L’argile est l’un des trois principaux types de sols, aux côtés du limon et du sable. Selon l’US Geological Survey (USGS), « la plupart des minéraux argileux se forment là où les roches sont en contact avec l’eau, l’air ou la vapeur. »Bien que le sol argileux soit considéré comme un fléau par de nombreux jardiniers, l’argile est une composante nécessaire d’un bon sol. Le loam, considéré comme idéal pour la plupart des applications, se compose à peu près à parts égales d’argile, de limon et de sable, selon Purdue Consumer Horticulture.

Petites particules

Les sols argileux ont de petites particules. Selon l’USGS, « le terme « argile » est appliqué… aux matériaux ayant une granulométrie inférieure à 2 micromètres. »Les sols argileux sont principalement constitués d’argile, mais peuvent également inclure d’autres matériaux, avec des particules de plus grande taille.

Affinité pour l’eau

Selon l’USGS, « les minéraux argileux ont tous une grande affinité pour l’eau. Certains gonflent facilement et peuvent doubler d’épaisseur lorsqu’ils sont mouillés. »Cela fait en sorte que les sols argileux retiennent mieux l’eau que les autres matériaux, s’écoulant très lentement, ce qui peut contribuer à la pourriture des racines chez les plantes nécessitant un bon drainage. La forte teneur en eau des sols argileux peut également priver les racines des plantes de l’oxygène nécessaire, les endommageant davantage. À mesure que le sol argileux gonfle et se rétrécit, il peut endommager les bâtiments construits à sa surface et endommager les structures racinaires des plantes qui y poussent. Le sol argileux provoque également parfois un « soulèvement », selon Gardenline. En gonflant, il peut pousser les plantes vers le haut et vers l’extérieur.

Fertilité

L’eau n’est pas la seule substance que contient l’argile. Selon Gardenline, les sols argileux sont extrêmement bons pour conserver les nutriments. Alors que l’azote, le phosphore, le potassium et d’autres nutriments ont tendance à s’évacuer des sols sablonneux à gros grains, les sols argileux s’y accrochent. Pour cette raison, l’argile nécessite une fertilisation moins fréquente que les autres types de sols.

Faible maniabilité

Les sols argileux sont parmi les plus difficiles à travailler. Lorsqu’elles sont trop humides, les particules collent ensemble, créant une consistance gommeuse. Lorsqu’elles sont trop sèches, les particules d’argile forment une masse solide ressemblant à de la pierre. Cela peut rendre extrêmement difficile le jardinage ou la culture de sols argileux.

Réchauffement

Les sols argileux sont plus denses que les autres types de sols, ce qui les fait se réchauffer assez lentement au printemps. Dans les zones à saisons de croissance courtes, cela peut être un gros inconvénient; selon Gardenline, un sol argileux peut enlever une semaine ou plus d’une saison déjà courte.

Amélioration

Comme tous les sols moins qu’idéaux, l’argile peut être améliorée. Le site Web de Bachman recommande d’utiliser à parts égales du sable grossier ou « bâtisseur » et de la matière organique grossière comme le compost pour améliorer l’argile. Couvrir le sol argileux de 3 à 4 pouces de sable et utiliser une barre pour le mélanger dans les 6 pouces de sol supérieurs. Ensuite, ajoutez une quantité égale de matière organique grossière telle que du compost grossier ou du fumier vieilli et travaillez-la avec le sable et l’argile.