Si une transcription du procès du capitaine Preston a jamais existé, elle a disparu. Les résumés et les notes des témoignages ont été faits par diverses personnes, parfois des artisans. La reconstruction à partir des preuves disponibles est la suivante.

Le procès du capitaine commença le 24 octobre 1770 et se termina le 30 octobre 1770. C’était le premier procès pénal au Massachusetts à durer plus d’une journée.

Samuel Quincy s’est présenté à l’accusation et a appelé comme premier témoin Edward Garrick, l’apprenti perruquier dont les railleries avaient pris fin avec son coup du soldat Hugh White. Après avoir décrit cet incident, Garrick a témoigné qu’il avait vu des soldats dans les rues portant des épées avant que Preston n’ait conduit ses hommes à la douane. Le témoin suivant, Thomas Marshall, appuie cette affirmation et ajoute que Preston a certainement eu le temps d’ordonner à ses hommes de cesser le feu entre le premier tir et les tirs suivants.

Une gravure fantaisiste du massacre de Boston. (Avec la permission de la Bibliothèque du Congrès)

Les témoins qui ont suivi ont également livré un témoignage accablant. Peter Cunningham a déclaré que Preston avait ordonné à ses hommes d’amorcer et de charger leurs mousquets. Plus tard, il a nuancé sa déclaration en disant que l’homme qui avait ordonné aux troupes de tirer était certainement un officier en raison de la façon dont il était habillé. Les témoins William Wyatt et John Cox ont tous deux insisté sur le fait que Preston avait donné l’ordre de tirer.

Mais le lendemain, le témoignage de la Couronne a échoué. Le témoin Theodore Bliss a déclaré que Preston était debout devant les armes. Bliss entendit quelqu’un crier « Feu » mais ne pensait pas que c’était le capitaine. Henry Knox a témoigné que la foule criait : « Feu, bon sang, feu. » Et Benjamin Burdick a dit qu’il avait entendu le mot « Feu » venir de derrière les hommes.

La Couronne a regagné du terrain avec le témoin Daniel Calef, qui a déclaré sans équivoque qu’il avait  » regardé l’officier en face lorsqu’il a donné la parole  » de tirer. Le témoin suivant, Robert Goddard, déclara également fermement que Preston, se tenant derrière ses hommes, avait donné l’ordre de tirer.

Samuel Quincy n’a pas conclu le dossier de la Couronne avec un résumé de la preuve. Au lieu de cela, il a cité quelques traités juridiques:

Ce meurtre n’est pas seulement le produit de la haine préméditée ou de la vengeance contre la personne tuée, mais aussi dans de nombreux autres cas, tels que ceux qui sont accompagnés de circonstances qui montrent que le cœur est perverti, est jugé comme étant de la méchanceté, et par conséquent du meurtre.

Les trois premiers témoins de la défense ont témoigné des menaces proférées contre les soldats par ceux qui se trouvaient dans la rue. Selon l’un d’eux, Edward Hill, après le tir, il a vu Preston pousser un mousquet et dire: « Ne tirez plus. Vous avez fait assez de mal. »

Le lendemain, une série de témoins ont décrit avec éclat la confusion et la colère qui régnaient le 5 mars. Le premier témoin de la défense, John Edwards, déclara fermement que c’était le caporal, William Wemms, qui avait donné l’ordre aux hommes d’amorcer et de charger leurs mousquets. Un autre, Joseph Hilyer, a déclaré: « Les soldats semblaient agir de la nature pure, I Je veux dire qu’ils ont agi et ont tiré par eux-mêmes. »