Cela fait plus d’un an que le maire Eric Garcetti a annoncé son programme « A Bridge Home » pour construire des logements temporaires pour le nombre croissant de sans-abri de la ville. Un peu plus de trois mois plus tard, le premier projet de ce type, El Puente, a ouvert ses portes à côté de la rue historique Olvera dans le centre-ville de Los Angeles. El Puente (« Le Pont » en espagnol) devrait durer trois ans à compter de sa date de début en septembre 2018.

En annonçant « Une maison de pont », Garcetti a promis que des abris similaires apparaîtraient dans toute la ville à court terme. Mais les coûts élevés et l’opposition locale – ce que le L.A. Times appelait « le mur NIMBY » – ont ralenti l’expansion des logements du pont. De plus, la lenteur de la construction de logements permanents à prix abordable supplémentaires a fait en sorte que les séjours dans ces refuges temporaires ont été plus longs que prévu.

Néanmoins, selon Chris Espinosa, le directeur d’Olvera Street (un département de la ville de Los Angeles), et John Maceri, le directeur exécutif de l’association à but non lucratif The People Concern qui gère El Puente, les choses se passent aussi bien qu’on peut s’y attendre.

 » Nous avons deux choix. Nous pouvons laisser les gens dans la rue et la population de la rue continuera de croître, ou nous pouvons les héberger « , explique Maceri. « Si vous placez le logement là où se trouvent les gens – et c’est ce que nous avons fait avec El Puente – cela amène certaines de ces personnes à l’intérieur. Cela n’élimine pas complètement l’itinérance dans ces régions. »

Le conseiller municipal José Huizar représente El Puente et une grande partie du centre-ville ainsi que Boyle Heights et certaines parties. Huizar a poussé fort pour ce programme de logement de pont, rencontrant des entreprises locales et d’autres opposants. Près d’un an plus tard, il est satisfait du développement et du programme et soutient que la ville a besoin de plus de programmes tels que El Puente.

« Pour les personnes qu’il a aidées, il ne fait aucun doute que c’est un succès », écrit Huizar dans une déclaration à Streetsblog.

« Qu’ils soient entrés dans un logement avec services de soutien, qu’ils aient pu trouver un emploi ou qu’ils reviennent aider les autres, ce sont de vraies personnes avec de vraies expériences et dont la vie change pour le mieux. Nous ne devrions pas non plus sous-estimer l’immense avantage, la stabilité et la clarté qu’ils obtiennent tous d’avoir le même lit pour dormir, l’accès aux toilettes, aux douches et aux repas, ainsi qu’un éventail de services sociaux, de santé, d’emploi et de réadaptation. »

El Puente est situé à 711 N. Rue Alameda – juste au nord de l’autoroute 101, très proche de la gare Union.

Le site dispose de cinq remorques. Trois des roulottes contiennent quinze lits chacune et desservent des personnes anciennement sans-abri. Deux des remorques sont pour les hommes et une autre pour les femmes. Parmi les remorques restantes, l’une contient des salles de bains et une laverie pour les résidents, et l’autre des bureaux pour les travailleurs sociaux, les travailleurs sociaux et les professionnels de la santé mentale. Les repas et collations des résidents sont préparés hors site et livrés.

Les roulottes avec lits sont ouvertes par clé d’accès 24h/24 et 7j/7, ce qui donne aux résidents qui travaillent le soir et la nuit un accès à un endroit sûr et intérieur pour dormir. Maceri affirme que la plupart des résidents ont un emploi et que les quelques résidents qui ne travaillent pas hors site ont des rendez-vous réguliers fréquents avec des intervenants, des services municipaux ou des professionnels de la santé publique pour se préparer à la vie dans un logement permanent.

El Puente dispose d’un personnel sur place 24 heures sur 24.

Maceri est fier du bilan d’El Puente en matière de déplacement de personnes d’un logement de pont temporaire à un logement permanent. L’objectif est de déplacer les individus vers un logement permanent dans les quatre-vingt-dix jours. Au cours des neuf premiers mois, quinze résidents d’El Puente ont été logés et huit autres résidents actuels ont obtenu des bons de logement. Quarante-cinq personnes ont opté pour une autre forme de logement avec services de soutien, comme des installations de vie assistée, des établissements de soins infirmiers spécialisés ou un autre projet de logement provisoire.

Mais même avec ces succès, El Puente a une liste d’attente d’une cinquantaine de personnes à un moment donné.

Pourquoi faut-il plus de temps qu’espéré pour loger les gens en permanence ?

« Le séjour est plus long que prévu, en raison du manque de logements permanents disponibles. Le plan était que nous aurions environ un séjour de quatre-vingt-dix jours pour les particuliers « , explique Maceri. « Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés à Los Angeles est le manque de logements abordables, en particulier pour les personnes vivant avec de très faibles revenus. »

Lorsqu’on lui demande s’il pense que la faible croissance du parc de logements abordables ralentit les efforts pour réduire l’itinérance, Huizar est d’accord.

« Dans l’ensemble, avec le manque de logements disponibles à tous les niveaux et un marché du logement robuste, nous avons d’énormes défis comme l’a montré notre dernier décompte des sans-abri à LAHSA. À l’heure actuelle, nous avons des sans-abri avec des bons de logement qui, dans un marché de la location et du logement très concurrentiel, n’entrent tout simplement pas dans le logement et c’est un problème constant « , écrit Huizar.

Plus tôt ce mois-ci, j’ai rencontré Robert, un résident d’El Puente depuis le jour de son ouverture. Robert a travaillé dur pour sécuriser un appartement à l’extérieur du logement du pont – pas une tâche facile.

 » Mon objectif est d’obtenir ma fondation et mon appartement « , explique-t-il. « Mon appartement est ma fondation, un toit au–dessus de ma tête – c’est mon objectif. »

Originaire d’Angeleno, il y a deux ans, Robert et sa femme ont quitté les rues de Los Angeles pour vivre avec sa fille à Fresno. Après la mort de sa femme, il s’est retrouvé dans sa ville natale et dans les rues.

 » Ce fut un coup dur « , se souvient-il. « Vous perdez votre femme, puis vous devez revenir à une situation que vous venez de quitter. »

Robert a pu trouver rapidement un emploi à temps partiel à son retour à L.A., mais pas un lieu de séjour. Au lieu de cela, il passait ses nuits à La Placita (un parc situé entre El Puente et la rue Olvera) ou Skid Row. Il décrit la poignée de mois qu’il y a vécus comme une période sombre et Skid Row comme un endroit où « il n’y a aucun espoir » et « personne ne tient ses promesses. »Quand il a entendu qu’il y aurait une nouvelle ouverture de logement de pont, il a rejoint la « liste d’intérêt » et a rapidement retrouvé un toit au-dessus de sa tête.

« Vous êtes dans ce programme pour vous améliorer, pas pour empirer. Tout va prendre un certain temps, et vous devez rester positif. Vous devez rester avec le programme. »

Comme pour trop de logements, l’ouverture d’El Puente a suivi un processus public quelque peu controversé. Les marchands de la rue Olvera craignaient au départ qu’une maison de pont attire un plus grand nombre de sans-abri de la région dans la région.

 » C’est une nouvelle approche du logement. Nous avons été les premiers à être lancés « , explique Espinosa. « C’était une vente difficile. »

Pour gagner le soutien des commerçants, ou du moins apaiser les critiques les plus virulentes, la ville a promis des nettoyages accrus et une présence policière accrue dans le quartier de la rue Olvera. Le succès de la rue Olvera était d’une importance cruciale, en partie parce qu’il s’agissait du premier projet de l’initiative A Bridge Home. Mais aussi parce qu’il est situé à seulement quelques pâtés de maisons de l’Hôtel de ville.

 » Ces réunions sont devenues houleuses « , se souvient Espinosa des réunions de sensibilisation de l’année dernière. « Les commerçants d’Olvera sont des propriétaires de petites entreprises très à l’écoute de ce qui se passe au niveau de la rue. »Cependant, Espinosa note que la ville, en particulier le bureau du maire et Huizar ont été essentiels pour gagner le soutien tacite des entreprises locales.

« J’ai d’abord déclaré que j’étais d’accord avec les commerçants que la sensibilisation n’était pas suffisante et j’ai organisé plusieurs autres réunions, dont une à laquelle j’ai assisté », a écrit Huizar, soulignant la nécessité d’une sensibilisation avant l’approbation finale ou la construction. « La sensibilisation est importante pour toute politique de grande ville, surtout quand c’est la première que la ville fait, ce que représente El Puente. « 

La ville a tenu parole. Aucun problème majeur n’a été signalé entre les habitants d’El Puente et la communauté des affaires de la rue Olvera. Il y a une présence policière de vingt-quatre heures dans les environs d’El Puente, et la ville parraine des nettoyages deux fois par semaine.

Cependant, les défenseurs des droits des sans-abri se sont demandé si les « zones d’application » autour de la rue Olvera accomplissent autre chose que de diaboliser les sans-abri. Dans un article de presse du centre-ville sur El Puente, un avocat de la Fondation d’aide juridique a qualifié la zone d’application de la loi d' »une autre forme de ségrégation. »

En vertu de la loi de la ville, les personnes en situation d’itinérance sont autorisées à placer des tentes sur le trottoir de 9 heures à 6 heures le lendemain matin. Pendant la journée, la police peut forcer l’enlèvement des tentes et confisquer les biens des sans-abri. Les défenseurs des sans-abri, y compris la Fondation d’aide juridique, ont remis en question la légalité de ces balayages, les qualifiant d’inconstitutionnelles.

La semaine dernière, un groupe de sept organisations de défense des sans-abri, dont la Legal Aid Foundation, a poursuivi la ville en faisant valoir que le code de la ville qui autorise le LAPD à effectuer des « balayages » lorsque des biens sont saisis est inconstitutionnel. En saisissant des biens de personnes sans abri, cela repousse encore plus loin ceux qui perdent leurs biens dans leurs tentatives d’améliorer leur situation de vie. Le procès fait suite à une série de balayages dans le quartier du Civic Center du centre-ville, près de l’hôtel de ville, le 1er juillet.

Espinosa estime que cette critique des balayages près d’El Puente est injustifiée. Il affirme que la police travaille avec des équipes de sensibilisation pour mettre les gens en contact avec des ressources et leur demander d’utiliser les bacs de stockage fournis par la ville situés dans l’église catholique adjacente. Espinosa affirme qu’il y a peu de billetterie ou de confiscation d’effets personnels, et que la police assure une certaine sécurité à ceux qui dorment dans les rues la nuit.

Ce n’est « pas un nous contre eux », dit Espinosa à propos de la relation. Encore une fois, Huizar est d’accord, bien qu’il concède que la ville continue d’apprendre les meilleures pratiques pour s’engager auprès des personnes en situation d’itinérance et qu’elle doit faire mieux.

« Ce n’est pas seulement l’application de la loi, c’est l’engagement pour ceux qui vivent l’itinérance. Mais c’est un endroit difficile sur lequel nous essayons tous d’atterrir « , écrit Huizar.

« Il n’est pas illégal d’être sans-abri, donc toute application vise à s’assurer que nos trottoirs sont praticables pendant la journée et en début de soirée tout en rappelant aux gens que des services leur sont disponibles. »

Mais même avec une intention bénigne, une présence policière accrue peut envoyer un mauvais message à ceux qui dorment dans la rue ainsi qu’à ceux qui sont hébergés dans la communauté environnante. Les résidents hébergés sont plus susceptibles de voir les sans-abri comme une menace s’ils les voient traités comme des criminels. Le conseil municipal débat des changements qui peuvent être apportés à la politique de la ville pour améliorer le maintien de l’ordre à proximité des sites où se trouvent des campements de sans-abri. Et alors que la zone près de la rue Olvera et d’El Puente voit moins de personnes sans-abri, le nombre a augmenté à la fois au niveau régional et dans le centre-ville.

Alors que la zone d’application de la loi et la police du parc près d’El Puente et de la rue Olvera restent controversées, il y a un accord quasi universel selon lequel El Puente a été une aubaine pour ceux qui ont participé au programme, et que plus d’options de maison de pont sont nécessaires dans toute la ville.

 » J’ai besoin de montrer aux gens ce qui peut arriver, ce qu’ils peuvent faire « , a déclaré Robert à la fin de notre interview.

 » Tu sors dans la rue et tu te dis :  » Je n’ai pas d’argent, je n’ai pas d’appartement. »Vous vous concentrez sur ce que vous n’avez pas, et cela devient comme une habitude and et les habitudes sont difficiles à briser. Avant d’arriver à El Puente, j’ai dû changer ma façon de penser. Je devais être positive et penser qu’il y avait quelque chose de mieux If Si je peux le faire, ils peuvent le faire. »

Les sentiments de Robert font écho aux sentiments de la ville quant à ce qu’ils espèrent qu’El Puente peut représenter pour le reste de la ville. S’ils peuvent le faire au centre-ville de Los Angeles, alors nous devrions pouvoir le faire ailleurs.

« En fin de compte, le succès d’El Puente se mesurera au succès de l’ensemble du programme de logement du pont que le maire parraine », conclut Huizar.

« J’en ai au moins un de plus prévu dans mon district et je crois fermement que nous devons continuer et apporter des logements et des services pour sans-abri dans toute la ville afin que ces services ne soient plus seulement concentrés à Skid Row, Hollywood et Venise. Ce n’est qu’une petite partie d’une approche à l’échelle de la ville pour lutter contre l’itinérance. »