Alors qu’il est généralement vrai que tous les chiots d’une portée ont l’air très bien de même, vous trouverez parfois une portée avec des chiots qui ont l’air différents et déplacés. Il s’avère qu’il y a une raison intéressante à cela.
Je me suis retrouvé dans l’allée d’une ferme appartenant à un ami de ma femme. J’étais là pour ramasser quelques boîtes de bleuets car ma femme voulait faire des tartes aux bleuets et les congeler pour que nous puissions les avoir pendant l’hiver. Marion, la propriétaire de la ferme, se tenait dans la cour à côté d’une autre femme avec une longue queue de cheval. Elle m’a fait signe et m’a présenté à son compagnon: « Voici Jess, et c’est notre vétérinaire. Elle était ici pour regarder une de mes vaches, mais comme Kate avait une portée il y a quelques semaines, Jess a pensé qu’il serait peut-être pratique de donner aux chiots leur première série de tirs pendant qu’elle était ici. »
Nous sommes entrés dans le vestiaire à côté de la cuisine où Marion avait installé un stylo métallique pour Kate et ses chiots. Kate était une sorte de croix de caniche (le genre que les éleveurs de chiens de créateurs appellent « griffonnages ») et elle avait les cheveux bouclés blonds et des oreilles en forme de V de taille moyenne. Il n’était donc pas surprenant de voir que quatre de ses six chiots avaient également des pelages bouclés de couleur claire et des oreilles similaires. Cependant, deux des chiots étaient très différents, avec des cheveux courts, une sorte de pelage particoloré ressemblant à un Beagle, et des oreilles qui semblaient se développer en forme de pendants communs aux chiens.
Jess sourit et commente: « On dirait que Kate est un peu une fêtarde. Elle a dû faire la fête avec les chiens du quartier parce que je parierais que cette portée est le résultat d’accouplements avec plus d’un père. »
Marion a l’air surprise et a demandé : « Vous ne voulez pas dire que les chiots de cette portée ont plus d’un père, n’est-ce pas? Est-ce vraiment possible? »
» Eh bien, chaque chiot n’a qu’une mère et un père, bien sûr. Cependant, les chiennes produisent plusieurs œufs en même temps et c’est pourquoi elles donnent généralement naissance à des portées plutôt qu’à des chiots uniques. De plus, les chiennes restent en chaleur (ce qui signifie que les œufs sont disponibles pour la fécondation dans l’utérus) pendant environ 10 jours.
» Il faut comprendre que les chiens ne sont pas la meilleure représentation de la fidélité. »Je veux dire qu’ils sont généralement loyaux et dévoués à leur famille humaine, mais quand il s’agit de s’accoupler, ils ressemblent beaucoup plus à des échangistes libres d’esprit. »Comme il y a un tas d’œufs qui sont libérés en même temps, cela signifie que si une chienne a plusieurs partenaires, différents œufs peuvent être fécondés par différents taureaux.
« Cependant, la filiation avec plusieurs partenaires n’aboutit pas toujours à une portée avec une filiation mixte. Si une chienne est inséminée par plus d’un père, surtout si le sperme des deux pères est déposé presque en même temps, la probabilité que les chiots de la portée résultante naissent par des pères différents est inférieure à 1%. En effet, lorsque le sperme d’un mâle est mélangé avec le sperme d’un autre chien, la compétition de sperme résulte. Habituellement, le sperme d’un père gagne et il fertilise avec succès tous les ovules disponibles. Ainsi, pour qu’une portée ait plus d’un père, chaque insémination doit être espacée de 24 ou 48 heures, et même dans ce cas, les résultats ne sont pas toujours prévisibles. »
À ce moment-là, j’ai souligné que je venais de lire un article récent rédigé par une équipe de recherche dirigée par Fiona Hollinshead du College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences de l’Université d’État du Colorado à Fort Collins, au Colorado. Ils se sont intéressés à la question des taureaux multiples et l’ont explorée en utilisant à la fois l’insémination naturelle et artificielle. Ils ont espacé les inséminations et ont constaté que lorsqu’il y avait deux taureaux, 90% des chiennes donnaient réellement naissance à un ou plusieurs chiots. (C’est en fait nettement plus élevé que le taux de mise bas de 76 % lorsqu’il n’y a qu’un seul père.) Pour les reproductions réussies après insémination par deux taureaux, il s’avère que seulement 31% des portées présentaient des preuves de filiation mixte, ce qui signifie que dans les 69% restants, la compétition de spermatozoïdes n’a abouti qu’à un seul père réussi. Une découverte étrange dans cette étude est que lorsque vous regardez les portées de filiation mixte, vous constatez que le père qui insémine la seconde femelle, par rapport au premier père, est susceptible d’engendrer une plus grande proportion de chiots (73% contre 27%). Un dernier fait intéressant qui est ressorti de cette étude était que la taille des portées était en fait nettement plus grande lorsqu’il y avait deux taureaux.
Jess hocha la tête et nota: « Vous savez que certains éleveurs élèvent délibérément une chienne à deux étalons différents. Ils soutiennent que c’est bénéfique car cela entraînera une diversité génétique supplémentaire dans une seule portée, et je m’attendrais à ce que l’augmentation de la taille de la portée soit un autre résultat positif (surtout si l’on craint que l’un des taureaux ait un faible nombre de spermatozoïdes ou un sperme de mauvaise qualité). La plupart des clubs canins ne permettaient traditionnellement pas l’enregistrement des chiots provenant de portées à plusieurs générations. Cependant, en 1998, l’American Kennel Club a décidé que les portées multiples (MSL) pourraient être enregistrées par l’AKC si la mère et les deux taureaux étaient des chiens de race enregistrés et d’autres clubs canins ont rapidement emboîté le pas. Néanmoins, le chemin vers l’enregistrement est beaucoup plus compliqué pour les chiots MSL que pour ceux nés dans les portées monoparentales les plus courantes. Il nécessite les profils ADN de tous les parents et de tous les chiots afin que le père et la mère spécifiques puissent être notés sur le formulaire de pedigree de chaque chiot. »
Jess a ri, ébouriffé la tête de Kate et lui a dit: « Mais bien sûr, notre Katie ne va pas nous dire avec qui elle avait ses affaires amoureuses. Cependant, si nous pouvions identifier les gars impliqués et tester leur ADN, nous pourrions alors dire lequel de chacun de ses chiots appartient à quel père, et par la suite, nous pourrions dévoiler cette information sur un épisode salace de notre propre spectacle canin Jerry Springer! »
