Bien qu’elle ne soit pas une seule route continue, l’Avenue des Cèdres de Nikkō est inscrite au Livre Guinness des Records comme la plus longue avenue bordée d’arbres au monde. C’est également le seul bien culturel désigné par le gouvernement japonais à la fois comme Site Historique Spécial et Monument Naturel Spécial.

Après la mort de Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat Tokugawa, le grand sanctuaire Nikkō Tōshōgū a été créé pour enterrer ses restes. Des seigneurs samouraïs de tout le pays se sont rendus à Nikkō pour visiter sa tombe et rendre hommage au grand shogun, et la route d’Edo (aujourd’hui Tokyo) à Nikkō a été rapidement rénovée. Matsudaira Masatsuna, un seigneur samouraï qui a servi Ieyasu dans sa jeunesse, a commencé à planter des arbres cryptomeria importés de la province de Kii pour honorer son ancien maître, continuant à les planter pendant plus de 20 ans jusqu’à sa mort. En 1648, environ 15 000 arbres avaient été plantés le long de l’avenue des cèdres.

Après la mort de Masatsuna, les arbres ont été remis au gouverneur de Nikkō, qui les a entretenus avec le plus grand soin. Malgré de nombreuses discussions sur l’exploitation forestière, l’avenue des cèdres a été protégée et préservée par le gouvernement et le public. Aujourd’hui encore, près de 400 ans après la première plantation, environ 12 500 arbres ont survécu malgré le fait que la route soit toujours active.

En raison des émissions d’échappement des véhicules et du développement dans la région, plus de 100 arbres meurent en moyenne chaque année, ce qui met Cedar Avenue en danger de disparaître dans moins de 100 ans au rythme actuel. Pour protéger ce site historique, la préfecture de Tochigi a mis en place un « programme de propriété »: ceux qui le souhaitent peuvent acheter l’un des arbres pour 10 millions de yens (env. 95 000 USD), qui finance la conservation des arbres. Actuellement, 412 personnes possèdent 553 des arbres cryptomeria le long de l’avenue des cèdres de Nikkō.