qui a été construit entièrement ou en partie avec de la fonte préfabriquée. La fonte est un type de fer particulièrement résistant dont l’utilisation dans la construction permet aux bâtiments de s’étendre sur de plus grandes distances. Selon le New York Times, la construction en fonte était « un précurseur des squelettes d’acier qui ont rendu possibles les gratte-ciel modernes et ont finalement rendu la fonte obsolète. »

Produit de la Révolution industrielle, la fonte est devenue populaire dans les années 1800 et a été utilisée le plus souvent pour construire la façade d’un bâtiment, bien qu’elle ait également été utilisée structurellement et ornementalement.

Qu’est-ce qui a rendu la fonte si populaire?

La fonte était un moyen peu coûteux de produire en série les délicats dessins gothiques, classiques et italianisants du 19ème siècle. La technique de production en série de ces conceptions a été développée par l’inventeur américain James Bogardus, qui a forgé des composants de façade en fonte à partir de moules à transporter, à peindre, à assembler avec des écrous et des boulons et à accrocher à un cadre de bâtiment. Cette préfabrication a permis de construire la fonte hors site et de l’expédier partout dans le monde; l’utilisation de moules a également permis de réparer facilement les composants cassés ou altérés. La conception des bâtiments en fonte a permis un plan d’étage plus ouvert, des plafonds plus hauts et plus d’espace pour accueillir de plus grandes fenêtres.

Comment savoir si un bâtiment est un bâtiment en fonte ?

Une bizarrerie intéressante de la fonte est son magnétisme; les aimants colleront à la fonte, mais pas à d’autres matériaux de construction. Un autre signe révélateur est la présence d’écrous et de boulons, comme ceux illustrés ci-dessous. Ces boulons indiquent que la façade a été livrée en sections et fixée ensemble sur place. Des boucles métalliques semi-circulaires à côté des fenêtres peuvent également indiquer un bâtiment en fonte, car ces boucles maintenaient autrefois les volets métalliques en place pour protéger le bâtiment des incendies voisins.

Soho possède la plus forte concentration de bâtiments en fonte – tellement, en fait, que la quasi—totalité de Soho a été désignée quartier historique par la New York City Landmarks Preservation Commission en 1973. Le rapport de désignation définit le quartier historique de Soho-Cast Iron comme environ 500 bâtiments dans 26 pâtés de maisons, s’étendant le long de Canal Street, Broadway, Howard Street, Crosby Street, East Houston Street, West Houston Street et West Broadway.

Alors que Soho abrite de nombreuses propriétés commerciales en fonte, certains des bâtiments en fonte de la ville ont été convertis en espaces de vie résidentiels. La Maison Gilsey, par exemple, est un ancien hôtel transformé en coopérative.Le 361 Broadway, un autre point de repère de New York, a été transformé d’un immeuble de bureaux en condos.

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