Les messagers chimiques sont impliqués dans la communication dans le maintien de l’homéostasie dans le corps d’un animal et dans la réponse du corps à divers stimuli.
Le développement de la plupart des animaux commence avec la fécondation et la division subséquente du zygote. Le développement ultérieur dépend alors de la prolifération cellulaire continue, de la croissance et de la différenciation. L’intégration de ces événements, ainsi que la communication et la coordination des processus physiologiques, tels que le métabolisme, la respiration, l’excrétion, le mouvement et la reproduction, dépendent de messagers chimiques — des molécules que les cellules spécialisées synthétisent et sécrètent.
Les messagers chimiques peuvent être classés comme suit : Fig. 3.1
- Messagers chimiques locaux:
De nombreuses cellules sécrètent des produits chimiques qui modifient les conditions physiologiques à proximité immédiate. La plupart de ces produits chimiques agissent sur les cellules adjacentes et ne s’accumulent pas dans le sang. Les exemples de vertébrés incluent certains des produits chimiques appelés lumones que l’intestin produit et qui aident à réguler la digestion. Dans une plaie, la plupart des cellules sécrètent une substance appelée histamine qui participe à la réponse inflammatoire.
- Neurotransmetteurs:
Les neurones sécrètent des produits chimiques appelés neurotransmetteurs (par exemple, l’oxyde nitrique et l’acétylcholine) qui agissent sur les cellules cibles immédiatement adjacentes. Ces messagers chimiques atteignent des concentrations élevées dans la fente synaptique, agissent rapidement et sont activement dégradés et recyclés.
Figure 3.1
- Neuropeptides:
Certains neurones spécialisés (appelés cellules neurosécrétrices) sécrètent des neuropeptides (neurohormones). Le sang ou d’autres fluides corporels transportent les neuropeptides vers les cellules cibles non adjacentes, où les neuropeptides exercent leurs effets. Chez les mammifères, par exemple, certaines cellules nerveuses de l’hypothalamus libèrent un nébropeptide qui provoque la libération par l’hypophyse de l’hormone ocytocine, qui induit de puissantes contractions utérines lors de l’accouchement.
- Hormones:
Les glandes ou cellules endocrines sécrètent des hormones que la circulation sanguine transporte vers les cellules cibles non adjacentes.
- Phéromones:
Les phéromones sont des messagers chimiques libérés à l’extérieur d’un animal qui affectent le comportement d’un autre individu de la même espèce.
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