Cape Reinga, ou Te Rerenga Wairua en langue maorie, est le phare le plus septentrional de Nouvelle-Zélande, situé tout au bout de la Route 1 à la pointe de l’île du Nord. Ce paysage magnifique où la mer de Tasman rencontre l’océan Pacifique est considéré par les Maoris comme un terrain sacré, car c’est le point de départ pour les âmes des personnes récemment décédées de voyager pour rencontrer leurs ancêtres dans la patrie spirituelle.
Selon la légende maorie, lorsqu’une personne meurt, son esprit fait le long voyage vers le nord jusqu’à ce point, en particulier vers un arbre noueux de pohutukawa qui a réussi à s’accrocher à une falaise tout en supportant le poids de la mer. Ici, l’esprit glisse sur les racines de l’arbre dans la mer, s’éloignant du continent vers l’île des Trois Rois et sur Ohaua, où il regarde une dernière fois pour voir les vivants laissés derrière lui. De là, les esprits voyagent vers la terre des ancêtres, ou Hawaiki-A-Nui.
L’arbre pohutukawa du cap Reinga aurait environ 800 ans et ne fleurirait apparemment jamais les fleurs rouge vif caractéristiques pour lesquelles ces arbres sont connus. Près de l’arbre, il y avait un petit ruisseau appelé Te Waiora-a-Tane. Les eaux de cette eau étaient considérées comme sacrées, et laver le corps du défunt récemment avec de l’eau de Te Waiora-a-Tane était une partie essentielle des rites funéraires traditionnels. On croit aussi qu’une fois que l’âme passe le point où le ruisseau disparaît dans la mer, elle ne peut pas retourner au pays des vivants.
Les Européens de l’île, en particulier les missionnaires chrétiens, pensaient que cette eau sacrée était toute hocus pocus. Compte tenu de la nécessité d’une source d’eau douce et du fait que de nombreux Maoris de la région à l’époque s’étaient convertis au christianisme, la décision a été prise de plafonner le cours d’eau pour en faire un réservoir. Peu de résistance a été rencontrée lorsque cela a été fait, et pourtant la nature a un moyen dans les choses. Dès que le réservoir a été terminé, le ruisseau a disparu, s’enroulant sous terre à l’abri des regards. Il se jette maintenant directement dans la mer et n’est visible qu’à marée basse.
Le cap Reinga est également important en tant que lieu de rencontre de la mer de Tasman et de l’océan Pacifique. Les Maoris appellent cette réunion le « Te Moana-a-Rehua. »Ce choc de l’eau est considéré comme une mer masculine rencontrant une mer féminine, symbolisant le rassemblement de l’énergie et la création de la vie. C’est une belle croyance que les mourants quittent le monde lorsque les mers se rencontrent pour créer à nouveau la vie.
