Les cèdres sont parmi les arbres les plus visibles du Nord-Ouest du Pacifique, et il existe de nombreuses espèces différentes que vous pouvez trouver lors d’une randonnée dans nos forêts brumeuses. Il peut y avoir un terme erroné dans les cèdres du nord-ouest du Pacifique. Les seuls véritables cèdres sont originaires des régions méditerranéennes et himalayennes. Tous les cèdres aux États-Unis sont en fait de faux cèdres.
Les vrais cèdres ont des aiguilles à feuilles persistantes sur de petites pousses d’éperons ligneux semblables au mélèze. Les aiguilles sont généralement en grappes denses, et leurs cônes sont grands et reposent debout sur leurs branches, et ils se désagrègent lorsque les graines sont mûres, de la même manière que les cônes des vrais sapins.
Les faux cèdres ont plutôt un feuillage écailleux qui se chevauche et de petits cônes. Les graines peuvent tomber, mais les cônes resteront sur les arbres longtemps après. La seule similitude que les cèdres vrais et faux ont est le bois aromatique de couleur rougeâtre.
Les cèdres se caractérisent par leur bois aromatique et résineux, et leur forme pyramidale ou conique. L’écorce est généralement rougeâtre et a une texture écaillée ou déchiquetée, alignée en rangées verticales. Ce sont des conifères et restent verts toute l’année. Il existe de nombreux types de cèdres que vous pouvez trouver en Oregon en particulier. Voici trois de nos favoris:
Cèdre rouge de l’Ouest
Également connu sous le nom de cèdre rouge, cèdre rouge du Pacifique et cèdre géant, le cèdre rouge de l’Ouest préfère les habitats ombragés, frais et humides. Vous les trouverez plus épais le long des ruisseaux et des lits de rivières, des tourbières et des zones humides, et ils poussent généralement avec des conifères mixtes autour d’eux.
Il y a une bonne raison pour laquelle l’un de leurs noms est le cèdre géant: ils peuvent atteindre de grandes hauteurs. Le champion de l’Oregon dans le comté de Clackamas mesure 187 pieds de haut et environ 11 pieds de diamètre. L’État de Washington avait le prix du plus grand cèdre rouge connu au monde. Il s’appelait le Géant Quinault et s’élevait fièrement à 174 pieds de haut, avec un diamètre de 19,5 pieds jusqu’à ce qu’une forte tempête de vent en 2016 l’abatte. Il avait une canopée étendue de 45 pieds.
Le cèdre rouge de l’Ouest est également connu pour son bois résistant à la pourriture. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de matériaux de construction sont en cèdre aujourd’hui, tels que les parements et les bardeaux, même les bateaux, les terrasses extérieures et les poteaux de clôture. Même le feuillage est transformé en huiles utilisées dans les pesticides et les parfums modernes. Les tribus indigènes locales utilisaient ce bois pour tout construire, des coiffes de cérémonie et des hochets aux boîtes de rangement en bois, à la vaisselle, aux maisons et aux canoës. L’écorce, à l’intérieur et à l’extérieur, était utilisée pour fabriquer des vêtements et des paniers. La médecine était faite de son feuillage pour guérir les rhumatismes, les rhumes et les plaies vénériennes. Ils ont mâché des pointes de branches comme du chewing-gum pour lutter contre les nausées.
Ce cèdre est largement répandu depuis la manche de l’Alaska jusqu’au Canada, le long de la côte et dans tout l’ouest des États-Unis.
Cèdre de Port Orford
Ce cèdre est moins répandu que le cèdre rouge de l’Ouest et portera également le nom de cyprès de Lawson. D’abord nommé par des Euro-Américains près de Port Orford en Oregon, ils ont commencé à le cultiver en 1854. Vous le trouverez principalement plus près de la côte de l’Oregon à partir du milieu de l’État jusqu’au nord-ouest de la Californie. Cet arbre change un peu de couleur, mais pas d’année en année – lorsqu’il est jeune, il sera bleu-vert et il brunira à mesure qu’il mûrit. Il préfère également pousser près de l’eau, le long des cours d’eau en particulier.
Le cèdre de Port Orford pousse également très haut et le diamètre de ses troncs peut atteindre quatre à sept pieds de large. Le feuillage est plumeux avec des sprays plats. Bien que ces feuilles ressemblent à des écailles, elles ont également un marquage blanc distinctif en X sur la face inférieure des feuilles. Non seulement le bois sera aromatique (plus gingery que d’autres types), mais le feuillage a son propre parfum, que certaines personnes décrivent comme similaire au persil. Le bois de ce cèdre est plus léger que la plupart des autres, tout en présentant les caractéristiques de résistance à la pourriture et aux intempéries. Le grain du cèdre de Port Orford est exceptionnellement droit, de sorte qu’il est connu comme le bois préféré pour la fabrication des arbres de flèche et des tables d’harmonie des guitares.
Comme ces arbres deviennent si grands, il est difficile de savoir combien de temps ils vivent. Quelqu’un a déjà signalé une souche de cèdre de Port Orford qui avait 1 755 anneaux.
Cèdre de l’Alaska
Ce cèdre porte de nombreux autres noms: cyprès de Nootka, cyprès jaune, cyprès de l’Alaska, cèdre de Nootka, cèdre jaune, cèdre de l’Alaska et cèdre jaune de l’Alaska. Nootka fait référence aux tribus autochtones qui vivaient sur l’île de Vancouver et en Colombie-Britannique, maintenant connues sous le nom de peuple Nuu-chah-nulth. Vous pouvez trouver le cèdre de l’Alaska le long de la côte Pacifique de l’Oregon, en passant par le Canada, jusqu’à l’Alaska, mais pas beaucoup plus au sud que l’Oregon.
Les aiguilles d’un cèdre de l’Alaska ont la même forme en écailles que les autres faux cèdres, mais auront des pointes évasées et aucun motif sur le dessous. L’écorce de cet arbre sera plus grise que rouge et s’éloignera souvent du tronc en longues bandes. Bien qu’il aime aussi les climats frais et humides comme le rouge de l’Ouest et le Port Orford, ce cèdre peut également pousser à des altitudes plus élevées. Quand il pousse dans la gamme de 1 900 à 8 200 pieds au–dessus du niveau de la mer, il poussera comme un arbuste au lieu d’un arbre. Cela maintiendra le besoin en nutriments et en eau relativement faible afin de pouvoir conserver l’énergie dans le plus grand froid.
Avec les changements climatiques récents, le cèdre de l’Alaska a connu des morts à grande échelle. Il s’avère que ce cèdre repose sur un épais manteau neigeux afin de protéger ses racines du froid. Avec moins de neige, la protection des arbres est trop peu profonde et, le plus souvent, ils ne survivent pas à l’hiver. À mesure que le climat se réchauffera, nous pouvons nous attendre à une mortalité accrue du cèdre d’Alaska. Il peut être classé comme menacé ou en voie de disparition, selon le US Fish&Wildlife Service.
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