La station de ski de Chacaltaya était autrefois la seule station de ski de Bolivie. La station populaire a également eu l’honneur d’être à la fois la plus haute station de ski du monde et le plus haut restaurant du monde. Mais lorsque le glacier de la montagne a fondu, il était presque abandonné.

La station de ski a été ouverte à la fin des années 1930, et bientôt les habitants des classes moyennes et supérieures de La Paz voisine affluaient sur ses pentes. Pendant sept ou huit mois de l’année, les gens venaient skier et descendre en luge le glacier de Chacaltaya, du moins jusqu’à ce que le froid et l’altitude extrême les fassent revenir en bas.

À 17 519 pieds d’altitude, la station de ski de Chacaltaya était plus haute que le Camp de base Nord du Mont Everest. Pendant des décennies, il a détenu le record de station de ski la plus haute du monde, et le restaurant de la station est toujours reconnu par Guinness comme le restaurant le plus haut du monde.

Mais dans les années 1990, les scientifiques du laboratoire du mont Chacaltaya ont commencé à faire des prédictions sévères. D’ici 2015, ont-ils averti, le glacier Chacaltaya aurait disparu. Il s’est avéré qu’ils étaient optimistes. En 2009, le glacier vieux de 18 000 ans avait complètement disparu.

La glace et la neige ayant fondu, les skieurs ont naturellement cessé de venir. La station a rapidement été fermée et abandonnée, et ses remontées mécaniques fermées. Depuis lors, la station est assise comme une ville fantôme glaciale sur les pentes rocheuses nues de Chacaltaya.

Aujourd’hui, les seuls résidents quasi permanents sont deux frères, Adolfo et Samuel Mendoza, qui travaillaient dans la station depuis des décennies et qui se souviennent de l’époque où toute la montagne était recouverte de neige. Ils s’occupent du refugio (le refuge), un bâtiment près de la station principale où les visiteurs peuvent toujours trouver un repas chaud (d’où la reconnaissance continue de Guinness de Chacaltaya comme abritant le restaurant le plus haut du monde).

Aujourd’hui, seuls quelques touristes visitent cette station de montagne maintenant étrangement abandonnée. La neige tombe parfois, parfois assez pour skier, mais la plupart des gens viennent voir la station abandonnée et admirer la vue depuis le sommet de Chacaltaya, qui comprend des vues impressionnantes de Huayna Potosi, La Paz et El Alto (bien que les villes soient mieux vues la nuit).