Certains disent que la clé du succès est de s’entourer de bonnes personnes. Peut-être, mais plus facile à dire qu’à faire. Vous devez être une personne que les bonnes personnes veulent entourer.

Hunter Smith doit en être un. Dans son nombre toujours croissant d’entreprises, le fondateur de Champion Brewing Company a eu le don de s’associer à des personnes talentueuses. De son équipe stellaire et fidèle à la brasserie Champion, à Wilson Richey, en passant par Tucker Yoder, Smith semble attirer des gens qui peuvent l’aider à réussir.

Le dernier projet de Smith ne fait pas exception. Ouvert maintenant à Stonefield, Champion Grill rassemble une autre équipe talentueuse, dirigée par le vétéran de l’industrie J.R. Hadley, qui a fondé et dirigé le très réussi Boylan Heights, avant de le vendre l’année dernière. Hadley est maintenant Directeur du développement du groupe hôtelier Champion nouvellement formé, qui a plusieurs ouvertures en cours, à commencer par Champion Grill.

C’est l’occasion de travailler avec Smith, dit Hadley, qui l’a attiré vers son nouveau rôle. « Hunter a pris la décision consciente de prendre moins pour lui-même et de donner plus via des œuvres de charité, des collectes de fonds et des avantages sociaux », explique Hadley. « C’est une entreprise incroyable avec le genre de valeurs et de structure d’entreprise que j’apprécie vraiment. »

Un bar sportif pour les années 2020

« Des bières tueuses et de la nourriture réconfortante pour tous les meilleurs jours de jeu », c’est ainsi que Hadley résume le Champion Grill sur le thème du sport, qui reprend le grand espace spacieux de Stonefield Corner qui abritait autrefois RockSalt. Mais, il semble plus que cela. L’objectif apparent de Champion Grill est de combiner le meilleur des bars sportifs du passé avec des mises à jour qui répondent aux goûts du présent. Il s’agit d’un bar sportif axé sur la communauté et respectueux des végétaliens géré par une brasserie locale, avec des riffs de bar d’un ancien chef de food truck.

Comme un clin d’œil au passé, les murs de Champion Grill sont recouverts d’affiches et de bannières sportives nostalgiques sauvées de l’enfance de Hadley et Smith. Les clins d’œil aux sports d’aujourd’hui, quant à eux, incluent une fresque murale de l’entraîneur de basket-ball masculin UVA Tony Bennett trempant sur Mike Krzyzewski de Duke et, perché au-dessus de la cuisine ouverte, un tableau de bord électronique, actuellement fixé à 39-30, le score de la récente victoire de UVa football sur Virginia Tech.

Comme dans tout bon bar sportif, les téléviseurs abondent. Les tables et les cabines communes surélevées offrent une vue imprenable sur les nombreux écrans du grill, toujours mis au sport. Et, il y a même un écran de projection massif, que Champion Grill utilise pour les jeux particulièrement importants. Les flippers, les palets et les jeux d’arcade vintage rappellent les jeunes de nombreux invités.

Et pourtant, au lieu des verres surdimensionnés de bières commerciales produites en série communes à de nombreux bars sportifs classiques, Champion Grill ne sert que des bières locales brassées dans ses installations ici même à Charlottesville. Il y a aussi un bar complet, avec de l’alcool, du cidre local et du vin provenant de vignobles locaux appartenant aux parents de Smith.

Nourriture au bar sportif, améliorée

Je suis peut-être en train d’enterrer la lede ici parce que le meilleur geste de Smith a peut-être été de faire atterrir le chef Phillip Gerringer. Vétéran de cuisines comme Mono Loco et The Rooftop, Gerringer est surtout connu pour son camion de restauration très manqué South Fork, qui a attiré un public fidèle parmi la foule de buveurs de fin de soirée. Sa nourriture réconfortante semble faite pour un bar.

Le menu de Gerringer combine les anciens favoris de South Fork avec ses propres rebondissements sur la nourriture au bar. Les sections du menu comprennent des entrées frites comme des cornichons et des écorces de porc, des Ailes, des Salades et des sandwichs& Entrées.

Parfois, lorsqu’un nouveau restaurant ouvre, un plat décolle et devient un favori immédiat de la foule. Au Champion Grill, le buzz a été pour les choux de Bruxelles frits, et c’est justifié. L’interaction entre l’amertume des choux de Bruxelles et la douceur de la gelée de poivre qui l’accompagne compléterait presque tous les styles de bière.

Gerringer lui-même aime les ailes, qu’il saumure toute la nuit, cuit lentement dans de l’huile d’olive et termine à la friteuse. Le résultat ? « Un intérieur vraiment juteux et un extérieur croustillant », dit Gerringer. Parmi les sauces maison, Gerringer est partial au jerk d’ananas enflammé.

Un autre de ses favoris est le sandwich au poulet frit avec Nashville Hot. Gerringer saumure le poulet pendant la nuit avant de le faire frire dans une pâte de babeurre et de sauce piquante, puis de le jeter dans une sauce piquante maison Nashville. Il le sert sur du pain maison avec des cornichons au beurre.

Un objectif inhabituel pour un bar sportif est la nourriture végétalienne, qui, croyez-le ou non, est l’influence de Hadley.

Dire quoi ? L’homme qui gagnait sa vie en vendant des galettes de vache moulue est végétalien? Oui, Hadley s’est converti en janvier 2018 et est un défenseur depuis. « Je me suis rendu compte que je ne pouvais plus être un amoureux des animaux et soutenir leur exploitation et leur torture », explique Hadley. Son Boylan Heights est devenu le premier restaurant de Virginie à servir le burger Impossible sans viande, qui moins de deux ans plus tard est si courant qu’il est servi dans des restaurants de restauration rapide comme Burger King.

 » Au fil des ans à Boylan Heights « , explique Hadley,  » j’ai vu d’innombrables membres du personnel relever le défi végétalien. »Il poursuit ce plaidoyer chez Champion Grill, qui propose des alternatives végétaliennes pour la plupart des plats du menu. Les « ailes », par exemple, peuvent être commandées avec du chou-fleur frit, au lieu du poulet. Ils sont l’élément préféré de Hadley sur le menu. Et, toutes les sauces faites maison sont également 100% végétaliennes. « Notre groupe hôtelier Champion se concentre sur le fait d’être la norme pour les options végétaliennes et de poursuivre le même type d’influence régionale que j’ai commencé à Boylan Heights », explique Hadley.

Un Bar Sportif avec un Dessert Signature ?

Combien de bars sportifs ont un dessert signature? Voici le pari que Champion Grill le fera.

En fait, il y a plusieurs années, lors d’une fête annuelle de quartier, nous embauchions South Fork chaque année pour répondre aux besoins. L’un des articles les plus populaires de South Fork était les beignets de patates douces, généralement offerts en accompagnement de sandwichs et autres articles salés. Certains loyalistes suivaient le camion en ville juste pour les beignets.

Un an pour la fête, j’ai demandé si Gerringer pouvait offrir les beignets de patates douces en dessert, garnis de gelato. Gerringer obligé. Nos invités ont adoré. Et, ils n’étaient pas seuls. Le dessert a été si bien reçu, dit Gerringer, qu’il l’a maintenant mis au menu du Champion Grill. Garni de glace à la vanille et de miel, c’est le dessert rare qui justifie à lui seul une visite dans un bar sportif, même en l’absence de jeux.

Les heures d’ouverture du Champion Grill sont les suivantes: Du lundi au jeudi: 15h à Minuit; du vendredi au dimanche: 11h à Minuit.