Nous remercions Paul Hetzler, du CCE du comté de Saint-Laurent, de nous avoir laissé utiliser cet article. La connexion IPM ? IDENTIFIEZ ces bêtes floues avant de les ajouter à votre zoo pour enfants « chaleureux et flou ».
Quand j’étais enfant, j’étais fasciné par les chenilles mais j’avais du mal avec le mot. Pour moi, le doux petit ours laineux qui me traversait la main était un « calipitter. »Ce n’est que des années plus tard que j’ai appris qu’un calipitter est un instrument utilisé pour mesurer le diamètre d’une chenille au micron le plus proche.
Les chenilles continuent de m’intéresser, même si je ne les trouve plus universellement mignonnes. Imaginez la déception et la perte d’innocence après la découverte que certaines de ces créatures floues, fascinantes et douces qui se frayaient un chemin sur ma main étaient venimeuses. Cette révélation s’apparentait à découvrir que Bambi était un carnivore dangereux, ce qui est en fait une peur qui me hante à ce jour.
Superbe – et frappant d’une manière moins qu’agréable. Larves de papillons de nuit marquées de blanc, avec la permission de Wikimedia Commons.
Il semble une injustice supplémentaire que bon nombre des soi-disant « chenilles à poils urticants » soient parmi les plus mignonnes et les plus colorées du monde. Mais au moins, ils ne sont pas agressifs comme peuvent l’être les gilets jaunes. Ils sont strictement défensifs, la défense étant des poils creux reliés à des glandes empoisonnées qui sécrètent des toxines. Le cocktail chimique est spécifique à l’espèce et implique souvent de la sérotonine, de l’histamine, de l’acide formique et divers acides aminés.
Les poils n’injectent leur charge que lorsque la bestiole est manipulée grossièrement. Ou tombe sur votre chemise, ou entre dans votre sac de couchage, ou est pressé contre votre peau d’une autre manière. Leurs piqûres provoquent une éruption cutanée douloureuse qui peut persister une semaine ou plus. Certaines personnes ont des réactions plus graves nécessitant un traitement médical.
On pourrait penser que les chenilles toxiques proviendraient de lieux exotiques, mais à ma connaissance, toutes dans notre région sont indigènes. Un grand groupe est le clan tussock moth. Ces chenilles ont l’air aussi terrifiantes que les ours en peluche. Deux exemples sont le caryer (Lophocampa caryae) et l’Orgyia leucostigma (Orgyia leucostigma), une espèce commune localement. J’ai eu de nombreuses rencontres avec eux et leurs proches au fil des ans.
Les chenilles du caryer sont principalement blanches, parsemées d’une poignée de longues moustaches noires. »Les larves de la teigne des tussauds marquées de blanc ont l’air d’être fraîchement sorties de l’école des clowns, avec un motif rayé jaune et noir, une tête rouge vif, une paire d’appendices noirs super longs en guise de coiffe, une rangée de poils blancs latéraux de chaque côté et quatre touffes jaune vif (parfois blanches) derrière la tête comme une rangée de piles de fumée.
La chenille de la teigne brune trapue (Phobetron pithecium) ne ressemble certainement pas à une chenille. Il pourrait facilement être confondu avec un lapin de poussière ou un peu de peluche. Parfois connue sous le nom de limace de singe, cette bizarrerie a huit appendices en forme de bras et devrait recevoir un prix pour sa ressemblance avec une peluche. Si vous tombez sur la limace de singe, résistez à l’impulsion de la câliner.
Tout comme la façon dont les grenouilles à flèche empoisonnée s’habillent de manière flamboyante pour annoncer qu’elles sont un mauvais choix comme proie, certaines chenilles toxiques ont des travaux de peinture encore plus brillants que ceux des papillons de nuit. Par exemple, les chenilles de la rose piquante (Parasa indetermina) et de l’Acharia stimulea) brillamment vêtues pourraient vous faire penser qu’un joker pratique a mis en place des piñatas de fête miniatures. Accrocheur et hérissé de barbes, personne ne va les confondre avec un jouet en peluche.
Heureusement, de nombreuses chenilles vénéneuses regardent la partie. La teigne Io (Automeris io), une énorme teigne portant une forme de tache oculaire frappante sur chaque aile, commence comme une chenille vert fluo (rouge jusqu’à sa première mue) encombrée de barbes d’apparence sérieuse. En allant plus loin, la chenille géante du ver à soie (Lonomia oblique) du sud de l’Amérique du Sud a été responsable de jusqu’à 500 morts humaines — et cela semble terrifiant, aussi.
Gardez à l’esprit qu’à peu près toutes les chenilles floues, venimeuses ou non, peuvent provoquer de l’asthme. Ces poils sont fragiles et deviennent facilement aéroportés. Les ravageurs tels que les chenilles des tentes de l’Est et des forêts — et les mites gitanes aussi — se produisent parfois en nombre suffisamment important pour déclencher l’asthme, en particulier chez les enfants. Même les ours laineux bien-aimés (de nombreuses espèces de la famille des Arctiinae) déclenchent des attaques chez certaines personnes.
Que faire pour une piqûre? Utilisez du scotch ou du ruban d’emballage sur votre peau pour retirer les poils de chenille incrustés (ainsi que quelques-uns des vôtres). Lavez la zone et isolez les vêtements qui pourraient abriter des poils errants. Surveillez pendant plusieurs heures les signes d’une réaction grave et traitez l’éruption comme vous le feriez avec une lotion à la calamine, des antihistaminiques ou une lotion à l’hydrocortisone selon les directives de votre médecin.
Espérons qu’avoir quelques mauvaises pommes autour de vous ne vous empêchera pas d’apprécier les chenilles. Même les plus laids deviennent des papillons de nuit et des papillons, dont beaucoup sont beaux. Et ce sont tous des pollinisateurs importants. Éloignez-vous de ceux décrits ici, mais n’hésitez pas à enquêter sur tous les autres.
Assurez-vous simplement d’emporter votre callipitter.
