Chaque semaine environ, le père Ray faisait passer une valise devant les bureaux du presbytère. Nettoyage à sec, dirait-il.

Les bouteilles d’alcool, craignaient à la fois le pasteur et Mary Catherine Meek, qui travaillait dans la paroisse de la banlieue de Chicago. Les gens ont attrapé des bouffées d’alcool sur le père Ray (pas son vrai nom) à la messe. Il avait subi un traitement pour alcoolisme avant cette affectation.

Confronté par le pasteur, le père Ray a nié avoir rechuté. Le pasteur a exprimé ses préoccupations au diocèse.

Ensuite, le père Ray l’a sorti pour le pasteur parce qu’il le mettait en difficulté, dit Meek. Le père Ray a pris sur lui de sortir et de rendre visite aux malades afin qu’il puisse dire : « Écoutez, je ne ferais pas ça si je buvais. »Il avait ébloui les secrétaires paroissiaux par son charme et son humour décontracté. Il discutait pendant une heure et interrompait leur travail, mais il formait un bouclier protecteur autour de lui.

Les tensions non résolues sont montées et le diocèse a réaffecté le père Ray. Il devait déménager une semaine après le départ de Meek pour une retraite. Elle a téléphoné à la paroisse le premier jour de la retraite et a entendu que le père Ray était malade. Elle a suggéré à quelqu’un de lui apporter de la soupe. Elle a appelé le lendemain. Personne ne l’avait vu.

J’ai dit : ‘Vous vivez tous ensemble, vous devez le surveiller. »

Un prêtre a trouvé le père Ray sans vie dans sa chambre, qui était jonchée de bouteilles et souillée de vomi.

Le conflit ne s’est pas arrêté là. Quelques jours plus tard, la nièce adolescente du pasteur a répondu à un appel téléphonique dans le bureau de la paroisse: Nous espérons que le pasteur est heureux maintenant qu’il a tué le père Ray! l’appelant a dit.

Ses yeux étaient si écarquillés. C’était horrible pour elle, dit Meek. Mais c’est cette personnalité alcoolique. Le père Ray a été très fort pour créer cette division.

Souffrant d’une crise de confiance, le pasteur a demandé une rétrogradation. Meek a quitté son poste.

Avoir raison ne l’a pas fait se sentir mieux, dit Meek, et ce n’est toujours pas le cas, 20 ans plus tard. Pour une raison quelconque, l’héritage du père Ray a continué même s’il était mensonger. Vous savez ce qu’ils disent avec les enfants — ils préfèrent souvent le parent alcoolique parce que l’autre parent doit être le disciplinaire. J’en ai vu aussi.

C’est le cas du père William Stenzel, prêtre archidiocésain de Chicago. En 35 ans de ministère autour de l’alcoolisme, il a observé que lorsqu’un prêtre dépendant touche le fond, une paroisse le fait souvent aussi. Les principaux dirigeants et les paroissiens dévoués adoptent les mêmes mécanismes d’adaptation malsains d’une famille avec un parent alcoolique — luttes intestines et codépendance entre eux.

Lorsque le prêtre devient sobre, des problèmes peuvent survenir. Le problème est que la plupart des publications sur l’alcoolisme au travail supposent que l’employé, et non le patron, souffre de la maladie.

C’est pourquoi Stenzel et Guest House, le centre de traitement de la toxicomanie pour le clergé et les religieux catholiques avec des installations à Rochester, Minnesota et Lake Orion, Michigan, élaborent un programme de guérison destiné à la paroisse et au personnel.

Il est difficile pour une paroisse de mettre la main sur le fait qu’elle est aussi malade, dit Stenzel. Nous examinons comment nous pouvons offrir plus d’aide à une paroisse lorsqu’un prêtre a suivi un traitement pour alcoolisme et autres dépendances. Une partie de cela est basée sur la nécessité pour le prêtre de revenir à une situation saine, par opposition à une situation où la colère n’a pas été traitée ou où les comportements habilitants n’ont pas été ajustés.

L’alcoolisme d’un prêtre peut échapper à la détection plus longtemps que dans d’autres vocations, à cause du célibat et des déménagements fréquents. De plus, la consommation d’alcool est endémique dans la culture de l’église, résumée par l’adage, Où quatre catholiques sont rassemblés, vous en trouverez toujours un cinquième.

Dans n’importe quel contexte, les avertissements précoces sont souvent manqués. Un symptôme est une tolérance élevée, dit Stenzel. L’alcoolisme précoce est souvent un gars qui peut boire tout le monde sous la table et ramener ses amis à la maison. C’est la raison, par exemple, pour laquelle un pourcentage élevé de femmes qui ont grandi avec un père alcoolique se résolvent à ne jamais épouser un homme comme ça, et elles finissent par se marier avec un alcoolique. Ils voient leur père dans l’alcoolisme au stade intermédiaire qui a perdu cette tolérance élevée et est ivre après quelques bières. Ils sont donc attirés par les hommes qui peuvent boire beaucoup sans que cela les affecte. La maladie se manifeste différemment à différents stades.

Guest House dit que le taux d’alcoolisme diagnostiqué chez les prêtres reflète celui de la population générale — environ 10 à 12%. Mais beaucoup soupçonnent que les prêtres ont un taux nettement plus élevé.

L’une des caractéristiques des prêtres de cet âge est qu’ils ne boivent pas en public, explique Jeff Henrich, directeur exécutif de Men’s treatment for Guest House, qui traite environ 100 hommes par an pour alcoolisme — un nombre stable au cours de la dernière décennie malgré un bassin de prêtres en diminution.

Ils boivent seuls dans le presbytère une fois les responsabilités de la journée terminées, dit Henrich. Parfois, une dépendance ne fait surface que si quelqu’un appelle après les heures d’urgence et qu’un prêtre insulte le téléphone.

Si ce programme de guérison peut aider dans des circonstances aussi difficiles, Stenzel espère qu’il pourra également aider les milieux de travail laïques.

Drapeaux rouges

L’âge moyen du premier traitement pour les prêtres à la maison d’hôtes est de 60 ans. Ils n’ont pas ce genre de dépendance comme les jeunes qui se battent dans les bars, dit Henrich. Ils font probablement ce qui ressemblait à une forte consommation sociale depuis 30 ou 40 ans. Ce n’est qu’après l’âge de 55 ans environ, alors que leurs corps commencent à se refermer mais qu’ils continuent à boire autant ou à commencer à boire plus, que nous verrons tout ce qui ressemble aux secousses ou au retrait.

La plupart des signaux d’alarme sont plus subtils: humeur changeante, réunions manquantes, arrivée tardive à la messe, délégation de gouvernance, mauvaise gestion des fonds.

Les prêtres âgés masquent souvent l’alcoolisme comme d’autres problèmes de santé, en disant, par exemple, que je ne peux pas dire la messe aujourd’hui. Ces nouveaux médicaments que je prends me font vraiment mal sentir. Les médecins vont faire plus de tests.

Les gens réagissent vraiment avec empathie à cela, dit Henrich. L’alcoolique est vraiment un maître pour amener les gens à regarder autre chose que ce qui se passe vraiment. Ils sont comme un magicien en ce sens. Ce n’est pas malveillant. C’est de l’auto-préservation.

La maladie porte parfois un déguisement désarmant, comme avec un jeune prêtre grégaire arrivant dans une petite paroisse du nord-ouest du Pacifique. Jogger et joker, il a assisté à des festivals civiques. Il a établi des liens avec des groupes de jeunes et des familles hispaniques, qui étaient amusés par ses efforts pour parler leur langue. Il collectionnait des bouteilles de bière et des verres à liqueur. Le registre paroissial est passé d’environ 400 à 600 au cours de son mandat.

Se plaignant souvent d’être trop fatigué pour dire la Messe en semaine, le prêtre est revenu d’un de ses voyages de week-end dans une ville voisine, apparemment pour aider à la rencontre conjugale, avec sa voiture brisée. Un délit de fuite, a-t-il expliqué. Les convocations sont arrivées. Il s’en est occupé, il a assuré les gens. Plus d’avis légaux sont arrivés.

Le président du conseil pastoral, Larry Smith (un pseudonyme), a consulté un ami des forces de l’ordre, qui a déclaré que le prêtre avait utilisé une fausse carte d’identité lors d’une rencontre avec la police. Je ne voulais pas que ce soit une chasse aux sorcières, mais nous nous demandions, à quoi avons-nous affaire? il dit.

Smith a rencontré l’évêque, qui a demandé à être alerté du prochain week-end de congé du prêtre.

Peu après, Smith a été informé que l’enquête de l’évêque avait révélé que le prêtre avait été cité pour conduite sous l’influence de l’alcool, qu’il fréquentait des bars gays de la ville et avait accédé à de la pornographie — sans impliquer d’enfants — sur les ordinateurs de l’église.

Ce dimanche-là, le prêtre a annoncé à la messe qu’il partait. Des paroissiens choqués s’affligeaient et pointaient du doigt, ignorant toutes les circonstances de la double vie du prêtre ou la misère retrouvée dans le presbytère. Après avoir reçu un traitement au Maryland, l’homme a quitté la prêtrise.

Il y a encore des gens à ce jour qui pensent qu’il a été expulsé par l’évêque, dit Smith, dont le mandat de président a depuis pris fin. Nous sommes passés par trois pasteurs dans les 11 mois qui ont suivi.

Des études montrent qu’un comportement compulsif ou addictif en engendre souvent un autre. Certaines personnes en compensent une, la remplaçant par une autre — elles arrêtent de boire et commencent à manger, dit Henrich. Le jeu et le shopping sont également courants. Et peu importe qui vous êtes, si vous avez un diagnostic de dépendance, il y a environ 60% de chances que vous ayez également un diagnostic de santé mentale à un moment donné, comme la dépression ou l’anxiété.

Être alcoolique n’augmente pas statistiquement ses chances d’être un prédateur sexuel, dit Henrich.

Facilitateurs involontaires

Moins impressionnés par leurs prêtres ces jours-ci, les paroissiens sont plus rapides à appeler le bureau du vicaire ou la chancellerie s’ils soupçonnent un problème d’alcool. Documenter les observations avec les dates et les noms des témoins ajoute de la gravité à la plainte, dit Erik Vagenius, membre du Conseil national catholique sur les dépendances qui a lancé le programme du Ministère de la toxicomanie à Palm Beach, en Floride.

Cela effraie parfois les gens, dit Vagenius. Mais à moins que vous n’ayez collecté des données, il peut y avoir une réticence à soutenir l’intervention. Je suis sorti pour faire une intervention, et la personne qui avait la capacité de la faire aller en traitement — l’ordinaire, le courtier en électricité — a décidé: « Non, je ne vais pas la faire partir. »

Pendant ce temps, le personnel clé de la paroisse assume souvent des rôles malsains associés aux enfants d’alcooliques — héros et bouc émissaire parmi eux.

Il peut y avoir ceux qui veulent sauver et sauver Père, dit Stenzel. Il peut y en avoir d’autres qui adoptent une position en colère. Certains permettent à la maladie de progresser. Un employé présentant des symptômes de codépendance « héros » se sentirait obligé de rester en retard et d’aider les autres plutôt que de rentrer à l’heure après avoir assumé toutes ses responsabilités pour la journée.

Stenzel entraîne le personnel de la paroisse à se familiariser avec la phrase, je ne suis pas pour ça.

Plus les gens couvrent l’alcoolique, plus il peut facilement rester dans son système de croyance déformé qu’il n’y a pas de problème. C’est ce qui se passe dans une famille, où un mari appelle le patron de la femme en disant qu’elle ne peut pas venir travailler, ou le mari rentre à la maison et renverse des meubles et la femme rétablit l’ordre avant le matin.

Face à la malhonnêteté

Richard Guerin, directeur primé de l’école St. Bede le Vénérable, au sud-ouest de Chicago, a lu et relu Codependent No More (Hazelden) de Melody Beattie après que des allégations ont émergé au sujet du pasteur de l’église, le père Brian Lisowski.

Lisowski était sobre depuis des années lorsqu’il est venu à Saint-Bède, se souvient Guérin. Quand il était sur, il était un prêtre aussi bon que j’ai jamais travaillé avec lui, très attentionné, avec un niveau d’énergie très élevé, dit Guerin.

Curieusement, Lisowski a commencé à arriver au travail à 6 heures du matin. Dans un signe d’avertissement plus typique, il éclatait au sujet des oublis tels que les enfants laissant les lumières allumées dans la salle de gym.

Je me suis retrouvé à passer beaucoup de mon temps à protéger mes professeurs, mes parents et mes groupes du tempérament de Brian, explique Guerin, qui est devenu son mandataire lors des réunions et a organisé les répétitions de mariage lorsque Lisowski a dit qu’il avait un conflit, citant souvent un rassemblement avec sa famille dans la région.

Guerin demanda à Lisowski s’il buvait. Il a dit que non.

Un jour de 2004, le prêtre est entré dans le bureau de Guerin et lui a dit : J’ai des problèmes. La police l’avait arrêté en compagnie d’une femme soupçonnée d’être une prostituée.

J’ai demandé : « Tu buvais? » Il a dit non. Je savais qu’il l’avait été parce que j’ai parlé au policier, dit Guerin.

J’ai dit au père Brian : ‘Si tu ne pars pas, je pars. »

Remerciant Guerin, Lisowski a déclaré qu’il démissionnerait.

Immédiatement, l’argent dans les collections hebdomadaires a bondi, déclenchant une enquête. Accusé de blanchiment d’argent, Lisowski a payé plus de 1,2 million de dollars en dédommagement.

L’évêque a recommandé des conseils pour le personnel clé. Guerin s’en alla amèrement.

Le conseiller m’a demandé ce que je ressentais vraiment. J’ai dit, plus de mal que quelqu’un avec tout ce potentiel blesse une paroisse à laquelle j’avais donné ma vie, à un tel point. Cela a fait ressortir tellement de colère. Nous avons passé un moment terrible par la suite. C’était difficile à expliquer aux enfants. Certaines personnes ne sont jamais revenues à l’église et ont utilisé cela comme raison, ou c’était la raison.

Jusqu’à sa retraite l’été dernier après 37 ans à l’école, Guerin a continué à se rappeler, je ne suis pas pour ça.

Défis dans la récupération

Stenzel aborde les blessures dans ses séances de guérison. Je suis prêt à parier que la plupart du temps, lorsque vous aviez une réunion du personnel, il y avait une bagarre et que vous rendiez chez vous en colère contre quelqu’un, a-t-il déclaré à un groupe paroissial.

La directrice de cette école paroissiale leva la main et dit : Ils sont tous rentrés chez eux en colère contre moi. Je n’ai jamais su pourquoi jusqu’à ce matin. Mon père ne m’a jamais dit non. Tout ce que je voulais, il y avait toujours de l’argent. Il leur a toujours dit non.

Elle a révélé que son père avait également été alcoolique et l’avait jetée dans un rôle similaire.

Je sais travailler avec un alcoolique, dit-elle. J’ai peur que mon père devienne sobre parce que je ne sais pas si je saurai travailler avec lui.

Le personnel s’est engagé à assister à Al-Anon pendant que le pasteur était en traitement, pour surmonter les dynamiques dysfonctionnelles.

Environ 65% des prêtres qui se font soigner retournent dans la même paroisse, en partie parce que faire amende honorable peut renforcer le rétablissement. Le plus souvent, lorsqu’ils révèlent où ils sont allés, la paroisse répond par une ovation debout.

Une fois que les applaudissements cessent, cependant, certains dirigeants laïcs ne veulent pas renoncer au statut qu’ils ont acquis lorsque leur prêtre a été frappé d’incapacité.

Souvent, au moment où un pasteur se fait soigner, il ne reste plus rien sur son bureau, sauf le courrier indésirable, dit Stenzel. C’est comme le fils aîné qui prend le relais du père qui ne peut plus emmener les enfants à la Petite Ligue. Il va y avoir une certaine résistance à ce que papa soit maintenant un parent fonctionnel. Cela peut être une tâche écrasante d’entrer et de mettre en place un leadership lorsqu’une paroisse en a été dépourvue. Le nouveau gars sobre est plus un démon que le pasteur ivre.

Obtenez votre propre aide

Un prêtre qui a terminé son traitement se plonge souvent dans le travail pour soulager sa culpabilité.

Mais souvent, l’alcoolisme est associé au stress dans l’environnement de travail, explique Bob Martin, agent de liaison communautaire à la retraite et conseiller principal à Guest House. Martin informait souvent les responsables paroissiaux de la nécessité pour le prêtre de se décharger de certaines tâches et de traiter les réunions de groupe de soutien comme sacrées.

La renégociation des rôles paroissiaux aide tout le monde à se rétablir, explique Jim Lundholm-Eades, directeur des services et de la planification de la Table ronde nationale sur la gestion des Églises.

Quand il y a une définition claire du rôle, vous voyez les problèmes surgir plus rapidement ; vous les attrapez plus tôt, dit-il.

Après qu’un prêtre ait reçu un traitement, certains dirigeants pensent que Vous avez appris à vous comporter, maintenant allez vous comporter, dit Stenzel. Le personnel qui interagit étroitement avec le prêtre devrait fréquenter Al-Anon ou chercher une autre éducation. Sinon, vous êtes dangereux pour lui de la même manière que vous le seriez s’il est paraplégique et que vous l’avez aidé à monter dans une voiture sans trouver la bonne technique, dit Stenzel.

Au fil du temps, les alcooliques peuvent abandonner les réunions AA. Ou ils sont réaffectés, perdant leur système de soutien.

La rechute est l’endroit où beaucoup de diocèses pourraient tomber, dit Stenzel. Personne ne surveille, et maintenant nous avons une autre crise entre les mains.

Le rétablissement nécessite un suivi, une responsabilité et un certain égoïsme, tant pour le prêtre que pour les responsables de la paroisse.

Nous ne voulons pas qu’il ait l’impression qu’il a 10 détectives amateurs qui le suivent, dit Henrich. Mais le Père devrait pouvoir expliquer ses actions et donner à chacun la permission de dire: « Je vois cela et je ne comprends pas. »Ils devraient identifier à qui ils vont si Père se met en colère quand ils lui demandent ou s’il ne répond pas.

Une approche de récupération en équipe récompense tout le monde. Je ne recommande pas à tous les prêtres de devenir alcooliques, dit Lundholm-Eades. Mais quand quelqu’un va au fond et remonte, mon expérience est qu’il est un prêtre extraordinaire quand il le fait. Il gagne en compassion. Il comprend les gens et la condition humaine d’une toute autre manière.

Histoire complète: Quand le père a un problème d’alcool